— Когда это еще случится! — вздохнула Лешка. — Венечка, ты сам сообщи Артему, что у нас снова непонятное дело возникло, ладно?

— Ладно, — согласился мальчик и с опаской спросил: — А когда у вас Интернет появится, вы со мной Дружить не перестанете?

— Ты что? Ты же нам как братишка, — воскликнула Лешка. — Правда, Рома? Ромка кивнул.

— И не сомневайся даже. — И принялся подробно объяснять ему, как найти в Медведкове нужные дом и квартиру.

Возле станции метро Венечка запихнул песика в сумку. Малыш не сопротивлялся: к сидению в сумке он был приучен раньше, когда Ромке понадобилось с помощью собачки разоблачать опасного преступника. В метро спустились все вместе, а когда проехали одну остановку и оказались на своей «Рижской», то Венечка сказал:

— Выходите и идите домой. Я часов до девяти подежурю, дольше гулять мне папа не разрешает, а потом вам позвоню.

— Погоди, я тебе еще не все сказал, — Ромка вытянул его за собой на платформу и продолжил свои наставления: — Ты, главное, все время только по подъезду ходи или рядом с ним. Кто на вас, такую мелкоту, внимание обратит? Подумают, что ты живешь там, со своей собакой гуляешь.

— У меня с собой и фотоаппарат есть. Со вспышкой. В случае чего сделаю вид, что Малыша фотографирую.

— Правильно, а сам всех входящих и выходящих заснимешь, — подхватила Лешка. Ромка помотал головой:

— На всех пленки не хватит, и потом, это может броситься в глаза. Снимай незаметно, и только самых подозрительных. Учти, что кроссовки этот тип может и не надеть. А если в квартире заметишь что-нибудь непонятное, тоже сразу звони, понял? И вот, на, возьми на всякий случай ключи. Когда назад поедешь, я тебя в метро встречу, и ты мне их отдашь. Дверь открывается очень легко, вперед большим ключом надавишь — и все. Но сначала вот этим, маленьким, в другую сторону надо покрутить, как будто ее закрываешь.

— Я соображу. Ладно, ждите моего звонка, — и Венечка заглянул в сумку: — Потерпи, Малыш, скоро мы с тобой нагуляемся.

Когда Ромка с Лешкой появились в своей квартире, дома никого не оказалось.

— Про цветы и вообще про «искателя» Эле ничего не говори, а папе с мамой тем более, поняла? — велел Ромка и пошел на кухню. Там, достав из шкафа тазик, он налил в него горячей воды, положил туда батон и стал ждать, пока хлеб размокнет. А когда батон набух, разломил его на маленькие кусочки, а потом и вовсе растер до однородной массы.

— Нашел что-нибудь? — заглянула в кухню Лешка.

— И не надеялся. Но упускать из виду ничего нельзя. Эй ты, противный, хочешь батон? — спросил он Дика, пришлепавшего на кухню следом за своей хозяйкой.

— Ему белый хлеб вреден, — предупредила Лешка.

— Не хотите — как хотите, — Ромка вылил содержимое тазика в унитаз и растерянно спросил: — Что же сейчас делать-то, а? Венька, наверное, еще не скоро позвонит.

— Учить историю, — сказала Лешка. — Ты что Антону обещал? — Она надела на Дика ошейник и погладила собаку по голове. — Вот бы с кем там подежурить! Ни один бы грабитель не пришел!

— Вот именно. И тогда бы мы никогда никого не поймали. — Ромка достал из сумки разрозненные листки — копию Славкиной тетради — и через некоторое время подозвал к себе сестру: — Лешк, а Брюс-то еще и вечный календарь изобрел, который показывал числа дней и месяцы… Интересный, оказывается, мужик, любознательный, короче. Глядишь, мне еще история и в самом деле понравится.

Вдруг зазвонил телефон.

— Венечка, — обрадовался Ромка. — Ну что, есть что-нибудь? — торопясь к телефону, он задел свои листки, и они рассыпались по полу.

— Пока нет. Просто я хотел сказать, что нитка твоя все еще на месте.

— Жаль. Ну что ж, дежурь дальше. И звони по мере надобности.

— Какой у нас Венечка все-таки хороший, — заметила Лешка. — И не подумал даже отказаться от твоей просьбы.

— У нас все друзья хорошие: и Темка, и Славка. И ты сегодня правильно сказала, что Венька у нас с тобой как младший брат. Кстати, завтра я с Олегом Пономаревым на Воробьевы горы поеду, мы с ним уже договорились, — подбирая с пола свои листки, отозвался Ромка.

— Я с вами. А зачем?

— Как зачем? Там же скутеристы часто собираются. Может быть, мы нашего «искателя» с его «Ямахой» там и найдем. Примет его у нас полно. Он, по-моему, в серой куртке был, да? В кроссовках, как у меня. И ты еще сказала, что на крыле тачки царапину заметила. — Он помотал головой и хмыкнул. — Надо же все-таки, какое совпадение — одинаковые кроссовки. И если бы такие, скажем, в ГУМе, ну, или в ЦУМе продавались, тогда это легко объяснить. Помнишь, у нас со Славкой ботинки оказались одинаковые? Их нам мамы, как потом выяснилось, в одном магазине покупали. Но эти-то мне Эля из Лос-Анджелеса привезла, то есть они, можно сказать, являются штучным товаром. Раздался дверной звонок.

— Вот и она, — Ромка пошел открывать. И в самом деле пришла Эля.

— Привет, — погладила она по голове Лешку, по спине — радостно завилявшего хвостом Дика, улыбнулась Ромке и направилась в свою комнату. — Кошку кормили?

— Кормили, все там нормально, — опережая сестру, сообщил Ромка. — А ты, конечно, навещала сегодня Софью Яковлевну. Как она?

— Ей не хуже, даже можно сказать, появились сдвиги в лучшую сторону. В таком возрасте это большая редкость. Представляете, она стала чуть-чуть двигать правой рукой.

— А как ты думаешь, она поняла, что у нее подушка новая? — Ромка все же решил прояснить этот важный вопрос до конца.

— Кажется, да, — сказала Эля. — И, по-моему, осталась ею довольна. У нее сразу настроение улучшилось, когда я сообщила ей, что Вика вот-вот приедет. Теперь она ее ждет, и это для нее дополнительный стимул к выздоровлению. Только за квартиру свою по-прежнему беспокоится, домой хочет. Это легко понять. Какая бы больница хорошая ни была, все же это не родной дом.

— А что, она уже может говорить? Эля покачала головой.

— Совсем плохо, к сожалению, но я уже научилась ее понимать. И еще она очень за свою кошку переживает. Вы уж кормите ее получше, пожалуйста.

— Мы кормим, — сказала Лешка. — Мы с ней уже подружились.

— Что с кошкой сделается? — крикнул Ромка, со всех ног бросившийся к зазвонившему телефону. — Тебя, — разочарованно посмотрел он на Элю и поплелся за Лешкой в прихожую. Сестра одевалась, собираясь с Диком на улицу.

— Как ты думаешь, Венька там кого-нибудь встретит?

— Не знаю. Надо ждать его звонка.

— Что еще остается? Но до чего же я не люблю ждать! — вздохнул Ромка.

А ждать пришлось долго. Вот уже и родители пришли, и Валерия Михайловна позвала всех ужинать, а Венечка все не звонил и не звонил. У Ромки от волнения кусок в горло не лез. А вдруг их друг попал в ловушку?

Но в полдесятого вечера Венечка, наконец, объявился.

— Я вам из этой квартиры звоню, — сообщил он.

— А что ты там делаешь?

— Ничего не делаю. Просто зашел. Давай на «Рижской» встретимся, я тебе ключи отдам.

— Мы с Диком гулять, — объявил Ромка родителям и подмигнул сестре: — Одевайся.

Оставив Лешку с собакой прогуливаться у метро, Ромка спустился вниз по эскалатору.

— Ну, что? Ты видел кого-нибудь? — затеребил он выходящего из вагона мальчика с большой сумкой в руках, из уголка которой торчал черный влажный нос Малыша.

Венечка покачал головой и протянул Ромке ключи.

— Вот, возьми. И знаешь, Рома, ну ничего не понимаю. Я никуда не отходил от подъезда, никуда-никуда, честное слово. И на всех очень внимательно смотрел, никого не пропустил. Но ни одного человека подозрительного не заметил, совсем ни одного. Мы с Малышом гуляли и гуляли, я даже устал столько гулять. А потом я посмотрел на часы — уже девять, — и мне пора уходить. Я еще раз туда на всякий пожарный поднялся, к квартире этой, — а нитки твоей нет. А когда я туда только пришел — она была!

— Да, ты говорил, — озабоченно кивнул Ромка.

— Ну, я и решил, что кто-то в квартире засел. Я опять спустился, еще внизу подождал, а потом плюнул на все и в дверь позвонил. Никто не открыл. Тогда я взял и открыл сам. И туда зашел. И оказалось, что там никого нет, кроме кошки.