— Ты знал обо всем, и молчал?

— Для твоего же блага…

Алена вскрикнула, когда юноша коснулся раны. Но через секунду наступило облегчение, и стон немного стих. Николь разрезал шнурки кожаного жилета, обнажив кольчугу. На груди четко выделялась глубокая вмятина, след от броска "Черного воина".

— Сильно повреждена грудная клетка. Возможны переломы, — последние слова слуги привели Седрика в ужас.

— Что, ничего нельзя сделать?! — тот только развел руками.

— Я же не доктор…

— А если дать ей выпить этого?..

Николь с недоверием посмотрел на содержимое флакона, понюхал.

— Вот если бы разбавить водой…

— У меня есть вода из источника! — Седрик быстро отцепил от пояса небольшую флягу и открыл пробку. — Наливай прямо сюда.

Слуга капнул немного жидкости во флягу. Розовый туман воспарил из горлышка, улетая в пространство.

— Голову Елене подними, — Седрик молча повиновался. Николь чуть смочил полуоткрытые губы девушки. Живительная влага попала в рот. Мгновение — и послышался глубокий вздох облегчения.

— Попей немного, милая, — заботливо произнес юноша и ещё разок наклонил флягу. Алена сделала несколько небольших глотков и обессилено упала на руки принца.

— Теперь все будет хорошо, — уверенно сказал слуга. Он закрыл флягу и отложил в сторону. Но Седрик сунул её девушке в карман.

— Перенесем её ближе к деревьям. Там будет безопаснее.

Молодые люди бережно подняли хрупкое тело девушки и укрыли в тени деревьев.

— Подожди нас немного, — заботливо сказал Николь. — Нам нужно идти.

Он легонько пожал горячую руку девушки и быстро встал.

— Кинжал у тебя? Нужно торопиться.

— Да. Пошли.

Когда через минуту девушка открыла глаза, парни были уже далеко. Он бежали к полю боя, уворачиваясь от стрел и пробивая себе путь среди вражеского войска мечами. Их конечной целью был огромный плоский камень. На нем стояли сейчас двое оставшихся в живых "Черных воинов".

В сознании Алены опять все поплыло. Она закрыла глаза, стараясь не впасть в забытье. Девушка чувствовала себя виновной в том, что все сейчас бьются с врагом, и только она лежит в тени деревьев и отдыхает….

XXI.

….Елена вновь пришла в себя.

— Сколько я была без чувств? — первое, что мелькнуло в голове. Но ответа не было. Попыталась встать, невыносимая боль тут же пронзила все тело.

— Двигаться не буду, — решила девушка и стала прислушиваться к окружающим звукам. Насколько можно было судить по многочисленным крикам и воплям, доносящимся слева, бой ещё продолжался.

— Как все должно быть уже устали и измучены! — с ужасом подумала девушка. — Саркаров намного больше, и они сильнее. Неужели победа будет на их стороне?!

И в это мгновение она вспомнила слова Стеллы: "… А вот это — самое важное. Открой её только тогда, когда выбора уже не будет. Только в самый последний момент…". Девушка чуть приподнялась и достала из нагрудного кармана камзола маленькую коробочку. Пальцы не слушались, открыть её долго не удавалось. Наконец крышечка немного сдвинулась с места. Девушка была так рада этому, что даже представить не могла.

— Наконец-то! — коробочка открылась. На дне лежал небольшой полупрозрачный синий камень. Едва на него упал солнечный луч, как случилось чудо. Камень стал быстро расти, распространяя вокруг себя яркий свет. Аленка зажмурилась. Вокруг что-то зашумело. Когда шум стих, девушка решилась открыть глаза и обомлела. В нескольких шагах от неё, на земле сидела небольшая синяя птица и непринужденно перебирала клювом перышки. Алена готова была поклясться, что секунду назад ничего подобного рядом не было. Девушка затаила дыхание и смотрела на птицу. А та наклонила головку и взглянула на Елену маленьким лиловым глазком. Мгновения было достаточно, чтобы девушка почувствовала, что синяя пташка прочла все её мысли. Тоненький мелодичный голосок разнесся по огромному полю битвы. Птица чирикнула ещё пару раз, взмахнула крылышками и взлетела. Удивительно, но с каждым взмахом её крылья увеличивались в размерах. Скоро птица стала такой огромной, что закрывала уже своим телом половину неба. Только теперь Елена заметила, что это уже и не птица вовсе, а огромное синее облако, сгустившееся над ними. Облако нависло над полем, полностью закрыв собой солнечный свет. Неожиданно сгустившийся сумрак привел в недоумение всех воюющих. Но саркары от этого события пришли просто в ужас. Их движения замедлились, стали неловкими.

— Не будет солнца, враги превратятся в камень! — догадалась девушка и заликовала. Но это было ещё не все. Над полем разнесся глухой раскат грома, сверкнула непонятно откуда возникшая молния, и пошел проливной дождь.

Едва первые капли воды коснулись монстров, как стали происходить удивительные вещи. Их тела, словно, впитывали влагу, как губки. Но, в отличие об оных, саркары «поплыли». Они растворялись прямо на глазах, стекая вниз грязными потоками. Через несколько минут от многочисленной армии монстров остались только небольшие кучки мокрой глины.

Как ликовали гномы, радуясь неожиданной победе! Они — изможденные битвой, нашли в себе силы, чтобы плясать теперь под проливным дождем, не обращая внимания на промокшую одежду. Их боевые соратники эльфы вели себя в первые минуты более сдержанно. Однако азарт ликования скоро передался и им. Маленькие волшебные существа, забыв о приличиях и статусе, бросились к друзьям. Они обнимали гномов, поздравляя друг друга с победой над врагом.

К сожалению, Алена не могла видеть ликования воинов. Она вновь потеряла сознание в том момент, когда громовые раскаты возвестили о начале грозы, а молния случайно ударила в дерево, стоящее неподалеку…

XXII.

Предводители саркаров заметили приближение воинов. Один из них откинул плащ, обнажив огромный черный меч, и приготовился к схватке. А другой вознес руки к небу, чтобы сконцентрировать энергию. Через мгновение в его ладонях появились два огненных шара. Шары быстро увеличивались в размерах. "Черный воин" размахнулся и выпустил шары на встречу бегущим. Седрику удалось увернуться, откатившись по земле за камень. Но Николя огненный шар задел. Он громко вскрикнул и упал.

— Друг! — Седрик бросился на помощь, раненому. Он подтащил его ближе к своему укрытию, но юноша сопротивлялся.

— Я в порядке, сейчас приду в себя.

— Будь осторожен, — принц оставил юношу, а сам бросился в атаку. Он обнажил меч, крепче сжал рукоять маленького кинжала в левой руке и кинулся наперерез врагам.

Расстояние между ними теперь было слишком мало, поэтому и второй Саркар обнажил меч.

— С двоими-то я справлюсь, — немного самонадеянно подумал юноша, старясь не обращать внимания на огромный рост чужеземцев. Седрик хорошо владел мечом. Кроме местных учителей он брал уроки боевого искусства у лучших учителей в других странах. Теперь это пригодилось, как нельзя лучше. Кроме того, его самолюбие было задето.

— Если уж какая-то девчонка, смогла уничтожить врага, то мне это, наверняка, удастся.

Уже через мгновение все мысли улетучились. Осталась только одна — ненависть к врагам и желание убить их. Однако это оказалось не так-то просто. Боевая выучка "Черных воинов" не могла сравниться с их солдатами. Седрику пришлось туго. Когда он уже думал, что достал врага своим мечом, тот мгновенно переносился на другое место, оставляя после себя только облако черного дыма. Пришлось начинать все сначала. Юноша вновь бежал к нему, осыпая врага гадкими ругательствами и проклятьями. Краем глаза приходилось наблюдать за вторым. Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать, ходом сражения. Но он не торопился прийти на помощь знакомому. Это ещё больше злило принца.

— Ну что же, разберусь с одним, и займусь тобой!

Юноше повезло. После очередного перемещения Саркар, спускаясь со скалы, оступился. Каменная глыба, покатившаяся из-под ног, отвлекла внимание врага. Юноша смог воспользоваться этим. Он моментально подобрался ближе и приставил острие меча к груди "Черного рыцаря".