Тем не менее Лешка встала и, снова пробравшись в комнату Алзиры, заглянула в огромный шкаф. Каких нарядов там только не висело! Она быстро провела по ним рукой, потыкала пальцами по всем направлениям. Клетки в шкафу не было.

Значит, они только зря теряют здесь время. К тому же даже если б зверек и был здесь, то как его найдешь в такой огромной квартире и услышишь в таком шуме?

Лешке стало жарко, захотелось пить, и она вновь отправилась на кухню.

— У вас нет какой-нибудь воды, но не из холодильника? — спросила она у Зинаиды Васильевны.

— Лизонька у нас тоже не пьет холодное, горло бережет, — ответила домработница, наливая гостье полный стакан «Эдельвейса». — Я к ее приезду целый ящик минералки купила.

— А она что, куда-нибудь уезжала? — чтобы поддержать разговор, рассеянно спросила Лешка.

— Ну да, только вчера вернулась. В Лондон с отцом летала.

— Зачем?

— А так просто. Деньги есть, отчего б и не съездить? Он там по делам был и ее с собой прихватил.

— И сколько дней она там пробыла?

— Три всего. В четверг улетела, а вчера к вечеру уже вернулась.

— А в пятницу, значит, ее здесь не было?

— Конечно, нет. А почему ты об этом спрашиваешь?

— Так. Мы ее по телевизору видели.

— Ну так и что? В записи ведь.

Лешка разом сникла. И почему они с Ромкой сразу не проверили алиби этой Алзиры? Пора отсюда уходить, вот что, нечего здесь больше делать. Племянник вахтера, должно быть, ошибся, телевизор несла совсем другая девушка. Только куда делся Ромка?

Но брата долго ждать не пришлось. Как только она о нем подумала, так он и появился.

— Куда ты бегал?

— Да так, — неопределенно ответил Ромка. — Показалось, что одного знакомого увидел, а догнать не смог.

— Рома, у Алзиры-то алиби, — прошептала Лешка. — В пятницу она в Лондоне была, а не в нашей квартире. Надо было сразу это выяснить, а мы не догадались. Пойдем лучше отсюда. Вдруг нам Артем позвонит, а дома никого нет.

— Посидим еще капельку. Очень уж мне эта музыка нравится, — ответил Ромка и направился к комнате Сашка. Но заходить не стал, а остановился у порога и задрыгал ногой в такт мелодии.

Лешка же снова села в кресло. Она терпеть не могла эту группу, чей диск сейчас слушал ее брат, и ей подобные, но о вкусах не спорят. Нравится Ромке этот шум, и ладно, можно и потерпеть.

Но всякому терпению приходит конец. И Лешке вскоре опротивела и эта музыка, и сидение в кресле, и чопорный высокомерный Сашок, и вся его огромная, но какая-то неуютная квартира. А Ромка еще и пальцами прищелкивал, ему, видно, все нипочем, и это тоже жутко раздражало.

Девчонки, похоже, никуда не спешили, а вот Венечке, как ей показалось, тоже хотелось отсюда уйти. Может быть, им вдвоем покинуть эту компанию? А кто хочет, пусть остается.

Но только она приподнялась, чтобы окликнуть своего верного дружка, как вдруг музыка резко смолкла. Разом погасли экраны компьютера и телевизора, и во всем доме настала тишина. Даже холодильник перестал урчать, шипение на кухне тоже затихло, потому что духовка была электрической.

Сашок подергал выключателем.

— Вот блин, — сказал он. — И у нас такое бывает.

— У всех бывает, — ответил Ромка и переместился к середине огромного коридора. Лешка подошла к нему, намереваясь сказать, что сейчас самое время отсюда уходить, как вдруг ей послышался знакомый звук: будто кто-то тер один о другой два куска металла. Она замерла и прислушалась.

Услыхал эти звуки и Сашок и выглянул в окно.

— На улице что-то ремонтируют.

— Ты так думаешь? — Ромка покрутил головой, повел, как Лешкин Дик, носом и ринулся к родительской спальне.

— Туда нельзя, — одним махом преградил ему дорогу хозяин квартиры.

— Я сильнее, — предупредил Ромка, оттолкнул мальчишку в сторону и, метнувшись к большому встроенному шкафу, отодвинул его дверцу. Лешка, не удержавшись, кинулась за братом.

В шкафу, за многочисленными костюмами, пальто и плащами, стояла клетка, а из нее огромными глазами смотрел на Лешку маленький ушастый ай-ай.

— Отойди-ка лучше, девочка, — с презрением бросил Ромка, отталкивая от себя худенького и хиленького Сашка, и вытащил клетку из шкафа. Лешка обхватила ее обеими руками, чтобы никто не смог больше отнять у нее руконожку.

Ай-ай протянул из клетки мохнатую лапку с когтистыми пальцами и самым длинным из них, с крючковатым ногтем, легонько провел по Лешкиной руке, словно хотел ее погладить.

— Ничего я с ним не сделал, — буркнул Сашок. — Не бойтесь, голодом не уморил, кормил регулярно, так что смерть в течение полугода мне не грозит. И чума тоже. Я звонил в спецобъединение и узнавал, какой у чумы инкубационный период. Он его прошел. Вы ведь специально эти бредни придумали, чтобы девчонок еще раз проверить, и мою сестру заподозрили, не правда ли? Я ведь вас всех насквозь вижу.

— Слушай, как ты мог? — Лешка чуть не задохнулась от гнева и возмущения. — Ведь ты с самого начала знал о том, что Ромку похитили из-за этого зверька! А если бы его убили?

— Ну, не убили же, — хмыкнул Сашок. — И руконожка цел остался, а то б его отдавать пришлось.

— Это… Это подлость, — вслед за Лешкой прошептал Венечка.

— Подумаешь тоже. Уж и пошутить было нельзя. Я знал, что из-за зверька никто никого не убьет. И я вам его потом, может, и отдал бы.

— Отдавать надо было сразу, а лучше вообще не брать, — сказал Ромка. — Да и врешь ты все, не отдал бы.

— А скажи, ведь это ты сегодня звонил Валентину? — вспомнила Лешка. — Зачем только?

Сашок метнул на нее высокомерный взгляд.

— А чтобы вас расшевелить. Интересно же было посмотреть, как вы засуетитесь.

Лешка сдвинула брови.

— А если бы он дал тебе координаты покупателя, ты бы продал ему зверька, не так ли?

— Может, и так. — Сашок смотрел на ребят все так же высокомерно и вызывающе, и чувствовалось, что ему нисколечко не стыдно.

— Набил бы я тебе морду, да ты ж от одного щелчка загнешься, а мне отвечать, — сжал кулаки Ромка. — Идемте, люди, отсюда.

— Ты совсем не такой, каким я тебя представлял, — сказал Венечка. — Теперь я с тобой дружить не стану. И никто не будет, я всем расскажу, какой ты на самом деле.

— Подумаешь! Я же сказал, что мы вот-вот переезжаем. И вообще мне ваша дружба по фигу, знаешь ли. Что с вами дружить? Я… Мне с вами неинтересно. Вы же примитивны, как дождевые черви.

— Да ты… да как ты… — задохнулся Ромка.

— Да, да, вот и сейчас вам снова случай помог, а мне просто не повезло! Вы бы сроду клетку не обнаружили, если бы свет не отключился, — с досадой воскликнул Сашок. — Все ж продумано было.

— Ты так считаешь? — ухмыльнулся Ромка и выскочил за дверь. А еще через несколько секунд в квартире раздался прежний шум: включились все электроприборы, и компьютер, и телевизор, и музыкальный центр.

А юный сыщик, вернувшись обратно, потер руки и сказал:

— Я, что ли, не понял, что ты не случайно везде музыку включил? Зверек-то мог заверещать, а ты этого боялся. Вот я и решил создать тишину. А как не скажу. Думай сам, и счастливо оставаться в одиночестве.

Девчонки, отводя глаза в сторону, молча выскочили за дверь.

— Но ведь у него и так много денег, зачем ему было продавать еще и нашего зверька? — прижимая к себе клетку, воскликнула Лешка.

— Ну и что с того, что много? Он всегда говорил, что нужно уметь зарабатывать деньги любым способом, потому что они дают все, — ответил Венечка. — Только я думал, что у него это наносное, а на самом деле он хороший. Особенно после того, как он помог нам найти адрес Валентина.

— А сам при этом над нами, наверное, смеялся, — с горечью сказала Лешка, вспомнив, как ей было плохо и страшно за брата, когда они сидели на скамейке возле Полиночкиного дома и ожидали звонка от Сашка. — Ты представляешь, ему нисколько не было жалко никого из нас. А вот мне его сейчас почему-то жаль. Он не знает, как хорошо иметь настоящих друзей.

— И вряд ли когда узнает, — добавил Ромка.