Наконец, показались работорговцы — я ощутила эманации сканнинга гролла. Это действительно был гролл-Воин. Сканировал он неплохо — практически незаметно. Но я была настороже и оказалась в выигрыше — заметила его раньше.

Одну из капсул Черноты мне пришлось перед рассветом растворить в себе — Черная Лихорадка слишком быстро сходила на нет, и к утру зрение могло уже начать восстанавливаться. А я не могла показать, что нахожусь в хорошей форме и умею контролировать Черноту. Дозу я рассчитала правильно — кожа и глаза снова потемнели, и меня чуть не вырвало и немного трясло — все симптомы Черной Лихорадки были налицо. Но подняться и ходить я все же могла, несмотря на слабость из-за отравления токсинами Черноты.

Внешность я себе тоже немного изменила — ночью, пока была в энергетике Синевы, подправила себе фигуру. В итоге я была выше сантиметров на восемь и немного поработала над внешностью — в общем, закамуфлировалась под Женю Смирнову — нашу стажерку-Проводника. Вот только голосовые связки мне не всегда удавалось менять удачно, но на этот раз обошлось. Думаю, различить нас сейчас могли разве что ближайшие друзья-Проводники и ребята из Омеги. А экипировку Женьке я подбирала сама, и, как оказалось, не зря.

В общем, когда гролл меня заметил, его симбионт Ракетчика показал глубокое поражение Чернотой, Черную Лихорадку и полное ослепление молодой девушки-Проводника, вышедшей из Ущелья Смерти, на борту у которой были Ракетчик и Мясорубка. Симбионтов Гролла-Воина, и принадлежность его к какому-либо клану я не распознала, хотя и была уверена в том, что он принадлежит к какой-то Семье Отсева. Но сканировать слишком рано не стоит — могу сверкнуть своим Левиафаном и Небесным Куполом. Нет уж — лучше потерпим в стелсе, пока не начнутся танцульки.

— Эй! Кто здесь? — писклявым голосом Женьки выкрикнула я, сканируя Ракетчиком, когда до гролла оставалось всего метров сто. — Света, это ты?

— Это не Света, — усмехнувшись, негромко ответил гролл. — Если ты о Сотниковой — она вчера была в Нижнем Новгороде, а затем укатила в Новый Киев. Насколько я знаю, она все еще там. Я… это… новенький. Стажер. Кирилл.

Рядом с гроллом кто-то хмыкнул, похоже, сдерживая смех. Но один жест гролла, и его наемники замерли. Видимо, вышколены были очень хорошо. Основной караван работорговцев оставался за холмом — метрах в двухстах пятидесяти от авангарда с гроллом-воином и его несколькими помощниками. Не рискует, гад. А я задумалась над такой осведомленностью гролла — неужели работорговцам кто-то в Федерации сливает информацию? Похоже на то.

— Как хорошо, Кирилл! А я — Женя. Я… Мне нелегко пришлось…

— А-а, Евгения Смирнова! Из летнего выпуска! Видел, как же — тебя еще дипломом с отличием сам Кирилл Шепетов награждал. Так тебя в провинцию Корто распределили?

— Угу. Я же в Лос Анжелесе сначала училась, — я, улыбнувшись, засмущалась очень натурально.

Надо же, гроллы Отсева, оказывается, интересуются выпускниками Академии Нового Киева. Час от часу не легче.

— Ты с Перевала Смерти? — осведомился гролл, сделав несколько шагов мне навстречу. — Во что это ты вляпалась? Похоже на энергетику Смерча-Убийцы.

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.

— Да так уж, знаю. Симбионты у меня хорошие. Ослепла небось?

— Угу. Думала еще прошлым вечером к Двадцать Пятому выйти. И вот, застряла на ночь на Перевале Смерти. На трассе чуть было не залипла, когда проходила напротив Зоны Черноты. Наверное, какие-то возмущения из-за выброса. Еле выбралась из-под камней, устала до чертиков. А там этот гад — все ущелье Чернотой загадил! Теперь мне обратно не пройти. Ни туда, ни сюда. Еле до конца ущелья добралась. Хорошо хоть переночевала на знакомой Сковородке.

— Здесь рядом — Зона Дальнего Перехода, — заметил гролл, приближаясь. Очень хорошо. Караван все еще оставался за холмом, предположительно за пределами стандартных сканирующих симбионтов обычного Проводника.

— А толку! — расстроено заметила я, — Я — на нуле. Мне сейчас в Дальний Переход лучше не лезть — залипну. Так что буду ждать Светлану в Двадцать Пятом. А она сейчас, скорее всего, в Новом Киеве… Ребята, до Двадцать Пятого не проводите? Там в Штаб-Квартире — операционная. Меня там хорошо подлечат. Я заплачу. Тут уже совсем недалеко!

— Ну что, проводим девушку? — заметил гролл смешливо.

— А как же, проводим, — согласился наемник, тоже усмехнувшись.

— Ребята… Вы что? — растерянно пробормотала я, нащупывая рукой гарду меча, лежащего в рюкзаке.

— Видишь ли, я немного соврал, — пояснил гролл, снимая камуфляж силы. — Я не Проводник.

— Гролл! — пискнула я. Совсем как Женька.

Одним движением я выхватила свой клинок. Вот только в стелс-режиме его от простой молекулярно уплотненной деревяшки и не отличишь. Я специально придала Дыханию Левиафана самую заурядную, ничем не приметную форму. У всех моих стажерок и стажеров были клинки именно такой формы — моего производства.

— Не подходи!

Работорговцы дружно заржали.

— Молоденькая. С уже прижившимся Ракетчиком, Мясорубкой и толковой энергоматрицей. За такого Проводника триста тысяч ресурс-единиц отвалят, не меньше, — отметил один, сканируя.

— Смотри не порежься, девушка! — посоветовал второй.

В этот момент гролл снял капюшон плаща. Наемники сразу замолчали. Видимо, были хорошо вышколены — гроллы это умеют.

— Если будешь сопротивляться, девочка — мы возьмем тебя силой, — спокойно заметил гролл. — Пару моих ребят, несмотря на их браваду, ты, может, и зацепишь. Но против меня у тебя шансов нет.

Мне оставалось только насупленно молчать с мрачной физиономией на лице. Надеюсь, у меня это получалось хорошо.

— На тот случай, если ты не знаешь наших правил, — продолжил гролл, улыбаясь. — Одна из девушек-рабынь развлекает бойцов каравана. Другие девушки остаются неприкосновенными. Этой девушкой можешь стать ты. Так что не геройствуй и прислушайся к моим словам.

— Одного или двух я успею положить, — сцепив зубы, прорычала я разгневанно и завертела мечом из стороны в сторону.

— Это тебя не спасет, — уверенно заявил гролл. — Будешь сопротивляться — только рассердишь нас. Пойдешь на корм моим наемникам. Брось меч.

— Не брошу!

Один из наемников по команде гролла, показавшего что-то жестом, повесил свой арбалет на бок и подкрался на несколько шагов ближе. Затем он поднял с земли увесистый булыжник. Я не подала виду, что заметила это.

Больно, блин! Камень ударил меня чуть ниже колена. И боль была такой, что я совершенно естественно могла свалиться на камни. Но мысленно я обрадовалась — бандиты атаковали меня первыми! Грозили массовым изнасилованием и продажей в рабство. На суде гроллов будет легче! Намного легче! Вина возлагается, как правило, на того, кто первым проявил агрессию.

Поэтому порядок действий, перед тем, как я их уложу, очень важен.

— Ну что, продолжим? Только в следующий раз может быть не камень, а стрела, — вежливо заметил гролл. — Выбирай руку. Правую? Или левую?

Наемники дружно заржали.

— Да подавитесь вы! — я вложила меч в ножны и отшвырнула его на несколько метров вперед, почти к ногам гролла. А затем заревела, пытаясь подняться.

— Теперь метательные ножи на запястьях.

Ножи полетели вслед за мечом. Их я специально держала на виду — как раз для таких случаев. А вот чтобы найти остальные три ножа, одному из этих долбоюношей придется хорошенько меня обыскать. Именно то, что мне и нужно. Они прямо обьявили свою агрессию — нет ничего более оскорбительного для гролла Линии Воинов, чем то, что сейчас сделали бандиты — попытались незаконно присвоить оружие гролла-Воина. Я получила формальное право для начала дуэли. Все — в рамках традиций гроллов. Сесилия, мой бессменный адвокат на территории Союза Семей, будет мной очень довольна. Этот судебный процесс я уже выиграла. Бандиты купились на приманку и теперь были обречены.

— Ричард, достань шприц, — тихо приказал гролл.

Ясно, решили усыпить — чтоб проблем не доставляла.