…В своих письмах к нам молодые воины, студенты и школьники, рабочие, колхозники и наши зарубежные друзья часто спрашивают: «А был ли такой человек? Или все это – легенда?…»

Да, прав был Николай Кузнецов, когда однажды, обсуждая у партизанского костра дела народных мстителей, сказал:

– Если после войны мы будем рассказывать о том, что и как делали, этому едва ли поверят. Да я бы и сам, пожалуй, не поверил, если б не был участником этих дел.

Об этом нам напомнил и такой случай.

В 1958 году кровавый нацист, сподвижник Гитлера, Эрих Кох предстал перед польским судом. Только случайное стечение обстоятельств спасло в свое время его от карающей руки народного мстителя Николая Кузнецова, от участи, которая постигла ряд видных помощников Коха, этого жестокого изувера и фашистского мракобеса.

Свидетель обвинения Юзеф Курьята напомнил суду, что Кох за свои злодеяния и преступления против человечества был приговорен народом к смертной казни еще в 1942 году. В Ровно было уничтожено несколько ведущих гитлеровцев из управления Коха. На очереди был и сам гауляйтер. Акциями народной мести руководил один и тот же партизан-разведчик.

– Кузнецов? – спросил председательствующий.

– Да. Это был Кузнецов.

Эрих Кох, знавший теперь, зачем приходил к нему майским днем сорок третьего года обер-лейтенант Пауль Зиберт, вздрогнул и начал утирать платком с лица и шеи обильный холодный пот…

В те дни в зале судебного заседания ходила по рядам Небольшая книга «Где обер-лейтенант Зиберт?», изданная министерством национальной обороны Польши. Польские читатели были поражены подвигами легендарного разведчика. Люди и верили и не верили. Но Юзеф Курьята, живой свидетель событий и партизанских действий, рассказывал о Николае Струтинском и Валентине Довгер, Яне Каминском и Николае Гнидюке и многих других героях борьбы с фашизмом.

Юзеф Курьята сражался в годы войны в составе отряда полковника Д. Н. Медведева. Вот, что он пишет в своих воспоминаниях:

«Много раз я участвовал в операциях, организованных Кузнецовым. Я всегда поражался его твердой воле, бесстрашию и полной готовности к самопожертвованию. Люди Польши восхищаются его мужеством и геройством».

Оценивая подвиги Николая Ивановича Кузнецова, автор польской книги справедливо подчеркивал: «В летопись второй мировой войны дело обер-лейтенанта Зиберта вошло как один из наиболее сенсационных подвигов разведчиков».

Попутно заметим, что озверелого нациста Коха настигло возмездие. Польским народным судом он был приговорен к смертной казни через повешение.

О деяниях Николая Кузнецова написаны книги. В народе о легендарном разведчике слагают песни и легенды.

…Это утро 2 февраля 1961 года было удивительно мягким. С неба сыпал мокрый снежок, очертания домов расплывались в голубовато-серой дымке. Весь город утонул в сизой мгле, и настроение у людей было чуть грустное и торжественное. В полдень на площади, носящей имя Кузнецова, состоится открытие памятника народному герою. Накануне в Ровно приехали сотни гостей – бывшие партизаны, боевые товарищи и соратники Кузнецова, его родные.

3 часа дня. У памятника плотным квадратом выстраиваются партизаны. Горожане запрудили площадь и прилегающие к ней улицы. Звучит боевая песня. И слышится в ней победная чеканная поступь народных мстителей, участник великой освободительной войны.

Спадает белое покрывало, и взору присутствующих во всем величии предстает памятник герою. На высоком постаменте из полированного красного гранита установлен бронзовый бюст разведчика. Мужественное лицо с твердо сжатыми губами, строго нахмуренные брови, взгляд, устремленный вдаль, говорят о железной воле и моральной красоте патриота.

Выступают герои-партизаны. Они говорят о человеке, чье имя стало легендой, о дружбе и братстве советских народов, рожденных и окрепших в боях. Ветеранов войны горячо приветствуют пионеры, комсомольцы. Молодые у памятника героя дают клятву быть достойными дела отцов. Зачитывается телеграмма, присланная к открытию из далекой Чукотки. Бывшая партизанка Полина Казачинская идущими от глубины сердца словами высказала восхищение подвигом человека, который отдал свою жизнь во имя счастья людей.

«Я не знаю, как выглядит памятник моему боевому другу, мне не видно отсюда, с берега холодного Берингова моря, ваших лиц, дорогие ровенчане, но считайте, что я стою рядом с вами.

Здравствуй, Николай Кузнецов! Теперь ты отлит в бронзе, ты несешь вечную вахту на городской площади. Это вахта героя, ставшего бессмертным. Сегодня, как тогда, в тяжкие боевые дни, ты смотришь нам в глаза, и мы знаем, что говорит твой взгляд. Под этим взглядом опустит глаза трус и отступит предатель. В этом взгляде огонь бесстрашия и священное пламя любви к Родине и народу. Сегодня мы отвечаем тебе, Николай Кузнецов: мы так же любим нашу Советскую Родину, как ее любил ты, мы так же отдаем все свои силы великому делу Ленина, делу коммунизма, как ты отдал ему свою жизнь.

Твоя жизнь стала легендой, а легенда стала кодексом мужества, на котором воспитывается молодое поколение всей страны».

Да, жизнь патриота сегодня стала живым примером. И молодежь, принимая эстафету поколений, равняется на таких героев, каким был Николай Кузнецов. В Ровно стало традицией: юноши и девушки, вступающие в комсомол, получают билеты у памятника легендарному разведчику. Их вручают старые коммунисты, партизаны, однополчане Кузнецова.

Отправляясь на службу в ряды Советской Армии, юноши приходят к памятнику героя. И здесь, на митинге, вчерашний заводской слесарь и хлебороб, воздавая славу лучшим сынам Родины, которые ценою жизни отстояли свободу и независимость Отчизны, клянутся, что будут с честью нести звание советского воина, стоять на страже мирного труда героического народа.

У памятника звучат проникновенные стихи:

«В нашу воинскую часть, находящуюся в Свердловском гарнизоне, прибыли молодые солдаты, призывники Бродовского района Львовской области, – пишет нам заместитель командира части. – Они привезли с собой шкатулку со священной родной землей, взятой с могилы вашего брата. В память легендарного героя-уральца мы решили установить шкатулку в Ленинской комнате нашей части. Молодые воины готовят уголок, рассказывающий о жизни и подвигах Николая Ивановича Кузнецова…»

Письма о герое… Мы получаем их с разных концов страны. Учитель-коммунист, проживающий недалеко от Ровно, пишет: «Трудно было работать в нашем местечке первые годы после войны. Мы создавали колхоз, а недобитки бандеровцы-секирники нападали на активистов из-за угла… Это была жестокая борьба. Я уже хотел уехать отсюда. И тут снова и снова в моей памяти вставал священный образ Николая Кузнецова, сына русской земли. Он пролил кровь за наше счастье и свободу. Так имею ли я право быть малодушным? Я должен, я обязан стоять за идеи коммунизма до конца…»

Он и поныне работает учителем в селе, в котором помогал создавать колхоз. Его воспитанники достойно выполняют долг советского гражданина, активно строят новую жизнь, служат в армии…

Из Брянска часто приходят задушевные письма молодого инженера Николая Стручкова, страстного пропагандиста подвигов отважного разведчика. Вот что он пишет в одном из писем: