— Нужно поставить себя на её место, постараться узнать, как она думает. Возможно, я что-то упустила, читая письмо Марка.
Девушка бросилась к ноутбуку, лежащему на столе.
— Только бы не было пароля! — Девушка нажала клавишу Enter. На экране монитора появился знакомый весенний лес. Маша села на стул, и её пальцы быстро забегали по клавишам.
— Нашла!
Открылся документ. Девушка стала быстро просматривать материал, пролистывая страницы — вот раздел, о жизни Губок в их естественной среде обитания. Прошлый раз девушка пропустила его, посчитав неважным. Мария сосредоточилась.
— Так. Они хищники. Во время охоты выпрыскивают из особой железы парализующую жидкость темно-синего цвета с едким запахом. Жертва оказывается как бы в состоянии летаргического сна, который может продолжаться до суток. Для некоторых живых организмов временная парализация заканчивается гибелью.
— Сильный яд! — девушка поежилась и продолжила чтение, — "… в случае возникновения распрей между самцами в брачный период та же самая жидкость служит в качестве основного оружия во время поединков. Губки, зная, что для них самих эта жидкость безвредна, пытаются распрыскать яд на самые чувствительные участки тел противника — органы зрения и обоняния…".
Рядом с текстом Мария увидела фотографию, на которой был запечатлен поединок Губок. Более крупный самец ухватил своими щупальцами соперника и наносил ему сильнейшие удары по всему телу. Вокруг борющихся, витал в воздухе мутный туман синего цвета.
— Эта очень летучая жидкость, что-то вроде кислоты, — предположила Маша, и продолжала поиски, листая страницы. — "… железа самок имеет больший запас парализующей жидкости. Им приходится добывать пропитание не только для себя, но и своему потомству. К тому же концентрация ядовитых веществ в жидкости у самок в несколько раз выше…" — Девушка несколько раз перечитала последнюю фразу. Внутренний голос подсказывал ей, что за это стоит зацепиться.
Маша отвернулась от монитора и задумалась.
— Если предположить, что под человеческим обликом прячется самка Губки, доведенная до отчаяния. Каким средством защиты она воспользуется? Сложными техническими средствами, созданными людьми, или же тем, что ей знакомо на инстинктивном уровне? Я бы выбрала второе, потому что в стрессовой ситуации навыки приобретенные могут подвести. А врожденные способности проявляются в критический момент часто даже с удвоенной силой. Но как она это планирует сделать?
Маша подошла в двери — в коридоре было по-прежнему тихо.
— Действует она не самостоятельно. Тот, кто спланировал операцию, должен был снабдить её всем необходимым, — девушка вернулась к компьютеру и нашла в документе раздел, рассказывающий об использовании учеными природных способностей Губок, "… на основе производных кислот, входящих в состав парализующей жидкости, было создано новое современное средство защиты. Оно выпускается в виде небольших баллонов-аэрозолей, которые легко принять за дезодоранты или духи, в зависимости от объема…" В тексте рекламировалось его удобство, безвредность и стойкие свойства.
— Все становится на свои места. Средство защиты при увеличении концентрации ядовитых веществ, превращается в средство нападения, и даже убийства.
Мария достала телефон, чтобы позвонить Максу и рассказать о своих догадках.
— Где же его номер? — девушка нажимала на кнопки, пытаясь найти в справочнике знакомое имя. — Вот где, — к огромному удивлению Маши, его номер был забит рядом с номерами двоюродного брата Юрия и любимой племянницы Насти в папке «Семья».
— Конечно, он не случайно он это сделал. — Маша знала, что это не могло быть простой невнимательностью Макса.
— Позвонить, или написать? Вдруг он не может говорить? — девушка стала быстро нажимать на маленькие кнопочки телефона, набирая текст:
Появился новый материал. Будет попытка отравить газом.
Через несколько секунд пришел ответ:
Абсолютно уверена?
Ответ Марии был кратким
99,9 %.
Больше Макс не написал. Маша спрятала телефон в карман и заторопилась. В коридоре послышался звук открывающейся двери. Затем — шаги по коридору. Кто-то пошел по лестнице. Маша приоткрыла дверь и осторожно выглянула. Незнакомка спускалась вниз. Девушка схватила с тумбочки ключ, закрыла номер и заспешила следом. На ходу она отправила SMS
Вышли. Идем вниз.
На площадке между лестничными пролетами женщина резко остановилась. Маше пришлось обогнать её, и спуститься первой. Девушка случайно задела её руку, держащую большую черную сумку, совершенно не гармонирующую с классическим зеленым брючным костюмом.
— В сумке, вероятно, все и лежит. Значит, операция намечена на сегодня. — Сердце заколотилось, а грудь от страха сдавило до боли.
Девушка проследила направление взгляда незнакомки — внизу у большой нарядной елки весело играли мальчики-близняшки, догоняя какую-то девочку. Их сестра — Алиса, задорно смеялась, глядя на суматошную беготню малышей. Девочка заметила Машу и помахала ей рукой.
— Лиза!? — вот бы не подумала, что её можно уговорить стереть косметику, заплести косичку и надеть обычные потертые джинсы! Подруга превратилась в девочку-подростка лет пятнадцати.
— Привет! Алиса. Познакомься, моя старшая сестра Маша. — Лиза многозначительно посмотрела на подругу, но та все поняла и подыграла.
— Привет. А я уже начала волноваться. Думаю, куда ты подевалась. Нашла себе подружку? — Маша мило улыбнулась Алисе и получила в ответ такую же доброжелательную улыбку.
— Она вполне ничего. Может просто общий язык с домашними найти не может. Или дефицит внимания, — подумала Мария, оценивая девочку.
Мимо медленно прошла незнакомка, искоса поглядывая на беседующих. По коже девушки пробежали мурашки.
— Одно движение женщины, и все… — но незнакомка прошла в бар.
— Чем занимаетесь? — Маша старалась казаться беззаботной.
— Лиза развлекает моих медвежат, — весело ответила Алиса.
— Это твои братья? Какие миленькие!
— Когда спят. — Девочка намекнула на излишнюю подвижность ребят.
— Ну что ты, они очаровательны! Вы здесь с бабушкой? Маша кивнула головой в сторону пожилой женщины, приехавшей с ними. Она сидела на скамье у стены и внимательно наблюдала за детьми и за разговором девушек.
— Нет, это наша воспитательница. Маме тяжело управляться с двойняшками. У нее на руках ещё и Тедди.
— Тедди? — Мария искренне не поняла ответа.
— Маленький братик. Полное имя — Эдуард. Эдик — Тедди. — объяснения показались очень необычными. Маша невольно засмеялась.
— Понятно. Ты любишь своих мальчишек. — Маша не задавала вопроса. Просто высказала вслух свои наблюдения. Но Алиса задумалась.
— Они лезут все время куда-то. Что-нибудь ломают, режут, рвут. Столько мороки!
— Маленькие все такие. Знаешь, какая Лиза была непоседа? — буду писать картинку с Ксюши, — решила Мария, чтобы не запутаться.
— Она однажды залезла в бабушкин комод с вязаньем. Бог мой, натворила такого! Размотала все клубки, обмоталась нитками, запуталась, упала. Столько крику было… А потом ещё бабушка кричала, ругалась. Лиза даже в углу стояла. Но, знаешь, Алиса, лучше её об этом не напоминать, чтобы не портить настроение.
— Понятно, — тихим шепотом хранительницы страшной тайны сказала девочка.
— Хочешь, Лиза почитает мальчишкам сказку у нас в номере? Она обожает возиться с малышами, — нужно убрать детей отсюда.
— Спрошу у тети Вали. — Алиса подбежала к воспитательнице и немного с ней поговорила. Маша видела, что та была не очень довольна. Но девочка старалась, уговаривала женщину, и, наконец, она согласно кивнула головой. Но, видимо, поставила какое-то условие. Лицо Алисы засияло.
— Сейчас, я предупрежу маму, принесу книжки и пойдем, — пока девочка бегала к себе, Маша решила поговорить с Лизой, весело играющей с детьми. Она чуть тронула девушку за руку, и та сразу же обернулась.
