Согласно кивнув, Катька озабоченно полезла в свой тайник с косметикой и принялась сосредоточенно наводить красоту.

А Ромка решил проверить, сколько у него денег. Он подошел к вешалке, сунул руку в карман куртки и вместе с монетами нащупал в нем металлическую пуговицу. Нет, не все еще закончилось с приездом Алексея Борисовича. И когда он успеет все выяснить?

А как же быть с преступником? — спросил он.

С каким еще преступником? — беспечно откликнулась Катька, с удовлетворением оглядывая себя в зеркале.

Как с каким? Вот с этим, — Ромка достал из кармана пуговицу и повертел ею под Катькиным носом. — С бывшим владельцем этой пуговицы.

А кто ее владелец? — равнодушно спросила девчонка.

А ты что, не знаешь? Лешка тебе не сказала? Катька покачала головой:

Наверное, не успела. Говори ты.

И скажу. Это Стае!

У Катька из рук выпал лак для ногтей и закатился под диван.

Стае не мог сделать ничего плохого

Почему это? — покосился на нее Ромка. Она дернула плечом:

Ну, не знаю. Но мне так кажется.

Когда кажется, крестятся, так моя бабушка говорит. А почему же его пуговица у входа в лабораторию после взлома двери валялась?

Она случайно могла там оказаться, — не сдавалась Катька.

Теоретически все может быть. Ты доверяй — но проверяй. Так что проверить твоего Стаса все равно надо.

И вовсе он не мой, — обиделась девчонка. — Я с ним столько же, сколько и ты знакома. А что ты намерен делать дальше?

Подумать надо. А кстати, ты знаешь закон Муира?

Не знаю я никаких законов, — насупилась Катька.

Вот и зря. А закон Муира — это из книжки "Закон Мэрфи", которую ты, конечно, не читала, — гласит: "Когда мы пытаемся вытащить что-то одно, оказывается, что оно связано со всем остальным". Так что поговорить с ним надо. Авось что-нибудь да и выплывет? Не согласна?

Согласна, давай с ним поговорим. Прямо завтра, да? — непонятно чему обрадовалась Катька и спохватилась, — слушай, а чего это Лешки до сих пор нет? Сколько ее можно ждать? Пятнадцать минут давно прошли.

Останется теперь без ужина, — проворчал Ромка. — Мы сейчас с тобой соберемся, отсюда выйдем и ее по дороге встретим. Пусть голодная в цирк идет.

Там буфет есть, — порадовала его Катька.

Тем более. Но чего ей так срочно приспичило куда-то бежать? Она тебе ни о чем до того не говорила?

Нет, — покачала головой девочка, направляясь в свою комнату, чтобы переодеться. Ромка тоже поменял один свой свитер на другой, по его мнению, более красивый, и они с Катькой, заперев дверь, направились в цирк, высматривая по дороге Лешку.

Друзья вышли на проспект Революции и остановились на перекрестке.

А дальше куда? — спросил Ромка. — Где у вас цирк-то?

Там, — махнула Катька рукой налево. — Но только сначала нам надо перейти через дорогу, сесть на троллейбус и проехать четыре остановки.

Но если мы пойдем к остановке, то разминемся с Лешкой, — сказал он и с раздражением огляделся. — И где ее только носит?

Катька с досадой пожала плечами:

Не знаю. Значит, нам придется стоять здесь.

Что еще остается?

Через некоторое время девочка посмотрела на часы.

Еще немножко, и мы опоздаем, Нина Семеновна меня ждать не станет. И за Лешку я уже волнуюсь, между прочим. Ну куда она могла подеваться?

Ромка тоже встревожился.

Елки-палки, где же ее искать-то? И почему мы не спросили, куда она побежала?

— И что теперь делать? — спросила Катька. Ромка развел руками:

Понятия не имею.

Они постояли еще немножко. Ромка взглянул на часы. Они показывали двадцать минут седьмого.

Похоже, мы в твой цирк опоздали окончательно. До него небось минут двадцать ехать.

Где-то так, — подтвердила Катька. — Если только она прямо сейчас не появится, то уже не будет никакого смысла туда вообще тащиться.

Но Лешка не появлялась, как Ромка ни вглядывался вперед, ни оглядывался по сторонам, ни подбегал к самому краю дороги.

Не прощу ей этого никогда! — потряс кулаком мальчишка.

Катька не сводила глаз с минутной стрелки. Она переехала на одно деление, потом еще на одно. Ромка продолжал ходить взад-вперед.

Больше незачем тут торчать, — решительно сказал он. — Слушай, Катька, а может быть, она в лаборатории?

Не знаю, давай пойдем и проверим, — откликнулась девочка. — Все лучше, чем так стоять.

Они шли быстро и довольно скоро снова подошли к железным воротам. Ромка даже не обратил внимания на оставленные у забора пушки, которые совсем недавно привлекли его внимание. Вот уже и дверь лаборатории. Не успел он дернуть за ручку, как она сама открылась, и прямо перед собой ребята увидели Илью.

Елена Федоровна, вы идете? — крикнул он внутрь.

Опять эта Елена Федоровна, поморщился Ромка и, чуть отступив назад, спросил:

— Илья, а вы нашу Олю здесь не видели? Парень помотал головой.

Вы же от нас совсем недавно ушли. А в чем дело?

Ни в чем, просто она куда-то делась. Вот мы и подумали, может быть, она у вас что-нибудь забыла?

— Ничего она у нас не забыла, — услышала его слова Елена Федоровна. А Илья достал ключи и аккуратно закрыл входную дверь. Затем, подергав ее для надежности, сказал:

А завтра мы уже на охране будем. Ну, пока.

Пока.

Ромка растерянно проводил их взглядом, и они с Катькой медленно поплелись следом. Затем Илья с Еленой Федоровной свернули вправо, а друзья замерли на месте. Куда им теперь идти?

Пойдем домой, — проявила инициативу Катька. — А то вдруг мы с ней разминулись, и она стоит перед закрытой дверью и не знает, что ей делать?

Ромка немного успокоился.

Давай, — согласился он, и они быстро пошли назад. По дороге он мельком взглянул на киоск, где висел желтый пакет, на который указывала ему сестра. Однако никакого пакета там уже не было.

Они миновали Катькину калитку, влетели на крыльцо. Но Лешки возле двери не было.

Ромка ощутил страшную пустоту вокруг себя, почувствовал себя совсем беспомощным и окончательно растерялся. Тут же его пробил липкий страх: а вдруг его Лешку похитили? Такое в их жизни уже один раз было, причем не так и давно: прошлым летом, когда они жили у Артема на даче. Но тогда рядом с ним был его самый лучший друг, который его поддерживал и помогал ему, как только мог, и то он пережил тогда далеко не лучшую в своей жизни ночь. А теперь они в чужом городе, и он не с Артемом, а всего лишь с Катькой. Чем она ему поможет?

Вдобавок к его безрадостным мыслям девчонка дернула Ромку за рукав и сказала:

Рома, а что мы нашим мамам скажем, когда они придут?

Ромка похолодел. Об этом он еще не думал. Неужели до их прихода Лешка не найдется? И что тогда будет? Их мама, вне всяких сомнений, тут же с ума сойдет, не сходя с места. Нет, этого ни в коем случае нельзя допустить! Значит, надо начинать действовать.

Он взялся за перила ведущей на Катькино крыльцо крутой лесенки.

Лучше скажи мне, — потребовал он, — тебе твоя мама не сказала, когда они вернутся? Рано или поздно?

Кто их знает? А что?

А то, что ты сейчас останешься дома и ляжешь спать, поняла?

Катька выпучила глаза.

Ты что, шутишь?

Да не шучу я. Ты действительно сейчас пойдешь в вашу комнату и ляжешь в постель. Ну, пока хотя бы приготовишь все для сна, а когда их шаги услышишь, то сразу же притворишься спящей. А на Лешкино место под одеяло подушки положишь. И когда они к тебе заглянут, сделаешь вид, что они тебе помешали спать, и предупредишь их, чтобы они не включали свет и не будили Лешку. И еще скажешь, что вы с ней очень устали, а потому и в цирк раздумали идти. Поняла?

Катька удрученно кивнула:

А ты куда пойдешь?

Лешку искать. А им скажешь, что я у Серафимы Ивановны.

— А если и ты пропадешь? Ромка усмехнулся:

Куда я денусь!

Катьке очень не хотелось оставлять друга одного, но и не согласиться с ним она не могла. Мам волновать было никак нельзя. Они же панику поднимут, плакать начнут, в милицию побегут. А почему бы им самим, кстати, туда не обратиться?