Он все еще не понимал, насколько удачно все сложилось. Ланс был не просто вожаком. Боевой Вождь Стай Корто — один из немногих вожаков, который успешно собирал дань с поселений и фортов людей. Он был из тех умных зверюг, которая, несмотря на громадную силу и влияние, понимала, что нужно не только забирать по праву сильного, но и давать что-то взамен.

Подробнее 2ур. 71

Никто и не знал, что грозный Ланс, оказывается, большой любитель почитать книги людей. Даже, втихаря, собирает свою собственную библиотеку из старых книг и компьютерных распечаток, сделанных на компах Федерации. Он-то, как раз, знал об истории Земли и гроллов Старших Семей намного больше меня. Ведь я иногда помогала ему доставать некоторые редкие книги, добывая их в библиотеках Семьи Роон, и знала о круге его интересов.

Ланс, например, очень интересовался строением Золотой Орды и причинами ее расцвета и падения. Особенно биографией Тамерлана, сумевшего за долгие годы правления не проиграть ни одну значительную войну или сражение. Тамерлана, благодаря которому Киевская Русь и смогла избавиться от этого самого ига Золотой Орды, разрушенной войсками старого хитрого полководца.

Идея дани Лансу очень понравилась. Как и основы боевой подготовки и организации туменов степняков. Вот только огромный овчар переплюнул по хитрости и уму многих татаро-монгольских ханов.

Ланс первым придумал и ввел новое строение комбинированных Стай, из собак и людей-охотников, с жестким закреплением охотничьих угодий. Его ежегодные сборы на Большую Сезонную Охоту собирали армию более чем в две тысячи бойцов самых разных пород собак. Он создал Стаи Специального Назначения, в которых собаки обладали особым боевым искусством, сходным с искусством Проводников. А самое главное — в подчиненных ему Стаях, особенно в спецназе, служили люди. Это комбинированное, революционное строение Стай компенсировало недостатки собак, лапы которых не были приспособлены к мелкой работе.

Изолированность Корто сыграла немаловажную роль в укреплении власти Ланса — благодаря ему была разработана система защиты крестьян на полях Корто от всяческих тварей, появившихся после Катастрофы. За счет этого поселения людей в автономном округе в последние три года практически не голодали и могли спокойно собирать свой урожай и пасти стада домашних животных.

Спрашиваете, почему правительство Корто подписало договор о взаимопомощи с Лансом? Очень просто. Когда государство Рейдеров, поддерживаемое гроллами-работорговцами, в военном отношении было намного сильнее округа Корто, из-за изоляции Корто от столичных округов, политическая верхушка Лос Анжелеса не верила в победу и готова была подписать военный союз с кем угодно. Мощный выброс Черноты, перекрывший проход через горы, отрезал все пути сообщения между Нижним Новгородом и Лос Анжелесом.

Стоял вопрос о том, чтобы Рейдеры не захватили Лос Анжелес.

Но война, которой так опасались жители Корто, все же началась. Внезапным, страшным, жестоким штурмом на позиции Федератов. И тогда, предложив свою помощь, в войну вмешался Ланс. Он поддержал своими Стаями контратаки штурмовых отрядов Лос Анжелеса и спецназовцев Омеги, стремительными маршами овчарок перерезая тыловые коммуникации Рейдеров и терзая их обозы. Так я и познакомилась с его овчарками — излечивая их после кровопролитных сражений. Быстро подружилась с Лансом — тот оказался галантным кавалером, особенно в походной, человеческой форме, в которой он мог пребывать по три-четыре дня, если понадобится, например, посещать человеческое поселение.

Ланс был рад тому, как быстро я лечила сложнейшие раны его подчиненных-собак. Увидел, что я свое дело знаю хорошо. А Ланс очень уважал профессионалов своего дела. Особенно Мастер-Целителей. Мечтал даже о том, чтобы в каждой его Стае был хотя бы один опытный хирург. Но, в отличие от многих других мечтателей, Ланс был практиком и после войны оплатил дополнительное обучение трех доморощенных овчарок-Целительниц в столичной Академии Проводников, где им преподавал сам Александр Марков.

Не было ничего страшнее для Рейдеров, чем молниеносные марши партизанских отрядов Ланса по тылам бандитского государства. Никто из людей и не предполагал, что Ланс сумел набрать такую силу, живя и охотясь, в общем-то, на задворках Федерации, на опасной, необжитой людьми территории. Мы победили в войне, а Стаи Ланса и сейчас нам оказывали неоценимую помощь в поисках и уничтожении остатков непримиримых партизан этого некогда грозного, хищного государства.

Поэтому было так мало противников союза между людьми и Боевым Вождем Стай Корто. Выигрыш был налицо. А Стаи Ланса, регулярно получая продовольствие от людей в зимний сезон, значительно увеличились в размерах, вытесняя других хищников, особенно невидимых, из своей экологической ниши. Расселяясь по территории побежденных бандитов.

Многие Дикие Стаи мечтали о том, чтобы их молодые бойцы прошли обучение в какой-либо из трех военных школ-лагерей Ланса, где собаки учились взаимодействовать с людьми. Там формировались новые Стаи собак, совершенно по другому принципу, где способный молодой щенок сразу же мог, отличившись, стать вожаком Стаи Спецназа. А вожаки-спецназовцы, набирая в штат Стаи нескольких молодых людей — выходцев из охотничих артелей Корто, делали из них за пару лет опытнейших следопытов, которые не представляли уже себе иной жизни и, в отличие от пугливых бюргеров, сидевших за безопасным Периметром города, спокойно проводили подавляющее время года за стенами безопасных поселений — в непроходимых, необжитых джунглях, разведывая новые, относительно безопасные районы, пригодные для дальнейшего заселения людьми.

В общем, популярность и авторитет у Ланса, Ветерана войны с Рейдерами, среди собак был таким, что все его начинания рано или поздно получали поддержку даже у Диких Стай. Была в его действиях некоторая благородность и величие духа. То чувство справедливости, которое позволяло ему распространять свое влияние на Стаи с очень уж злобными и своенравными вожаками, о смерти которых мало кто потом горевал.

End 2ур. 71

— Ты же видел, Ланса, — пожала плечами я. — Он — нечто большее, чем огромная собака с острыми зубами. Позже ты это поймешь, надеюсь.

Какое все-таки блаженство — стащить с себя пыльную одежду и наслаждаться купанием в заводи Серебряного Ручья! Я застолбила целых пятнадцать минут — колли любезно согласились. Вода, несмотря на жару, все же была довольно прохладной, проточной. Но я, врубив энергоматрицу, быстро нагрела воду в заводи градусов до восемнадцати.

Рядом с углубленной заводью, выложенной камнями сидели две собаки — Ланс, несмотря на то, что был гостем, вел себя здесь как хозяин, и моими сопровождающими были уже не колли, а овчарки. Впрочем, старшего, Гора, я знала очень хорошо — он был одним из сыновей Ланса и также отличался сообразительностью. Совсем, как его папочка. Он уже окончил академию Проводников, и, как и Ланс, имел Боевую Форму и умел трансформироваться в человека. Маскировался он, конечно, похуже Ланса, но среди собак умение хотя бы на какое-то время становиться человеком ценилось очень высоко. А рядом с ним был кто-то новенький, из учеников-подчиненных Гора. И, не удивлюсь, если Гор сам не напросился ко мне в сопровождающие у своего папочки. Он уже три месяца подбивал, хитрюга, клинья, к моей лучшей подруге, Серене.

— Привет, Света!

На берегу появилась моя давняя подруга-Целительница. Насколько это вообще возможно по отношению к собакам. Легка на помине! Теперь понятненько, почему возле меня Гор ошивается, сразу хвостиком замотал, охламон.

— Серена! Я так рада тебя видеть! Сейчас выхожу.

— Не спеши. Побултыхайся еще немного. Вы — люди, любите купаться.

— Это спорный вопрос, Серена, — ухмыльнулась я, намыливаясь. — Сама знаешь, какой запашок у некоторых пеонов, не вылезающих с поля. Не говорю уж о пастухах!

— Согласна, я, конечно же, имела в виду женщин, за редким исключением. Как ты?