Юноша не стал отказываться от завтрака и поел как будто даже с аппетитом. Несколько раз он даже улыбнулся. Допивая кофе, попросил:

— Расскажи, что случилось с Агни.

Кристиан стал рассказывать. Выслушав его, Илэр кивнул серьезно:

— Даже не будь Лючио носферату, Агни уж наверное влюбилась бы в него по уши. Ведь так, Крис?

— Так.

— А то, что Лючио пил ее кровь, очень плохо?

— Очень. Еще хуже, что она тоже отведала его крови.

Илэра передернуло.

— Но с какого боку тут припутался Хозе? Разве они с Агни знакомы?

— Теперь знакомы.

И Кристиан рассказал, каким образом на головы его и Агни свалился Хозе.

— Он ездил с тобой к Лючио? — недоверчиво переспросил Илэр.

— Я только не взял его в дом. А вообще он готов был везде следовать за мной.

Илэр молчал. С минуту Кристиан наблюдал за ним, потом спросил:

— Не ожидал от него такого?

— Да нет, не то. У Хозе хватит дури, чтобы влезть в любую сомнительную историю, кого бы она ни касалась. Просто из спортивного интереса. Я только думаю: попался он уже на глаза Лючио или нет?

— Если и попался, едва ли Лючио заподозрил в нем серьезный источник опасности.

— Хорошо, если так.

— Он хотел приехать вечером, — сказал Кристиан. — Я сказал ему, что ты вернулся.

Илэр кивнул.

Часов в одиннадцать раздался звонок в дверь. «Лючио», — подумал Кристиан и не ошибся. Лючио приехал один, без охраны. Он ничего не боялся или же делал вид. Дружелюбно кивнул Кристиану и сидящему в кресле Илэру, как хорошим приятелям. Илэр смотрел на него, не отрываясь, одновременно с ненавистью и обожанием. Кристиан видел крупные капли пота, выступившие на бледном лбу юноши.

— Рад видеть, что тебе лучше, — ласково сказал ему Лючио и повернулся к Кристиану. — Ты уверен, что Илэру нужно слышать наш разговор?

— Я хочу его слышать, — хрипло сказал Илэр.

— Как угодно, — улыбнулся Лючио и сел, закинув ногу на ногу. — Я не делаю из своих намерений секретов.

Он держался раскованно, словно у себя дома, и выглядел очень молодым, беззаботным и очень веселым. Кристиан, который знал его много десятков лет, и тот с большим трудом мог заметить скользившее в его взгляде — или, вернее, за взглядом, — напряжение. Лючио был настороже, но искусно скрывал это под маской беззаботности.

— Раз нет секретов, так объясни, что ты наплел Илэру насчет будто бы возможности своего с ним родства, — потребовал Кристиан.

— А! так Илэр поделился с тобой. Хорошо. Только тут все очень непросто. Не знаю, стоит ли вдаваться в подробности моих исследований? Ты едва ли поймешь тонкости. Если говорить коротко, свойства крови Илэра наводят на мысли, что среди его предков затесался очень сильный вампир. И это, конечно, не его мать. Вероятность того, что мое семя, выражаясь поэтически, а не семя Френе, дало всходы, при таком раскладе, пятьдесят на пятьдесят. Будь Френе жив, и будь у меня немного его крови, я мог бы сказать точнее. Возможно, кое-что полезное я отыщу в его работах, — мне уже удалось найти несколько любопытных заметок, — но… Теперь точный ответ может дать только превращение.

— Даже не думай об этом!

— Это решать не тебе, а Илэру, — сказал Лючио и со значением посмотрел на юношу. — Я предложил ему подумать. Возможно, он примет верное решение.

Илэр молчал.

— Так вот, насчет Агни, — продолжал Лючио так, будто их с Кристианом разговор о девушке прервался всего лишь несколько минут назад. — Мне непонятна твоя тревога, Кристо. Во-первых, я ни к чему ее не принуждал и ни разу не слышал от нее слова «нет». Во-вторых, разве ты не хотел бы, чтобы твоя дочь жила долго и счастливо?

— Как Лорена? — резко спросил Кристиан.

— Лорена — безвольная дурочка. И, будем откровенны, она сама выбрала для себя такую жизнь. Твоя девчонка будет покрепче, хотя, на мой вкус, она немного слишком податлива. Но при случае, полагаю, она может и физиономию расцарапать. Лорена даже на это неспособна. Что и говорить: даже если ради собственного сына, — тут Лючио с улыбкой посмотрел на бледного Илэра, — она не решилась нарушить мой запрет!.. Или, может, не стоило об этом говорить? Как, Кристо, ты по-прежнему утаиваешь от мальчика, кто его мать?

— Я все знаю, — опередил Кристиана Илэр.

— Поздравляю, Кристо. Я-то боялся, что у тебя духу не хватит.

— Зачем тебе нужна Агни? — спросил Кристиан, пристально глядя на Лючио.

— Бог мой, как будто ты сам не знаешь, зачем. Мы вымираем, Кристо. За последние полсотни лет к нам не пришел ни один новый человек. А скольких мы потеряли? Нам нужна свежая кровь. Агни — полукровка, и это увеличивает шансы, что она станет достойным членом нашего маленького сообщества. Все равно среди людей она будет вечно чувствовать себя не в своей тарелке. Она не такая, как все.

— До сих пор все было прекрасно.

— Ты уверен? А может, ты просто слишком редко ее видишь? Если у нее все так уж прекрасно, зачем тогда эта выходка с волосами?

— Не делай вид, будто тебе известно о моей дочери больше меня!

— Как знать, может, так оно и есть? — спокойно улыбнулся Лючио. — Поверь, Кристо, я не желаю ей зла.

— У нас с тобой разные понятия о зле. Я повторяю: откажись от нее.

— Прости за назойливость, Кристо, но раз уж ты не желаешь быть гостеприимным хозяином, придется гостю самому напомнить о себе и попросить чего-нибудь выпить. Мы начали с тобой слишком сложный разговор, чтобы можно было вести его, не промочив горло.

Илэр ждал, что в ответ на такую наглость Кристиан велит Лючио убираться из его дома. Он очень удивился, когда Кристиан молча встал, подошел к бару и налил вина в три стакана: себе, Лючио и Илэру. Правда, он не поднес вино собеседнику собственноручно, а жестом пригласил подойти и взять. Не чинясь, Лючио поднялся и последовал приглашению. Вернулся в кресло со стаканом в руках.

— Вот так лучше. Пойми, Кристо, «отказаться», как ты выражаешься, от Агни, не так просто. Начать с того, что она сама не пожелает оказаться покинутой. Подумай, через что ей придется пройти. Ты готов к женским слезам и истерикам? Впрочем, ты ведь удачно сбыл ее с рук, так что можно не волноваться за собственное душевное спокойствие. Вот твоей супруге, — то есть, прошу прощения, бывшей супруге, — придется несладко. Я, впрочем, могу предсказать, чем все закончится: Агни сбежит из дома ко мне.

— И ты, конечно, примешь ее, — сквозь зубы сказал Кристиан.

— Конечно, приму. Разве я могу отказаться от такого подарка судьбы? Новая кровь, Кристо — вот что важно.

— Повторю свой вопрос: что ты хочешь за отказ от Агни?

— Это вопрос философский, — заметил Лючио, отпив немного вина. — На него так сразу не ответишь. Надо подумать.

— Не тяни резину. Ты ведь уже подумал.

Лючио взглянул ему в глаза, и Кристиана пробрала дрожь вдоль позвоночника. Каким-то чувством он понял, что предложенная Лючио замена его не обрадует. Кроме того, ему очень не нравилось, как Лючио снова и снова повторяет его имя, как будто протягивая между ним и собой тонкие, но очень крепкие нити.

— Что ты хочешь? — повторил Кристиан.

— Тебя, Кристо, — ответил Лючио просто. От неожиданности Кристиан отпрянул, а Илэр с шумом втянул воздух сквозь зубы. — Вернись в клан.

— После всего, что было, ты требуешь моего возвращения?

— Прошу, Кристо. Не требую. Да и что такого было? Поссорились из-за женщины, с кем не бывает. Да, оба были несдержанны. Что ж? это было давно.

— "Что такого было?" — переспросил Кристиан сдавленным голосом. — "С кем не бывает?" Смерть Селены — это, по-твоему, ничего не значит?

— Боже мой, Кристо, это было сто лет назад. Пора было забыть и простить. Я тебя простил.

Кристиан медленно встал. Синие глаза его сделались черными. При взгляде на его лицо у Илэра захватило дух: это был бледный лик карающего ангела гнева.

— Твое прощение!.. как ты вообще посмел заговорить об этом!

Лючио тоже встал. Кристиан был выше его на полголовы, но теперь они казались одного роста.