— Как дела?
— Выполняю поручение Игоря. Оказывается у него и Макса с их отцом какие-то дела.
— Скоро Алиса придет. Вы с детьми пойдете к нам в комнату, и ты будешь их развлекать, читать сказки, показывать Алисе всю свою косметику. Делай, что хочешь, но задержи их до моего прихода.
— Все поняла. Не волнуйся. Я — хорошая нянька.
— Вот и отлично! Ключи у тебя есть.
Маша отошла к окну, откуда могла видеть людей, сидящих в баре. Женщина, не отрываясь, смотрела на детей. Лиза и Алиса, вернувшаяся с кипой детских книжек, повели детей наверх. Незнакомка потеряла их из поля зрения и занервничала. Девушка написала Максу
Дети в безопасности. Она нервничает. Торопитесь
Ответ не заставил себя долго ждать
На подходе
Незнакомка теперь все внимание обратила на воспитательницу, по-прежнему сидящую на скамейке. Но пожилая женщина, решила немного отвлечься, пока дети заняты. Она смотрела фильм, идущий по телевизору.
XI.
Где-то слева, в глубине холла, хлопнула дверь и послышались негромкие веселые голоса.
— Наконец-то, тепло! Бог мой, какой мороз на улице! Но прогулка удалась.
— Отлично отдохнули! — парни прошли через холл и шумно упали на свободную скамью. Маша смотрела на Макса и Игоря, удивляясь метаморфозам, произошедшим с ними. Теплые куртки и комбинезоны делали их похожими на друзей-горнолыжников, вернувшихся после прогулки. Все присутствующие невольно обратили внимание на мужчин. Но, как поняла Мария, этого они и добивались. Ребята обменивались короткими, ничего не значащими фразами, вспоминая прошедшую прогулку по зимнему лесу. Снимать верхнюю одежду они пока не собирались.
— Фантазия у Игоря какая! — похвалила Маша парня за находчивость. Никто, кроме неё не заметил серьезного взгляда Макса, брошенного в сторону ресторана. Мужчины не могли видеть женщину.
— Незнакомка сидит в баре. Взяла с собой огромную сумку. Думаю, оружие в ней. — Мария мысленно отчиталась перед Максом о проведенном наблюдении. — Хорошо, что он читает мысли. — Другой возможности пообщаться не было.
Макс чуть заметно кивнул. — Значит услышал.
Дальнейшие события разворачивались столь стремительно, что Маша не успевала адекватно оценивать происходящее. Пожилая женщина встала со скамьи, огляделась и направилась к лестнице. Незнакомка в баре мгновенно отреагировала. Она молниеносно выскользнула из бара и оказалась в холле. Женщина не торопясь, поднималась по лестнице, незнакомка последовала за ней. Мужчины напряженно провожали их взглядом, готовые сорваться с места в любую секунду. Первая уже поднялась наверх, когда вторая, задержавшись на площадке между вторым и третьим этажами, окликнула её.
— Прошу прощения, мне нужна ваша помощь. — Женщина обернулась и спросила,
— Что вы хотели, милочка? — голос её был спокоен и доброжелателен. — Незнакомка начала быстро подниматься по лестнице, на ходу открывая сумочку.
— Хотела бы с вами посоветоваться по одному вопросу…
Боковым зрением Маша заметила парней, подбежавших по лестнице наверх. Но незнакомка молниеносно достала из сумки небольшой баллончик, похожий на лак для волос и отбросила колпачок. Одно еле заметное движение рукой — и над пожилой дамой появилось синее мутное облако, быстро расползавшееся по воздуху. Из глубины коридора послышались шаги.
— Охрана, — подумала Мария. Видеть, что происходило дальше, она не могла.
Макс и Игорь бежали наверх, на ходу доставая оружие. Игорь выбрал для себя пневматический бластер. Макс держал в руке электрошокер и на ходу надевал кислородную маску. Но они, к сожалению, опоздали. Террористка успела распылить едкий дым. Женщина негромко охнула и стала медленно сползать по стенке вниз, теряя сознание. Охранник, стоящий в коридоре, заметил происходящее, кинулся на врага. Но ещё одно нажатие клапана баллончика — и мужчина тоже потерял сознание.
— Стоять, — приказал Игорь, добежав до третьего этажа первым. Он запыхался, и первый же вдох, заставил его закашляться. Ядовитый дым обжег мужчине легкие.
— Говорил же ему, возьми маску, — Макс ругал себя, что не смог насильно вручить Игорю кислородную маску.
— Что я впервые, что ли террористов задерживаю. Справлюсь… — таков был ответ Игоря.
Женщина обернулась. Появление посторонних в её спектакле не планировалось. Поворачиваясь к лестнице, и чуть не потеряла равновесие. От резкого движения газовый баллончик выскользнул из её ладони и полетел через перила вниз. С глухим ударом он упал на пол в фойе. Маша была далековато от места падения, но сердце сжалось от страха.
— А если рванет? — но прошла секунда-другая, ничего не случилось. Девушка открыла глаза и подбежала к баллончику.
— Не волнуйтесь, — она хотела успокоить присутствующих, — не случилось ничего страшного, — но шум, доносившийся сверху, говорил об обратном…
Оказавшись безоружной, женщина на мгновение растерялась, чем Макс поспешил воспользоваться. Он мельком взглянул на друга, пытающегося унять безудержный кашель, и кинул ему запасную маску. Теперь уже Игорь не стал возражать и быстро её надел. Но этой секундной передышки оказалось достаточно для незнакомки, чтобы сориентироваться в ложившейся ситуации. Она наклонилась к охраннику, без сознания лежащему на полу, откинула полу пиджака и выхватила из кобуры пистолет.
— Не подходите! Стоять на месте! — мелодичный голос был полон ненависти.
Женщина стала медленно отходить вглубь коридора. Макс сделал несколько шагов за ней.
— Стоять, — послышался щелчок предохранителя.
— Мадам, — голос Макса была спокойным и доброжелательным. Он поднял вверх руки, показывая, что не собирается нападать. — Давайте поговорим. Прошу вас, не совершайте ошибку.
Небольшая пауза позволила Игорю немного отдышаться. Макс услышал сзади его шаги и, уверенности в положительном исходе операции прибавилось.
— К тому же, если женщина не выстрелила сразу, то есть надежда отговорить её вообще. — У Макса был богатый опыт общения с террористами. Но незнакомка была настроена решительно.
— Назад! — резко крикнула она.
В это время открылась ближайшая дверь, и из комнаты вышел ещё один парень службы охраны, оказавшись сразу перед дулом пистолета. Он на секунду оторопел, но быстро справился с собой и попытался отнять у женщины оружие. Но неудачно, женщина увернулась, отпрыгнула на несколько шагов и выстрелила в него. Мужчина отлетел к стене, скорчился от боли и медленно сполз по стене вниз.
— Медлить нельзя, — Макс услышал за спиной решительный голос Игоря. Тех долей секунды, которые женщина с ужасом смотрела на падающего мужчину, ребятам хватило, чтобы приступить к захвату. Он ринулись вперед. На ходу Макс с силой захлопнул дверь, которую кто-то попытался открыть.
— Ещё одна жертва ни к чему.
Игорь направил на незнакомку бластер и нажал на курок. Поток сжатого воздуха, обладающий огромной ударной силой, сбил женщину с ног. Макс успел подбежать ближе, протянул руку и нажал на кнопку электрошокера. Мощный электрический разряд пронзил пространство коридора и коснулся тела женщины. Макс часто прибегал к этому виду оружия, стараясь не убивать врагов без необходимости, а только на время выводить из строя. Но такой реакции на удар электрического тока он ещё не видел. Женщина не упала без чувств, парализованная током. Она, напротив, попыталась встать, но что-то вдруг изменилось — её фигуру заволокло темно-синим едким туманом, невыносимо разъедавшим глаза. Мужчины невольно зажмурились.
— Хорошо, хоть дышать можно. А то лежали бы мы тут, как… — подумал Игорь, сожалея, что среди многочисленного вооружения Макса не оказалось обычных противогазов. Но тут же навел себя на мысль, — Даже и был бы, вряд ли бы я час назад поверил, что он действительно может пригодиться.
Его размышления были прерваны легким ударом по ноге. — Макс пытался привлечь внимание. Мужчина открыл глаза. Туман немного рассеялся. На том месте, где пару минут назад стояла женщина, друзья увидели только бесформенную кучу слизи, грязно- зеленого цвета с ужасным запахом. Движений не было. Макс немного заколебался, но все же подошел ближе. Он поднял одежду, лежащую здесь же и наклонился. Осмотрев место происшествия, юноша удовлетворенно кивнул сам себе и снял маску.
