— Кажется, у него голова пробита, — подумала девушка. Но как только она поднесла факел ближе, как заметила, что вся рубашка была в крови.

— Господи! — в ужасе прошептала Аленка. Тотчас же в голове зазвучал мелодичный голос феи

— Живая вода…

— Ну, конечно же, флакон с живой водой, который дала мне Стелла! — облегченно вздохнула девушка. Как только на пороге появилась заспанная Сюзанна, девушка рванулась в свою спальню. Не успела она завернуть за угол, как столкнулась с Николем.

— Ты куда?

— Принц серьезно ранен. А мне Стелла дала чудесное целебное средство. Нужно торопиться.

— Стой, — улыбнулся парень. — Твоя комната в другой стороне.

— Правда? — девушка совсем растерялась.

— Пошли, — юноша взял её за куртку и повел по коридору в обратном направлении.

— Запоминай, — назидательным тоном говорил он. — Вот — кабинет принца, через десять шагов будет боковой коридор. Нам сюда. Ваша спальня в самом конце.

Николь приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Кирюша мирно спал, раскинув руки.

— Счастливчик, — с легкой завистью прошептал воин, пропуская девушку вперед.

Алена рванулась к комоду, быстро выдвинула ящик и достала оттуда драгоценный флакон. Теперь, когда в комнате был полумрак, стало видно, что жидкость во флаконе сияет и переливается перламутровым розовым светом.

— Чудеса! — удивленно произнес молодой человек, но тут же спохватился,

— Елена, волосы собери, пожалуйста. Не нужно, чтобы Седрик тебя видел такой…

— Да, конечно, спасибо, — девушка быстро спрятала длинные волосы под беретом.

— Пойдем, — Николь оглядел девушку и остался доволен.

Они быстро шли по коридору, но причитания кормилицы, разносившиеся по замку, заставили их поторопиться.

— Горе-то, какое! — плакала женщина. — Что же делать-то теперь!

— Тише, успокойся, пожалуйста, — Николь обнял женщину за плечи и отвел в сторонку. А девушка откупорила флакон, смочила жидкостью платок и приложила его к израненной груди юноши. Удивительное ощущение блаженного спокойствия пронзило все её тело. Комната наполнилась розовым сиянием, которое собиралось воедино вокруг раненого. Когда, через секунду, девушка отняла от тела юноши платок, рана почти полностью затянулась.

— О-о-о! — только и смогла произнести кормилица, до сих пор удерживаемая слугой.

— Николь, помоги мне, — попросила Алена. Он приподнял голову Седрика, а девушка, повторно смочила целебным средством ткань и приложила её к ране на голове. Послышал легкий стон облегчения. Ресницы Седрика задрожали.

— Он приходит в себя, — обрадовалась девушка. Но тут же спохватилась. — Наверное, я пойду?

— Мы так благодарны тебе, — прошептал Николь, принимая из рук девушки платок. Она ничего не ответила, только обернулась в дверях, чтобы ещё разок взглянуть на раненого.

X.

Небо уже начинало светлеть, предвещая скорое появления первых лучей утреннего солнца, когда совершенно обессилевшая девушка уронила голову на мягкую подушку и провалилась в глубокий и безмятежный сон.

Когда Алена открыла глаза, за окном уже был день. Птички радостно щебетали, перескакивая с ветки на ветку. Девушка потянулась под одеялом, и вдруг вскочила с кровати. Брата в спальне не было. Она торопливо умылась, натянула на себя мужское платье и посмотрелась в зеркало.

— Очень уж ты растрепанная, милочка, — поругала она себя. Но под беретом можно было незаметно спрятать только распущенные волосы. — В косу заплести, не получиться. Ну, да ничего.

Спустя пять минут перед зеркалом уже стоял молоденький миловидный подросток. Может быть, только щеки его чересчур уж «пылали»…

Алена вышла из спальни и остановилась, чтобы сориентироваться. Вспомнила ночные объяснения Николя, и смело пошла по коридору.

— Вот — комната принца, — девушка чуть приоткрыла дверь и осмелилась заглянуть внутрь. Седрик, обложенный со всех сторон подушками, спокойно дышал во сне.

— Поправляется, — обрадовалась девушка, и побежала на кухню.

Крокет как всегда хлопотал у плиты.

— А, проснулась! — доброжелательно приветствовал он Аленку. Как видно Сюзанна уже поделилась с ним новостями о ночном происшествии.

— Который час?

— Уже полдень. Брат не стал тебя будить. Он с малышами на озере резвится.

И в самом деле, от озера доносился звонкий радостный визг детей и плескание воды. Алена быстро позавтракала и вышла в парк. Ей захотелось поиграть с детьми. Девушка присела в тени деревьев на небольшую узорную скамейку и стала наблюдать за игрой детей. День был теплым и солнечным. Можно было не беспокоиться, что малыши простудятся. Несколько раз они подбегали к скамье, чтобы рассказать о своих удивительных находках.

— Мы с Кирюшей поймали бо-о-ольшую рыбу! — похвастался Крис, разводя руки в разные стороны, сколько хватало сил.

— А я цветок сорвала! — Дженни принесла Алене большую водяную лилию.

Девушка радовалась за успехи каждого. Неслышно к скамье подошла Сюзанна.

— Присматриваешь за детьми? — поинтересовалась женщина.

— Я всегда волнуюсь, когда Кирюша уходит купаться на реку, — объяснила Аленка.

— Да, нужно быть настороже.

— Сюзанна, я хочу спросить…

— Что тебя интересует, — тон женщины сегодня был более доброжелательным. Наверное, теперь она полностью доверяла девушке.

— Смити рассказывал о волшебных лебедях, живущих на озере. Где они? — кормилица только развела руками.

— Они исчезли в тот день, когда с королем случилась беда. Я надеюсь, что они не погибли…

Несколько минут обе молчали.

— Как здоровье у королевской четы?

— Уже получше. Но я снова открыла все окна.

— Когда они проснуться, будешь давать им специальный отвар из целебных трав. Это ускорит выздоровление.

— Ты наша спасительница!

— Я всего лишь посредник.

Кормилица удалилась в замок. А девушка решила ещё немного понежиться на солнышке. Она закрыла глаза и подставила лицо нежным теплым лучам. Алена уже почти задремала, но топот копыт привел её в чувство. Всадник, пересекший линию ворот, был уже знаком девушке.

— Николь, — почему-то радостно подумала девушка.

Ночные события как-то сблизили двух молодых людей. Или их связывала общая тайна? Воин тоже заметил «юношу», сидящего на скамье и приветствовал его, почтительно кивнув головой. Не прошло и десяти минут, как Николь уже сидел рядом.

— Удалось отдохнуть? — заботливо спросил он.

— Стыдно сказать! Я проспала пол дня! — радостный смех был таким легким и светлым, что Николь восхищенно произнес.

— Ты такая непосредственная! Елена, сколько тебе лет?

— Пятнадцать, — чуть смутилась девушка.

— Ещё совсем ребенок! — юноша повторил позу девушки и закрыл от удовольствия глаза.

— А тебе? — несмело поинтересовалась она.

— Скоро девятнадцать…

— Куда ты ездил?

— Искал следы разбойников, напавших на Седрика. — равнодушно сказал он.

— Нашел что-то? — Николь отрицательно покачал головой.

— Он даже не вспомнил, как оказался в Сонном лесу.

— Колдовство?

— Наверняка…

— Как состояние принца?

— Идет на поправку, — повеселел Николь. — Пытается вставать. Но кормилица запретила. А он уважает мнение Сюзанны.

— Я осмелилась заглянуть к нему…

— И?!.

— Спит.

— Это хорошо. А ты чем занимаешься?

— Сюзанне помогаю за детьми присматривать. И загораю. Не знаешь, когда Смити вернется?

— Постараюсь у Седрика выведать. Он вчера с ним встречался.

Николь осторожно огляделся и рассказал последние новости.

— Кажется битва совсем скоро. Смити сообщил, что герцог собирает армию.

— А мы? — с ужасом в голосе спросила девушка.

— Смити договорился с северными гномами и лесными эльфами. Они всегда поддерживали короля. Но этого все же маловато. Сейчас он отправился на юг, чтобы просить о помощи у Берна — владыки южных лесов. Иногда он тоже помогает нашему народу.

— А люди?