Эй, куда мылишься? — Ромка оторвался от компьютера и уставился на прихорашивающуюся у зеркала сестру.

Я-то? К Светке на день рождения.

Ух ты, классно! Вам там небось весело будет! — завистливо сказал он.

Лешка скривилась.

Классно! Весело! Скажешь тоже. Да кто б вообще знал, до чего мне не хочется туда тащиться! Каждый год одно и то же, от тоски умрешь.

Тогда не ходи.

Сестра резко замотала головой.

Нельзя.

А затем тяжело вздохнула и решила подсчитать, сколько же раз в своей жизни она мучилась на Светкиных «днях варенья». Отойдя от зеркала и присев на диван, Лешка начала вспоминать, когда она впервые получила от Светки приглашение. Так, это было во втором классе, так как в первом Светка в их школе не училась. А теперь они в восьмом, и это значит, что на главном торжестве в Светкиной семье она будет присутствовать аж в седьмой раз! В младших классах она обычно заранее готовилась к предстоящим празднествам, с нетерпением их ожидала, но потом, то ли потому, что сама выросла, то ли Светкины дни рождения стали иными, только превратились они для нее в скучную обязаловку.

Лешка обулась и снова вздохнула. Да, на какие только жертвы не идут люди ради дружбы! Даже соглашаются целый вечер терпеть Светкиных родителей плюс двух ее бабушек и одного дедушку и еще двух теть и двух двоюродных старших сестер (впрочем, количество теть и сестер из года в год отчего-то росло). А из их сверстников, кроме нее, придет одна Ленка — тоже их одноклассница, так как других подруг у замкнутой и необщительной Светки сроду не было.

И вот как все будет. Они с Ленкой придут, вручат Светке подарки и молча втроем примостятся у стола, а взрослые, вскоре забыв, зачем собрались, начнут спорить о политике и поругивать современную молодежь. И продолжаться это будет часа два, а то и все три. Потом они подобреют и дружно затянут «По Дону гуляет», и только тогда можно будет выйти из-за стола и, поболтав с подружками, уйти домой, но никак не раньше, иначе Светка обидится на всю оставшуюся жизнь. Если бы у нее хоть еда вкусной была, тогда б эта скукотища хоть чем-то скрашивалась, но в ее салатах всегда было напихано жутко много майонеза и лука, а Лешка терпеть не могла лук в салатах.

Но деваться некуда. Не пойти — Светка век не простит. Да и подарок для нее был давно приготовлен: прикольный топик для лета.

Однако в назначенный час у порога Лешку встретила одна Светка, следом появилась Ленка, а из гостиной не донеслось ни единого звука, то есть, кроме них, в квартире никого не было.

А где все твои дяди и тети? И бабушки с дедушками? — вручив Светке подарок и не скрывая своего изумления, Лешка заглянула в большую комнату. Там было пусто.

Вернее, вопрос этот возник не сразу, поскольку некоторое время Лешка вообще не могла выдавить из себя ни слова и лишь остолбенело пялилась на Светку: с накрашенными глазами и длиннющими ресницами, с блестящими голубыми тенями на веках и ярко-розовыми губами ее школьная подружка была совершенно неузнаваемой. А надето на ней было и вовсе что-то невообразимое. Светка вырядилась в ярко-розовую блузку с цветной картинкой, изображающей жирафа, тянущего шею к ярко-голубому небу, и брюки той же небесной синевы. В тон блузке были подобраны и моднючие розовые сетчатые сабо на высоченном каблуке. В одночасье серая мышка превратилась в почти взрослую девушку с обложки цветного молодежного журнала.

А разве мы сами уже не взрослые? — кокетливо сказала преобразившаяся Светка, чем снова поразила Лешку: необычное поведение школьной подружки указывало и на ее внутреннее перерождение. Как же она этого раньше не подметила?

А Светка поправила тщательно подвитые волосы и объяснила:

Мы ждем еще одного гостя, гостью, вернее. — И вставила как бы невзначай: — Мы с ней на вернисаже познакомились.

Где-где? — сдвинула брови Лешка. Настроение у нее без Светкиных родственников мигом улучшилось, и ей безумно захотелось поскорее узнать, что же послужило причиной столь разительных перемен в обличье ее подружки.

На выставке картин, непонятно, что ли?

А ты там что делала?

Подросшая с помощью каблуков на десять сантиметров, Светка окинула подругу снисходительным взглядом.

Приобщалась к настоящему искусству. Не все ж дурацкие боевики по видаку смотреть! А у Ланы там есть знакомые художники.

У кого?

Светка недовольно нахмурилась. Нет, Лешка сегодня явно не отличалась сообразительностью.

У моей новой подруги. Мы с ней сразу обрели друг друга. И между нами возникло такое… такое… Взаимопонимание, вот, — наконец подобрала она нужное слово.

Последнее замечание говорило о том, что они с Лешкой за семь лет знакомства друг друга так и не обрели и взаимопонимания между ними никакого не было. Но Лешка и не подумала обижаться. В какой-то мере Светка была права: Лешка всегда предпочитала ее обществу мальчишек, с которыми ее связывали и более тесная дружба, и общие интересы.

А почему у нее такое имя? — смиренно спросила Лешка.

Вообще-то ее тоже зовут Светланой, но, согласись, Лана для человека с тонкой художественной душой звучит гораздо эффектнее.

Лешка и на это ничего не стала возражать. Она подошла к праздничному столу и ахнула: на сверкающей белизной скатерти стояли такие блюда, ради которых она согласилась бы потерпеть всех Светкиных дедушек и бабушек, а также ее теть и сестер. А потому она с еще большим нетерпением стала ожидать появления человека с тонкой художественной душой, ради которого было приложено столько стараний.

Заполонившие квартиру вкусные запахи манили, дразнили, соблазняли, а новая Светкина подруга все не шла и не шла.

Ну и где же она, эта твоя Лана? — спросила Ленка, которая тоже с аппетитом поглядывала на уставленный замечательными яствами стол в гостиной.

Светка взглянула на часы и забеспокоилась:

Ив самом деле, почему ее до сих пор нет?

Ожидание затянулось. Самое ужасное в нем было то, что Светка не разрешала им с Ленкой взять со стола ни кусочка. Не из жадности — Светка скупердяйством никогда не отличалась, а чтобы не нарушить продуманной композиции из приготовленных блюд, которую должна была по достоинству оценить ее новая подруга.

И вот наконец раздался долгожданный звонок. Светка ринулась к двери, Лешка с Ленкой, не утерпев, побежали следом.

И Лешку тут же постигло разочарование. Она ожидала увидеть по меньшей мере фотомодель, а в прихожую влетела девица весьма плотного телосложения, в грозящей вот-вот лопнуть блестящей мини-юбке и в ярко-красной блузке. Раскрасневшееся под цвет блузки ее лицо выражало жуткое недовольство.

А мы тебя все ждем и ждем, — облегченно выдохнула Светка, принимая подарок.

Подруга, не обратив внимания на Лешку с Ленкой, капризно дернула плечом.

Я уже давно приехала, но никак не могла войти в твой подъезд. Там собака стоит, вот я и не знала, как мне пройти. Ты бы могла меня и встретить, между прочим.

Я знала! — Светка заботливо подхватила долгожданную гостью под локоть и повела к столу. — Что за собака? Она тебя не укусила?

Нет, этого мне еще не хватало, — потрясла головой Лана.

Она на тебя кидалась, да? — участливо спросила Лешка.

Не то чтобы кидалась. Просто стояла там непонятно зачем, но я боялась: а вдруг кинется.

А обойти ее ты не могла? Или попросить отойти в сторону?

Лана посмотрела на Лешку, как на дурочку:

В таких случаях лучше стоять и не шевелиться. Я же не знаю, что у нее на уме.

Лешка вздохнула. Ей сразу же стал неинтересен новый предмет Светкиного обожания. Собаки — самые бесхитростные существа на свете и чувств своих скрывать не умеют. У любого пса все написано на его морде.

Но, поразмыслив, она сменила гнев на милость. Может быть, Лана никогда не имела четвероногих друзей, оттого и относится к ним с таким недоверием? Когда самой Лешке было пять лет, она ужасно боялась проходить мимо соседского пекинеса, а тот, завидев ее, исходил жутким лаем, потому что чувствовал Лешкин страх.