Кстати, не пошел напрасно. Головин, когда фрегаты уже уходили в сторону Дарданелл, много рассказывал об ударной обработке осман и рыцарей, которой занимались мордочки на этом приеме. Похоже, было действительно весело. Зато выспался.
Немаловажно еще и то, что фрегаты ушли рано утром, буквально вытащив Головина со свитой, и назначенных гроссмейстером на этот поход магистров, с затухающего светского раута. За фрегатами никто не увязался.
Мраморное море и Дарданеллы проскочили быстро, под храп нашей новой посольской миссии, и фрегаты вышли в Средиземное море, держа курс на Мальту.
Дорога скучно растекалась пенными усами из-под форштевней фрегатов, перемалывая ноябрь в доработки новых проектов и разговоры. К шести фрегатам никто не лез, хотя паруса на горизонте возникали регулярно.
Несмотря на хорошую скорость, фрегаты шли до Мальты почти десять дней. За это время успели обсудить с компанией посланцев все нюансы миссии, и проговорить детали проекта, который был нашей главной заманухой. Бросили это дело через неделю похода и оставшееся время просто скучали. Немного разнообразия внесли пара небольших штормиков, когда море, как капризный ребенок, возмущалось настырным родителям, укладывающим его спать на зиму. Но адреналин еще никому не мешал, а фронты погоды прослеживались достаточно четко, и фрегаты виляли по морю, уходя от основных неприятностей.
На Мальте задержались еще на два дня. Тут то же устроили торжественный прием по случаю. Так как назначенным в Россию рыцарям все равно нужно было время, собраться и закончить дела — согласился с этой задержкой. 11 ноября 1698 года, эскадра фрегатов, расцвеченная флагами России и Ордена, ушла в финишный рывок к цели своей миссии — порту Марсель, до которого оставалась еще неделя пути.
Ночью 17-го ноября эскадра подходила к самому главному порту Франции, на Средиземном море. Марсель манил нас огоньком маяка, на острове Иф. Да-да, именно на этом небольшом островке, в трех километрах от порта Вьё-Пор — кипели, страсти человека в железной маске или графа Монте-Кристо. Хотя, теперь даже и не знаю, напишут ли эти книги — но сам сочинять точно не буду — это же умереть и не встать, столько всего переписать, да и то, по отрывочным воспоминаниям. Хотя… может в старости? Если доживу. И возьму псевдоним Нострадамус. Или можно писать под несколькими псевдонимами. Хотя чего это меня так стукнуло? Рано мне еще. Пора встряхнуться и подготовиться к встрече с губернатором Марселя — Луи Жозефом де Вандомом.
Личность эта была выдающейся, и именно она определила Марсель конечной точкой визита наших фрегатов.
Хорошо, когда под рукой есть рыцари ордена, они представляют все страны, и внимательно следят за делами дома. Надо будет намекнуть Петру, что лучших консультантов по международным делам — ему не отыскать будет. И в Москву обязательно отберу мальтийцев всех национальностей — будет у меня внештатное министерство иностранных дел. Именно они указали мне цель — Великого Вандома. Человека, заслужившего славу непревзойденного военачальника, взявшего два года назад Испанскую Барселону, за что был пожалован титулом вице-короля Каталонии. Он же Герцог де Вандом, он же герцог де Бофор, он же герцог д» Этамп, он же герцог де Пентьевр он же… впрочем, это уже больше походит на уголовное дело. Но заслуги многоликого герцога вполне очевидны, и его членство в ордене «Золотого руна», считавшегося орденом династическим, то есть для узкого круга избранных, говорило о многом. И то, что он был правнуком короля Генриха четвертого Бурбона, так же прозванного Великим стало просто заключительным, маленьким штрихом. Одним словом, на этого человека можно было тратить время и силы — к его мнению при дворе прислушаются.
С его губернаторством в Марселе, все было непросто. Губернатором его назначили в 15 лет, понятное дело, он тут только числился, и будет числиться до самой смерти. Но, как это часто бывает — к своим сорока четырем годам, герцогу стали интересны не только пиры и светские дамы, но еще и дела города, в котором он был назначен главой. И теперь у нас есть редкая возможность, нанести визит, так сказать, почти августейшей особе, на его рабочем месте. И был у нас пропуск к этой худой августейшей тушке — его младший брат Филипп де Вандом, являющийся рыцарем мальтийского ордена. Брата, к сожалению, с собой не везли — но рыцари были уверены, что нас примут.
Маяк подмигивал пляшущим огнем, и обещал скорое тепло, которого стало остро не хватать последние дни. Но без приглашения в бухту, перегороженную цепями, входить не принято, и эскадра заякорилась между крепостью д» Иф и островом Ратонау, хоть как-то прикрывшись от неприятной на мелководье волны. Ждали посыльных из крепости. Не дождались — все же правильно эту крепость из военного объекта сделали тюрьмой, так нести службу нельзя. А вдруг бы у нас снарядов были полные трюмы?
Утренняя побудка была ближе к обеду. Ладно, еще, у меня привычка спать допоздна, если ночью работал — но от крепости такого не ожидал. Они что? Только теперь приметили шесть боевых судов в сотне метров от берега? Начал сомневаться в Великом Вандоме, но переигрывать было уже поздно.
Мальтийцы на борту и тут стали нашей картой, открывающей входы и вызывающей почтение, Уже в обед фрегаты ворочались перед небольшой бухтой, устраиваясь поудобнее на якорях. Заходить в бухту, под пушки крепостей и за цепь — не стал умышленно, не надо нам лишних визитеров и возможности попасть под обстрел крепостей. Совершенно спокойно доплывем на шлюпках, и визитеры пусть трудятся. Например, вон те, что лихорадочно гребут к нам на шлюпке, явно чиновники из порта.
С портовыми службами общались долго. Хорошо, что они, первым делом на головной фрегат полезли, и развили тут бурную деятельность. Пришлось осаживать. А пошли бы на это другие капитаны — не уверен.
Французы были в своем репертуаре — и то им покажи и это, а то арестуют. Разозлили. Хорошо, что французского не знаю, от дипломатического скандала точно бы не отвертелись. Уплывали французы существенно более покладистые, и несколько грустные. По своему обыкновению не дал взятки. И стращал жалобами к губернатору. Так как они убедились, что мы сюда не торговать пришли, а именно с визитом — огорчились вдвойне. И давить на нас было особо нечем, прямо сейчас можем сниматься с якорей — а потом, в письме на имя губернатора, подробно изложу, кто сорвал наш визит к нему. Это все им и изложил. От предложений проводить меня на берег отказался — у меня тут своих проводников полно.
Теперь и мы, на двух шлюпках, шли в бухту Вьё Пор, долго шли, все же далековато встали. Зато согрелись. Да и позиция у фрегатов козырная, бухта и город в пределах дистанции стрельбы, а сами фрегаты вне зоны точного поражения фортов. Хотя, что-то меня не туда занесло, мы сюда вроде с дружбой и деловыми предложениями. Мдя. Надо два крайних фрегата передвинуть, а то они до вон того форта не достанут, случись что. А центральный сдвинуть чуть вперед, он тогда выход из бухты как на ученьях накроет. Ах да, настраиваюсь на дружбу и светское общение. Записал в блокнотик новую расстановку, все же от порта видна иная перспектива, чем с борта фрегата.
Не все было просто с этой бухтой. Пара фортов на входе, это понятные аксессуары эпохи. А вот то, что в порту стоят несколько османских кораблей, не стесняющихся демонстрировать свои флаги, и вполне уютно тут устроившихся — о чем-то, да говорило. Надо им передать, что султан уже подписал мир, а то мне только еще и этих проблем не хватало. Причалили. Теперь пойдем пропитываться городом.
Рыцари тянули меня вдоль набережной, к резиденции губернатора, как мне казалось. И времени подробно рассмотреть набережную, визитную карточку города, не давали. На первый взгляд, город напоминал Берген. Такие же, плотно стоящие вдоль набережной, высокие домики. Первые этажи которых, предоставляли весь спектр удовольствий для моряков — от горячего хлеба, за запахом которого нос сам поворачивался, до не менее горячих француженок, унюхав которых, нос решил, что только что пройденная рыбная лавка, пахла аппетитнее. Но в целом, город понравился живостью. Берген все же более сонный. Понравились еще и широкие улочки, тут, в отличии от Бергена, выплеснутые с верхних этажей помои до середины улицы не долетали, и можно было ходить неторопливо и с гордым видом. Понравился город.
