Александра Прокофьевна недовольно покосилась на мальчишку и что-то буркнула в ответ, однако спустя миг лицо ее несколько подобрело. Вспомнила, наверное, как не так давно друзья выступали в роли тимуровцев: собирали в ее саду мусор и старые кирпичи.

— Какие там гости! — всплеснула она руками. — Работаю я в этом доме, уборку делаю. Денег-то не хватает, на одну пенсию не проживешь.

— Понятно. Ну и как он вам, нравится? Хороший человек этот скульптор, как его… — Ромка пощелкал в воздухе пальцами, сделал вид, что и сам знает, как зовут хозяина особняка, да только в сей момент никак не может этого припомнить.

— Евгением Матвеевичем его зовут. Добрый он, интеллигентный, образованный. С плохим бы я не стала связываться.

— А с кем он живет?

— С женой и матерью, но сейчас один остался. Жена на гастролях — она у него артистка, а мать к родственникам уехала.

— А в доме у него красиво, да? А одежда у него какая? Свитеров небось полно. Черный есть?

— Чего у него только нет! У меня за всю жизнь добра столько не было. — Зависть в теткином голосе хоть и чувствовалась, однако злость отсутствовала полностью. Видно, Александра Прокофьевна и впрямь испытывала уважение к своему работодателю.

— А голуби у него какие? — не отставал Ромка.

— Всякие. Есть белые, пегие, синие.

— Синие? — воскликнула Лешка. — Точно синие? А почему он их не выпускает?

— Чего не знаю, того не знаю. За голубями своими он сам ходит, мне не хватало еще за птицами ухаживать.

Ромка приподнялся на цыпочки, чтобы разглядеть голубятню получше, а тетка Шура вспомнила о бдительности и тут же насторожилась:

— А что это вы так им интересуетесь?

— Да так. Хотим своих голубей завести, вот только не знаем, каких, и решили посоветоваться со знающим человеком.

— А… Ну, дело ваше. Только он мужик занятой, учтите это.

Когда Александра Прокофьевна ушла, Ромка больше на дерево не полез, а постоял немного у забора и задумчиво произнес:

— Раз его жена артистка, значит, всякие маски и парики для него не проблема. Лешк, а давай теперь последим за его домом. Вдруг он связан с какими-нибудь мафиози или наркоторговцами, а скульптором только притворяется? А Сеня у него в «шестерках» ходит. Иначе зачем им дружбу водить?

— Прямо сейчас начнем следить?

— А ты как хотела, отложить на удобное время? Давай начинай.

Ромка нашел удобное место за кустами и плюхнулся на мягкую травку. Лешка с неохотой последовала его примеру и в который раз пожалела, что с ними нет Катьки. С ней они нигде не скучали. Ромка, настроившись на долгое ожидание, достал из кармана мобильник.

— Будем делать вид, что играем. Кстати, надо Темку предупредить, что мы задерживаемся.

И снова Ромке не удалось поговорить с другом. На дороге послышались чьи-то шаги, и их с Лешкой накрыла густая тень. Ромка вскочил и нос к носу столкнулся с Ильей.

— Снова встретились, — изумился парень. — Впрочем, если огромный мир тесен, то что говорить о маленькой Медовке? А что вы здесь делаете?

— Да так, ничего. Сидим в теньке, отдыхаем. А вы… — Ромка прикинул, что парень еще молод, и перешел на «ты». — Не знаешь, какие голуби живут в этой голубятне?

Илья покачал головой:

— Нет. Но думаю, что здесь они не лучше, чем у Михаила Васильевича.

— И все же интересно. И голубятня вон какая красивая. Ты случайно не знаком с хозяином?

Ответа Ромка не получил, так как в следующий момент бесшумно открылись гаражные ворота, и на улицу выехал новенький, черный и блестящий, как жук, «Фольксваген Шаран». Илья выскочил ему наперерез и поднял руку. Автомобиль остановился, молодой человек склонился к окну водителя и почтительно произнес:

— Евгений Матвеевич, здравствуйте.

— Добрый день. — Голос у скульптора был густым и низким, полностью соответствующим его комплекции.

Ромка с Лешкой незаметно подобрались поближе и обратились в слух. А Илья подобострастно продолжал:

— Мы встречались на вашей выставке в ЦДХ.[3] Кортнев моя фамилия. Не припоминаете? Газета «Новости плюс».

— А… Ну как же, как же, — ответил бородач, и улыбка тронула его губы. — Чем могу служить?

— Тогда, к сожалению, мне не удалось взять у вас интервью. Но не подумайте, пожалуйста, что я вам навязываюсь. Я же понимаю, как вам некогда…

Скульптор взглянул на часы и, что-то прикинув, сказал:

— Отчего же? Сегодня вечером, часиков в восемь, вас устроит?

— Вполне. Спасибо большое.

— Тогда до встречи. — Скульптор тронул машину, а Илья подпрыгнул на месте и вскинул перед собой правую руку. — Yes! Вот повезло, так повезло! Не ожидал, что он так легко согласится.

— Так ты из «Новостей плюс»? — Ромка от изумления тоже подпрыгнул. — У нас же там знакомый работает, Андрей Гридин. Ты его знаешь?

Илья закивал:

— Конечно, только мы с ним в разных отделах и потому мало общаемся.

— Ты, значит, тоже в МГУ учился?

— Нет, я другой вуз оканчивал.

— Все равно классно, что ты тоже газетчик. У нас навалом знакомых журналистов, правда, Лешка? И мама наша тоже в газете работает, рекламным отделом заведует. Скажи, а этот Евгений Максимович хороший скульптор?

— Хороший и очень известный, — ответил Илья. — Вы разве о нем ничего не слышали?

— Нет, к сожалению, — покачала головой Лешка.

— Тогда поверьте мне на слово. — Журналист посмотрел на часы и куда-то заторопился.

— Желаем тебе удачного интервью! — крикнул ему вдогонку Ромка.

— Спасибо! — весело прокричал в ответ Илья.

Поскольку скульптор уехал, то следить за опустевшим особняком больше не имело смысла, и брат с сестрой понеслись домой.

Пока их не было, Артем тоже не терял времени даром. Он вышел в Интернет, нашел там много нового о спортивных голубях, и теперь спешил выложить друзьям полученную информацию:

— Представляете, цена некоторых из них сопоставима со стоимостью арабских скакунов! Несколько лет назад почтового голубя — чемпиона Барселоны — продали за триста тысяч долларов. А чемпиона мира лет двадцать тому назад — за миллион! Есть и такой способ продажи: «вес на вес». На одну чашу весов кладут голубя, на другую — кусок золота или платины. Так что неспроста хотели украсть нашу голубку. Я пытался выйти на клуб голубеводов, но не вышло, они все на соревнованиях. А что у вас за новый подозреваемый?

Ромка рассказал другу про скульптора, по комплекции совпадающего со вчерашним грабителем.

— А знаешь, Темка, к нему тетка Шура домработницей нанялась и нам сказала, что у него есть синие голуби. И наша голубка синяя. Странное совпадение, да? А еще он стоял с жирным Сеней, вот с кем! Разве все это не подозрительно? Мы с Лешкой даже подумали, что он какой-то мафиози.

Артем перевел взгляд на Лешку, а она неожиданно покачала головой:

— Я уже в этом сомневаюсь. Он солидный и серьезный, Илья сказал, очень известный, в ЦДХ выставляется. Станет ли такой человек заниматься воровством голубей?

Ромка всем телом развернулся к сестре:

— Да за куском золота или за миллионом долларов и солидный, и известный, и всякий другой поскачет. Темка, где, кстати, наша драгоценность?

— А вон. — Артем указал на качающуюся люстру. Птица перелетела на камин, а с него — на Лешкино плечо. И девочка, чтобы не спугнуть голубку, замерла на месте.

— А первый подозреваемый отпал? — спросил Артем у Ромки. Юный сыщик покачал головой:

— Нет. Первый тоже подозрительный, вел себя очень странно, а потом уехал.

Ромка вспомнил о старом деде, медовском старожиле, о колодце в его дворе и вынул из сумки бутылку.

— Тебе несли. Попробуй, Темка, какая вкусная вода у этого деда.

Артем выпил почти половину и кивнул:

— Очень вкусная, тепловатая только.