Незнакомого человека симбионтные колонии просто сожрали бы — все-таки деликатесная органика! Ведь по сути своей, многокилометровый Перевал Смерти — это сотни и сотни независимых государств, энергосимбионтных колоний. И каждая колония, снабженная десятками турелей разных видов, ревностно следит за чужаками, осмелившимися вторгнуться на обжитую невидимыми формами жизни безлюдную территорию.

Оставалась лишь узенькая тропочка, так называемая нейтральная полоса, на которой оставались хоть какие-то шансы на то, что тебя не тронут. Но мобильные хищники здесь были в обилии, и плевать им было на какие-то положения и правила. Сжирали и на нейтральной тропочке, если шастаешь по Перевалу Смерти в одиночку, и не способен подтвердить свою боеспособность на практике.

Меня-то на Перевале Смерти многие энергоколонии хорошо знали, и, в большинстве своем, относились ко мне благожелательно — я пользовалась покровительством местного прайда Левиафанов, которые то и дело на халяву пользовались пробитой мной под горной грядой коммерческой трассой Дальнего Перехода. Лежат лентяи, прямо в туннеле трассы, отсыпаются перед ночной охотой на Черных. Не протолкнешься, блин, когда несешься по трассе со скоростью под тысячу километров в час. А если не успеешь — может разбалансироваться энергофаза Дальнего Перехода, и размажет кровавым пятном в каменной толще, даже пикнуть не успеешь. И толку мне потом от их извинений — если вылетаешь в монолит нетронутых камней, чтобы не разбиться в лепешку в энергонной вспышке — скорость падает чуть ли не втрое. И попробуй потом опять разогнаться — силенок не хватит. И то, опять — до первого же задремавшего лежебоки, не услышавшего мое приближение и предупреждение.

Но все же Левиафаны — это, считай, подземная мобильная защита симбионтных колоний Синих и Красных от подземных форм Черных хищников — тех же Черных Сколопендр, обгрызающих стационарные энергетические формы жизни.

Друг моего друга, враг моего врага — сами понимаете…

Спора-симбионт местного прайда Левиафанов во мне, считай, была визой на всей территории в окрестностях горной гряды и Перевала Смерти. Да и моя малышка Натали, дочь самого крупного Небесного Купола Корто, Периметра города Лос Анжелеса, была не меньшим залогом того, что со мной лучше не ссориться.

Кармен за свою дочь такую взбучку задаст, что лучше себе этого не представлять. С ней здесь, в Корто, считались лидеры практически всех диких энергоколоний. Да, она была стационарным Периметром огромного города, столицы Округа Корто, неспособным сдвинуться с места. Но никто не мешал нанять ей несколько Свободных Охотников или вообще, обьявить открытый контракт за голову преступника или преступной энергоколонии, посягнувшей на ее дочь.

Те же союзные Левиафаны, например, могли своим прайдом выжечь любую стационарную энергоколонию в пепел, превратив кусок земли в обугленную, оплавленную пустыню. Не говорю уж о пронырливости местных Летунов, которые с радостью возьмутся за подобное задание, чтобы угодить Кармен, которая на своих подземных уровнях держала энергонные ячейки для малышей-Летунов. Эдакий детский садик, в котором дети Летунов были в полной безопасности…

End 2ур. 18

Пробежав несколько десятков метров, я посмотрела сенсорами симбионтов вперед, на юго-западное направление перевала. Ощутила что-то нехорошее… давящее… но довольно далеко. Подняла запястье левой руки, на котором был закреплен Звонарь — детектор излучений, с шестью кольцами, настроенными на опасные виды чужеродной энергии, появившейся на Новой Женеве после Катастрофы. Звонарь подтвердил — Черноты рядом нет. Маленькое, диаметром в сантиметр, черное кольцо с насечками вращалось очень медленно. Но я доверяла своим ощущениям. К тому же, Звонарь я еще только настраивала, чтобы потом продать или подарить кому-то из Проводников. Ведь те, увы, не ориентировались на дикой местности так, как я и некоторые другие наши старожилы, с энергоматрицами нового поколения.

Быстрый взгляд сенсорами на Первый и Второй Cлой… Еще раз…

Только этого не хватало!

Я замерла — все ущелье вдали перегородило какое-то марево. И как это понимать? На чувствительность рецепторов своих симбионтов я никогда не жаловалась — впереди что-то было. Что-то большое и опасное. Судя по всему — Черное, на Третьем Слое энергии. Я ощутила всем своим телом, что вперед, если хорошенько подумать, я бы по своей воле не двинулась бы ни за что.

Подробнее — 2 ур. 19

Как бы не Смерч-Убийца — в воздухе были какие-то возмущения. На Ночную Баньши не похоже. Да и не будет она сидеть на одном месте. Молодые Cмерчи-Убийцы, которыми она обычно питается — намного выше, в стратосфере и космосе, рядом с планетой.

В любом случае, если впереди какая-то огромная Черная тварь, тем более хищник — идти вперед, надеясь на удачу, было бы очень, очень глупо. И сама гробанусь, и человека не спасу. Тут наглым нахрапом не возьмешь. Нужно основательно смотреть на Второй Cлой, в Красноту, или даже на Третий — в Черноту. И потихонечку — по камушкам, по валунам. Поближе к бедолаге, попавшему в переплет. Отмахаю метров сто — а там видно будет. Надеюсь, за это время я восстановлюсь хоть немного.

И все же я разозлилась. Очень. Ведь можно было, несмотря на сильное отравление Синевой, быстро посмотреть на Второй Слой, не выходя с Первого. По крайней мере я бы знала — Баньши это, Смерч или еще что-то, совсем неведомое? Да, это было бы очень тяжело — cмотреть на Второй Слой, в Красноту, после утомительного Дальнего Перехода в горах, а не по коммерческой трассе. Но возможно. Сейчас же у меня просто не хватит на это сил.

Правду говорят бывалые Проводники — если дыхнешь темной Синевы, голова перестает соображать. А сейчас придется пару минут отдохнуть, топая по камням — чтобы восстановиться после Дальнего Перехода. Да еще приступ нестабильности в моей энергоматрице. Но ничего страшного — я восстанавливала силы очень быстро, получше иных, более именитых Проводников, работающих в более плотно населенных и богатых округах Федерации, а не на окраинах, как я. А разбалансированная энергоматрица наоборот — дает намного больше энергии, чем обычно. Сейчас даже хорошо, что приступ застал меня на Перевале Смерти — не буду испытывать проблем с дармовой энергией.

End 2ур. 19

Но человек, которого я, сканируя, обнаружила во время Дальнего Перехода, был еще жив и находился где-то там. Рядом с этим маревом.

Кстати, как там наш неудачник?

Б… Доигралась, дура… Не могла просканировать раньше, хоть минутку назад! Охохох.

Пациент скорее мертв, чем жив… Не надо было, Светочка, валяться на камушках и считать ворон с раскрытым ртом!

Хотя… Кажется, еще успею — он мертв всего пару минуток. Мозг еще не погиб.

Я потянулась к нему — всей своей силой Мастер-Целителя. Дотронулась до его остановившегося, обожженного Чернотой сердца, с единственным приказом. Живи! Живи! Послала к нему внешнюю волну исцеления, выдавливая из него все еще не усвоенную Черноту.

Потерпи, родимый, осталось всего несколько минут потерпеть! Я уже почти рядом! Не смей умирать!

Сердце неудачника снова забилось. Еще не поздно — у меня получилось! Выдавленная из умирающего тела Чернота, уступая внешней волне исцеления, медленно растекалась по камням, просачивалась невидимой дымкой сквозь камни под землю. Но токсинов, образовавшихся после начала заражения, было, мягко говоря, более чем предостаточно. С расстояния эту гадость не вылечишь.

Однако, здоров, парень! Даже оклемался и пришел в себя! Молодец! Сколько же Черноты он наглотался? На несколько смертей хватит. Надо бы, Светочка, поспешить… Впрочем, я обеспечила себе небольшую фору времени.

Минут десять у меня еще есть. Успею!

Подробнее — 2 ур. 20

(Дэниел Николсон)

…

Первое, что я ощутил — боль. Режущую, странную боль. Словно что-то кромсало мое многострадальное тело. А еще ощущение было таким, словно из меня сквозь множество мелких дырочек выдавливают что-то грязное, темное. Несовместимое с Жизнью.