Просто смешно было на него смотреть.

Конечно, если бы я не была слепой, то, пожалуй, ослепла бы после его Черной Стрелы. Но дело в том, что моя Натали — Небесный Купол, давала мне прекрасную зрительную картинку. Глаза мне были не нужны. Сейчас я настолько была пропитана Чернотой, что лишние крохи вражеской атаки могли лишь подпитать меня энергией для ответной комбинированной контратаки Чернотой и Краснотой одновременно.

Получи!

Гролла свалило на землю. Лицо и руки мгновенно обуглились, в том числе и из-за энергетического удара Краснотой. На дымящиеся ожоги от Огненного Шторма высокого класса было страшно смотреть. И он наверняка ослеп от черной Пелены Забвения — щит у него, конечно, был, но послабее моего. Это я выяснила еще в сканнинге. Симбионтами Мясорубки, Синего Душителя и Ракетчика мощный Темный Щит не сформируешь — тут требуется Левиафан, Красная Зыбь или еще что-то помощнее. Вроде Небесного Купола. И упасть на расплавленные камни — тоже не самая хорошая идея. Они сейчас, мягко говоря, немножко горячие.

Я начала и закончила бой с гроллом всего одним точечным залпом. Была лучше подготовлена к обмену ударов. Еще и подпиталась от противника. И мне не надо было носить в себе с таким трудом большое количество опаснейшей, токсичной энергетики.

Что ж — продолжим, пока не оклемался.

— Стой! Не надо! — проревел гролл, выкатившись с оплавленных камней, протягивая ко мне руку, словно хотел ею защититься от меня.

Я послала ментальный знак гроэллеш — внимание, ожидание признания поражения, или же предложение продолжить бой. Гролл молчал, впитав энергию из расплавленных камней — те сразу же остыли.

Я позволила ему это сделать. Все и так уже вполне ясно. Гроллу не выиграть.

Обугленная рука гролла дымилась — его энергоматрица не успевала переварить такое больше количество Черноты и Красноты. Он горел и тлел заживо. Боец из него сейчас… Я действительно остановилась. Маленькая заминка, несомненно, была ошибкой.

Жалость? У меня? К работорговцу?

Как ни странно — да. Впрочем, я знала, что гролла Чернотой не убьешь сразу — только получишь ответный удар. Но все же — получить такой усиленный контратакой всплеск смертоносной энергии — это никому быстро переварить не удастся. Даже Гроллу-Владыке. Ни одна, даже самая сильная энергоматрица, так быстро сложную, комбинированную атаку не переварит. Тут хоть бы живым остаться!

Почему гролл молчал? Я бы могла за такое оскорбление его добить. Выдала ему этот вопрос ментально на гроэллеш — с мысленными трелями недоумения, требованиями назвать свое имя, и, наконец, признания своего поражения.

Сверху холма вниз, к нам бежало четырнадцать бандитов. Некоторые из них были с арбалетами. Я снова послала на гроэллеш ментальную трель бойца Линии Воинов, требовала признания поражения. Гролл испуганно посмотрел на меня, затем, повернув голову, на своих помощников. Но он был настолько ошеломлен, парализован болью, что не признал поражения в дуэли. Да, обычного зрения у него не было, он ослеп. Но есть же рецепторы его энергосимбионтов! И он ведь мог сканировать.

Глупо. Он мог бы сберечь своих людей. Я отбила Мясорубкой три болта, две пули и посмотрела на гролла, затем на приближающихся бандитов. Начала активировать выброс, готовя боевые капсулы Черноты.

Почему же он молчал? Ведь он же мог остановить своих подчиненных?

Симбионты гролла-работорговца уже, наверное, подсказали ему итог битвы. Шестнадцать капсул Черноты, подготовленные и выброшенные Темным Щитом в виде Черного Вала. Я выдала на гроэллеш ноту презрения, расплаты за его неповиновение, нарушение дуэльного кодекса. Не могла больше ждать — гроллы-Воины таких колебаний, насколько я знаю, не испытывают.

Как же я нагадила…

Под Вал угодили двенадцать из четырнадцати. Два бандита, которые бежали последними, получили не смертельную дозу и с воплями побежали по дымящейся, обугленной земле назад, сбрасывая на ходу чернеющими руками опаленную, жгущую Чернотой одежду.

Черный Вал не убивает мгновенно — человек сначала слепнет, затем, в течении десяти секунд его кожа темнеет, наливается смертельной, обугливающей снаружи и внутри энергией. А затем наступает долгожданная потеря сознания, избавляющая от мучительной боли. И тогда, в течении часа, Чернота завершает начатое дело.

Мне удалось сохранить невозмутимое лицо. Но вопли умирающих, упавших на горящие черным огнем, обугленные камни, все еще слышались в моих ушах.

Мерзкая смерть.

Новая партия капсул Черноты тем временем собиралась в Черную Стрелу. Гролл испуганно сканировал стремительно набирающий силу, смертельный для него энергетический удар.

Наконец, гролл признал свое поражение. Дуэль окончилась. Наконец-то.

Я, как и подобает по их кодексу, приняла признание победы, сформировав на гроэллеш окончательный победный жест, в финальном росчерке приняв ментальный контроль над противником. Все сделала так, как меня научили. Да-а, у меня был все же хороший учитель! Пусть даже гролл-Экзекутор.

Чистая дуэльная победа. Перед законом гроллов я была чиста. Все в рамках их традиций — Воин победил Воина в дуэли.

— Спасибо, — выдохнул гролл. — Что…не добила. Меня… Тошнит от Черноты… Ненавижу ее. Приношу извинения… своему собрату… из Линии Воинов.

— Слишком поздно. Твои люди мертвы, а ты даже не представился, — ответила я на чистом гроэллеш, добавив затем трель негодования, презрения перед столь грубыми нарушениями кодекса дуэли. — Ты угрожал мне и пытался лишить меня свободы. Мы сами признали право людей защищать себя от работорговцев и ренегатов, карать их смертью. Поэтому я в своем праве — лишить тебя и твоих помощников-ренегатов жизни. Я предложила тебе искушение, и ты принял его. За свою слабость и дерзость ты и понес наказание. Не подтвердил свою силу в бою, начав его. Что может быть хуже для Воина? Нарушить закон, и оказаться слабаком? Это — достойно смерти.

— Мы никогда не могли предполагать, что люди станут способны противостоять нам. Поэтому моя Семья подписала этот дурацкий договор. А люди создали Омегу, в которую входит новое Поколение гроллов-людей. Таких, как ты, Черная Ведьма. Или Красный Лис. Ты сама убила стольких из нас! Теперь я понимаю — почему. Но слишком поздно. Из-за таких как вы — Семьи Отсева недовольны. Вы притесняете нас, убиваете наших Воинов. Мы решили наказать людей, снова собрав дань.

— Знаю. Но старые времена окончились. Работорговлю следует прекратить. И у наших Семей — разные взгляды на эту проблему. Так что назови свое имя, гролл, и умри с достоинством. Я заберу твою Печать Семьи, как подобает Воину, победившему в Дуэли. Тогда твоя смерть не будет истинной. Твоя судьба и Вторая Жизнь будет в руках твоего Владыки.

Гролл собрался с силами, и, наконец, сделал то, что от него требовал Кодекс Дуэли. Как побежденный, первый назвал свое имя.

— Джатур Лахрат. Из Семьи Владыки Джемира, — выдохнул ослепленный гролл. Над его плечом засверкала Печать Силы. А Печать Силы Семьи ни с чем не спутаешь и не подделаешь. — Могу я узнать твое второе, настоящее имя, Черная Ведьма? К какой из Семей Линии Воинов ты принадлежишь?

Я покачала головой.

— Я послана к людям, Джатур. Для тебя я — Светлана Сотникова. Ты не вправе знать мое настоящее имя. Я победила в дуэли, и это мое право — право моей Семьи. И моего Поколения. Ты — из Семьи Отсева, а я — нет. Но я действительно принадлежу к Линии Воинов. Ты должен был это понять по моим атакам. Даже узнать почерк.

— Понимаю. Теперь я понимаю, почему ты убила столь многих достойных из нас, Черная Ведьма. Чистая победа. Признаю это, — гролл оскалился. — Хартан или Шоган. Я не знал, и приношу свои искренние извинения. Я сожалею о дерзких словах, потревоживших твой слух, Победившая меня. Я достоин смерти за это.

Да, действительно, одним из моих учителей был гролл-Воин. Уоллис Шоган, полевой командир элитного полицейского подразделения Союза Семей, ныне — заместитель командующего Харта. Он научил меня всему, что должен уметь боец Линии Воинов. Даже более того, став Экзекутором, Уоллис, продолжил мои тренировки. Научил меня намного большему. Он ставил себе вполне конкретную цель — полицейский значок гроллов подразделения Харт — для меня и Антонио Гонзалеса.