— Хм. А я-то никак не мог сообразить, почему эти энергомонстры не трогают леса и растения.

— Да, — качнула головой девушка. — Наши ученые называют это мудреным словом «Экосистема». Мобильные хищники охотятся, за редким исключением, за такой же мобильной добычей — никому не хочется рубить сук, на котором сидишь. Сковородки, например, обожают кедровые орешки и вишню. Целый год ухаживают за своими любимыми деревьями-питомцами, дожидаясь времени урожая. А Мясорубки сбивают спелые плоды или подкатывают упавшие поближе к своим соседям в энергоколонии. А Летуны и птицы всех гусениц и других паразитов на материке извели — не любят здесь никому не нужных паразитов. Даже комаров, считай, не осталось, разве что в болотистой местности еще сохранились. А вот мух совсем не осталось — все на корм пошли.

— Прям рай… — недоверчиво ухмыльнулся я, покачав головой.

— Для стационарных энергоколоний — да, — согласилась Светлана. — Им в родном мире на порядок беспокойней жилось, чем на Новой Женеве. А крупным, мобильным Черным и Красным хищникам оставаться надолго в нашем пространстве не в пример сложнее. Далеко от Зон Перехода они не удаляются, разве что при очень удачной охоте. А самых самонадеянных и наглых приходится, конечно, отоваривать по мере сил совместными усилиями… Дэниел, давай еще одну Сковородку покормим — зачем еде-то пропадать? И Мясорубку заодно. Она еще маленькая, молоденькая — сама до мертвых Лизунов не дотянется. И я отдохну. Можешь даже снять на камеру, лады? Вот, держи — для своего отчета.

Ладно, Дэн, ничему не удивляйся. Ты — профессионал. Спокойно снимай на камеру. Тепло — говоришь? Когда хорошенько познакомлюсь со Светланой — попрошу повторить ее этот номер, записывая картинку через бинокль, работающий в инфракрасном диапазоне и закрепленный в моем рюкзачке. А пока — не будем наглеть, парень, и посмотрим только то, что нам соизволят показать. Нас и так балуют.

— Покормить тебя? Да-а, ты действительно не в форме. Хорошо, — согласилась Светлана, глядя на другую Сковородку, впереди нас. — Таак, для тебя, малышка — пару крупных Лизунов. А остальные — малышу-Мясорубке. Пойдет? Ладно, сейчас несу.

Светлана, не торопясь, подняла что-то невидимое в ладони. На вид это напоминало еле видимый студень. Увидев выражение моего лица, она немного смутилась:

— Дэниел — с ними трудно общаться. Они же — дикие! А если я вслух говорю — так лучше передать мысль получается, четче. Я уж буду делать так, как меня учили в Академии Проводников — ты не возражаешь?

Я не возражал.

— Где твоя доля, спрашиваешь? Ну, нахалка! А пару боевых Капсул Черноты в основание — не хочешь? — это она сказала Сковородке, по которой стреляла из арбалета. — Обойдешься! Будешь в следующий раз на меня меньше зубы скалить!

Светлана не торопясь, подошла к центру второй Сковородки, опустила студень на камни, которые сразу же задымились.

— Кушай, солнышко, кушай, — ласково приговаривала девушка, словно разговаривала с бездомной кошкой. — Проголодалась, милая? С рук слизать? Конечно, можно. Сейчас, или когда принесу второго? Хорошо, несу… Держи… Нет, остальных — малышу. Он тоже голодный. А вам ведь, соседям, надо ладить друг с другом. Да, да, не бойся, облизывай — мне эта слизь на руках тоже не нравится… И совсем-совсем не нужна… Вот так… — руки Светланы немного задымились, — Боишься опалить? Но, надо же когда-то тренироваться, не так ли? Если что, я залечу мелкие ожоги. Вот так… умница… Видишь, как просто! Для первого раза очень даже хорошо получилось… Нет, нет, совсем не больно, не извиняйся. Я — к малышу.

— Как твои руки? Не обожглась? — не сдержался я. — Можно снять крупным планом?

— Чистенькие, — улыбнулась Светлана, подойдя ко мне, и показав ладони с обеих сторон, — Как видишь, со многими подвидами Сковородок вполне можно поладить. Особенно с такими молоденькими, как эта малышка. Будь ласков, спокоен, уверен, не проявляй агрессии — и дети к тебе сами потянутся. Они обожают в Единении с человеком разговаривать — ничего подобного в их мире не было. А вот со взрослыми Сковородками, Жарками, Зубатками и, тем более Зыбью, которые выросли в диких местах, сильно-то и не поговоришь. Хотя… Некоторые сообразительные Сковородки, вблизи от наших городов, людей вообще никогда не тронут. Знают, что люди — разумные. Привыкли к этому. И таких можно использовать для безопасного отдыха. Или еду разогреть. Даже поспать час-другой на Сковородке, возле основания. Ни одна подвижная тварь не сунется. Но только днем.

— Почему — только днем? — не замедлил спросить я.

Конечно, любоваться на изящную, разгоряченную девушку-красавицу — это хорошо. Но нельзя забывать об отчете на базу.

— Ночью из-под земли поднимаются Черные твари, — ответила Светлана, отчего-то улыбнувшись. — Бо^'льшая часть появляется через Зоны Перехода. И многие из них плюются Чернотой. Сковородка от этого не защитит. Им и самим достается. Выживают только крупные симбионтные колонии из нескольких видов стационарных форм жизни, прикрывающих друг друга огнем энерготурелей. Именно поэтому в месте такой колонии очень важно знать фарфатер прохода. Тут, например, ловушка на ловушке. Мясорубки, Сковородки и две колонии Ракетчиков.

— Ракетчиков?

— Это тоже стационарная форма жизни. И довольно сообразительная. Прикрывает округу с воздуха своими энерготурелями.

— А они опасные для человека — эти турели? Можешь показать?

— Нет. Их энерготурели сейчас под землей — отдыхают. Так что не покажу. Да ты их все равно не увидел бы. Они невидимые — на Первом Слое энергии. Ракетчиков я люблю — зря никогда не нападают, особенно первыми. Ну… нападают… Но на меня — нет. Просто Ракетчики не любят бандитов и собак. Первых — за наглость. Вторых — за то, что собаки охотятся на зайцев, оленей и прочую живность. А, сам понимаешь, здесь в ущелье со жратвой — не очень. Так что Лизуны — это для энергоколоний, считай, основная мобильная пища.

— А их здесь, Лизунов этих, много?

— Еще бы! Расплодились, понимаешь! Пользуются тем, что место глухое, опасное. Если заснешь не на Сковородке — проснешься уже парализованным, обглоданным. Или не проснешься вообще! Поэтому мне так нравится здесь отдыхать. Эта симбионтная колония энергетических форм жизни, во главе с Ракетчиком, меня хорошо знает — и я ее тоже. Место приметное — возле поворота. Здесь, на этой Сковородке, я обычно и останавливаюсь на отдых, когда приходится идти по Перевалу Смерти. Можно даже еду приготовить или чай, а не давиться сухим, холодным пайком. Даже ночевала как-то — охотилась здесь на молоденькую Ночную Баньши вместе с Левиафанами — она здесь всю округу терроризировала, обжирала. Я подранила ее Армагеддоном, а Левиафаны добили ее и сожрали. Мы тогда всю ночную черную живность в округе поразгоняли… А вот малыша-Мясорубку я в прошлый раз здесь не видела. Небось, недавно из споры вылупился. Вот, заодно, и познакомимся.

Светлана смазала одну из сторон небольшого булыжника бледным студнем мертвого Лизуна.

— Смотри внимательно, — продолжила она и, прицелившись, забросила камень в проплешину между валунами. Камень захрустел, не долетев до земли, и будто взорвался изнутри мелкой окрошкой, сыпнувшей вниз.

— Видишь мелкий щебень? Это основание Мясорубки. Она любит органику, не брезгует и Лизуна размолоть. Если в мелком щебне нет крупных камней — лучше проверь, бросив камень, смазанный какой-нибудь органикой, в центр зоны с мелким щебнем. Просто и надежно — окропил, например, водой камешки, и боеприпасы для обнаружения Мясорубок тебе обеспечены… Я сейчас — покормлю малыша.

— А это не опасно? — все же не удержался я от глупого вопроса.

— Для меня — нет. Он не агрессивен — я бы почувствовала. Тем более, этот малыш и мой энергосимбионт-спора — из одного подвида. Вот если бы из другого… Сам понимаешь — конкуренция видов за обладание охотничьих угодий… Кушай, малыш, кушай.

В основании невидимой ловушки что-то громко хрустело. Светлана еще два раза носила останки Лизунов к Мясорубке. Затем побросала камни, вымазанные мертвыми Лизунами, к малышу-Мясорубке. Тот довольно хрустел размалываемыми камнями, обгладывая их.