— О, Двенадцать! А как ты, собственно, собираешься потом выбираться из города? Если суд утвердит смертный приговор…

Нэль слегка улыбнулся.

— Об этом не беспокойся.

Ничего себе, "не беспокойся". По мнению Арьеля, об этом следовало беспокоиться в первую очередь.

— Или ты надеешься, что за давностью лет приговор потерял силу и будет пересмотрен?

— Не исключено, что казнь заменят повторным изгнанием. Говорю же, я готов рискнуть! Но тебя с собой не зову. Не хочу, чтобы ты оказался замешан в неприятности, чтобы твое имя связывали с именем Поджигателя.

— Ну уж нет, — сумрачно сказал Арьель. — Я от тебя не отстану, даже не думай.

Нэль не стал его отговаривать. Иногда он и впрямь не настаивал. Помолчав немного, он поднял голову, неожиданно серьезно посмотрел на музыканта и сказал непонятно:

— Знаешь, иногда мне начинает казаться, что никакого проклятия на самом деле не было… и что дело только во мне самом…

Глава 5

Стражники у ворот Аркары не обратили на двух путешественников никакого внимания, хотя Арьель ждал, что их схватят, не успеют они еще войти в город. Почему он решил, что все поголовно аркарцы должны знать мага в лицо, он и сам не мог бы объяснить.

Нэль неспешно шел по улице. Он не крутил головой по сторонам, с жадностью отыскивая знакомые приметы (чего Арьель от него втайне ждал), а смотрел себе под ноги — как всегда. На его лицо снова была натянута привычная бесстрастная маска, и только по едва заметному дрожанию ноздрей можно было судить, насколько он взволнован. Но это видел только Арьель.

— Куда мы идем?

— На постоялый двор. Не могу же я так сразу явиться к госпоже Аманде… да и жива ли она еще? нужно сначала разузнать…

— Пока ты будешь разузнавать, кто-нибудь донесет на тебя в храм Прайоса! Стоит нам только наткнуться на мага…

— Значит, такая судьба, — спокойно ответил Нэль.

— Судьба? Нэль, ты сумасшедший.

— Знаю. Будь иначе, я бы до сих пор учил детишек в храме.

Арьель каждую минуту ждал, что кто-нибудь окликнет мага и немедленно позовет стражу. Но никто их не останавливал. Они вышли на рыночную площадь, уже почти опустевшую в это время дня. Здесь впервые Нэль поднял голову и огляделся вокруг. В глазах его промелькнуло какое-то жадное и нетерпеливое выражение. Арьель проследил выражение его взгляда и мысленно выругался: справа над площадью, на фоне розовеющего неба, возвышался мощный фронтон, украшенный барельефом в виде змеи. Теперь Нэлю оставалось только остановиться и устроить магический фейерверк, чтобы наверняка привлечь внимание магов.

Нэль, однако, останавливаться не собирался, из чего музыкант заключил, что малую толику благоразумия он еще сохранил. Он прошел через площадь и свернул в боковую улицу. Почти сразу показалась вывеска с игривым названием «Незабудка». Нэль толкнул дверь и вошел. Нахальство его не имела пределов: вместо того, чтобы прятаться и привлекать к себе как меньше внимания, он явился в гостиницу в самом центре города. Наверняка из некоторых комнат виден купол храма Гесинды… Арьель уже готов был голову заложить, что Нэль нарочно ведет себя так вызывающе, чтобы уж наверное избежать встречи с госпожой Амандой. Повторный суд и заключение в подвалах Прайоса ему было бы, пожалуй, не в пример легче снести.

— Хозяин! — крикнул Нэль. — Нам с другом нужна комната.

Хозяин, худой, средних лет мужчина с бородой и усами, поднял голову от расходных книг, над которыми прикорнул на краю стойки.

— Комната у меня есть, — проговорил он неторопливо, пристально разглядывая Нэля. — Последняя осталась, остальные заняты. Только дорогая она, по карману ли?

— Все равно, — сказал Нэль. — Я заплачу. Вот деньги. И сообразите нам ужин, будьте добры.

Из окна, как и предполагал Арьель, можно было любоваться на белоснежный полусферический купол храма. Нэль только глянул в окно и сразу отвернулся. С явным облегчением снял бурнус, бросил его на стул, а сам повалился на кровать.

— Он, кажется, узнал меня, — задумчиво сообщил он.

— Он и еще с десяток человек на улице? — Арьель оседлал стул задом наперед, скрестил на спинке руки и упер в них подбородок.

— Не исключено.

— Послушай, Нэль… Ты уверен в том, что делаешь? Не лучше было бы поселиться где-нибудь в неприметном месте? Я бы разузнал для тебя насчет госпожи Аманды… Зачем было так выставляться? Ведь непременно кто-нибудь пошлет за стражей!

— Может, ты и прав… — вздохнул Нэль. — Но я, кажется, не могу заставить себя пойти к госпоже Аманде. Мне… страшно. Как я покажусь перед ней? В детстве она жалела меня, называла «сынок», встречала, как родного. А на суде, когда мы виделись в последний раз, назвала убийцей, а ведь тогда Лионетта была еще жива. Что она скажет теперь? Нет, лучше уж стража, друг Арьель…

— Нэль… — неуверенно проговорил музыкант. — Ну а что, если легенда врет? Что, если ты не виноват в ее смерти?

— Ивон считает, что виноват… Между прочим, интересно, куда он пропал? — перебил себя Нэль. — Давно его не видно. Я думал, он идет по моему следу…

Действительно, Ивона они не встречали с того дня, когда он пытался убить мага — хотя он и обещал, что вскоре снова их найдет.

— Я по нему не скучаю, — заметил Арьель. На душе у него с каждой минутой становилось все пасмурнее.

— Если меня возьмут под стражу, — снова заговорил о другом Нэль, — сразу уходи из Аркары. Иначе у местных властей могут появиться к тебе вопросы. Вряд ли тебе предъявят какие-нибудь обвинения, но допросами замучают. Поэтому уходи и не пытайся ничего обо мне разузнать. И не тревожься. А если захочешь со мной еще встретиться… иди к Марике. Увидимся у нее. И, пожалуйста, отнеси к ней мои записи. Очень не хотелось бы их потерять.

Арьель подавленно молчал. Приподнявшись на локте, Нэль внимательно заглянул ему в лицо.

— Что молчишь? Не согласен? Поверь же, лучше тебе поступить именно так. Если все обернется к худу, мне ты не поможешь, а себе навредишь. А теперь давай поедим. Кажется, нам несут ужин.

Он не ошибся. Постучавшись, в комнату вошла девушка с подносом; из-под повязанного на голове платка на плечи ей спускались две темные косы. Она молча поклонилась и принялась переставлять с подноса на стол посуду, при этом то и дело косилась на Нэля. Когда она ушла, маг проводил ее задумчивым взглядом.

— Узнала, — сказал он. — Я врачевал когда-то ее отца.

Он вдруг встряхнулся, соскочил с кровати и подсел к столу; с видимым удовольствием принялся за еду. Арьелю же кусок в горло не лез. Ужин прошел в молчании. Нэль был задумчив, но ел с аппетитом. Арьель, настроенный, как того требовало его ремесло, романтично, все ждал, что после ужина он попросит отвести его к могиле Лионетты. Но маг просто вернулся обратно в постель, всем своим видом показывая, что намеревается теперь как следует выспаться.

— Нэль, ты просто невозможен! — вырвалось у музыканта.

— Ложись-ка ты тоже спать, — последовал ответ.

Посреди ночи на лестнице послышался дробный торопливый топот, а следом — громкий и бесцеремонный стук в дверь. Арьеля подбросило на кровати, сон слетел с него в одно мгновение.

— Нэль! — позвал он испуганным шепотом.

— Я слышу, — отозвался ровным голосом маг, добавил что-то непонятное, и тут же сама собой зажглась свеча на столе.

— Именем Прайоса, откройте!

— Минуту, — громко сказал Нэль. Он поспешно запахнул на груди и перетянул поясом балахон, затем отодвинул задвижку на двери (ее, ложась спать, сам не зная зачем задвинул Арьель).

В комнату ввалились человек пять в форме городской стражи, за их спинами маячил бледный, с поджатыми губами, хозяин гостиницы. Сразу стало очень тесно.

— Вы — Лионель из Аркары? — громко спросил человек с нашивками десятника на форменной куртке.

— Да, я, — ответил Нэль.

— В такой случае, сообщаю вам, что с этой минуты вы под арестом. И не вздумайте колдовать — с нами маг.