— Кузенька. Я за коллекцию ничего не хочу. Я хочу ее достойно разложить по полкам.

— Хочу тебя огорчить. По полкам ее разложить не получится. Стена упадет, хоть и строили раньше на совесть, — заявил Федор.

— А что ты предлагаешь?

— В кабинете нужно сделать три витрины, расположить в них самые ценные экспонаты… — Федор пустился в тонкости той стратегической операции, что в просторечии называется "ремонт", Ирина внимательно слушала.

Кузя и Леня курили у окна и про ремонт слушали в пол-уха, иногда кивая. Федор изложил свои соображения насчет строительных фирм, материалов, дизайна.

— И я хочу, наконец, сделать в квартире камин, — закончил Федор давно начатую мысль.

— Камин, это, конечно… У тебя не Манилов фамилия случайно? — невинным тоном спросил Кузьма.

— Все тебе расскажи… Какая у меня фамилия… — задумчиво ответил Федор, — В этой квартире, девяносто лет назад, был камин. Потом его заложили… И вот, что Ира, — встрепенулся Федор, — ломать стену будем мы сами, никому этого нельзя, кроме нас.

Бригаду строителей Федор прислал на следующий день. Мастера все осмотрели, ознакомились с планом Федора, небрежно начерченным на каком-то клочке бумаги, и полностью с этим планом согласились, к большому удивлению Ирины. Ремонт начался полным ходом.

Через неделю, в пятницу вечером Ирина разбирала вещи, что после выходных собирались перетаскивать в кабинет, когда раздался звонок телефона.

Ирина подняла трубку:

— Костромина.

Внимательно слушая говорившего, она несколько раз удивленно покачала головой. Сказала:

— Конечно, приезжай. Никаких затруднений, что ты!

Она положила трубку и еще раз покачала головой, вернувшись к вещам.

Через четверть часа в квартире раздался звонок в дверь. Ирина пошла открывать. На пороге стояла молодая, очень милая женщина в легком плаще. Ирина ободряюще улыбнулась:

— Проходи, Оксана, проходи. Я так рада тебя видеть!

— Спасибо, Ир… Мне так неудобно… — засмущалась Оксана.

— Прекрати. Пошли на кухню. В квартире ступить негде.

— Ой, да ты ремонт затеяла? — удивилась Оксана.

— Да это Кузька с Федором, ненормальные! Я их попросила полки повесить, а они чего-то понапридумывали. Теперь вот — ремонт. Камин затеяли. Пошли на кухню.

На кухне Оксана села за стол, Ирина начала готовить чай. Оксана осторожно выглянула в окно, смотря внутрь дворового колодца.

— Что случилось, Оксана? — встревожено спросила Ирина.

— Я уж и боюсь говорить…. Решишь, что я… того… — смущенно сказала молодая женщина.

— Ой! — Ирина махнула рукой, — Мало, что бывает с людьми. Рассказывай, давай. Опять деверь? Я же сказала ему…

— Нет, нет, ты что! — всплеснула руками Оксана, — Ты как с ним поговорила тогда, на похоронах, так с тех пор он про квартиру вообще не заговаривает…. Это у меня с головой… Ты лучше скажи… ты видела Кирилла… после того как он… умер?

— Видела? Во сне? Каждую ночь…

Оксана покачала головой:

— Нет, Ир, ты прости меня… Не во сне…. На улице, в автобусе, в метро…

Ирина пожала плечами:

— Несколько раз. А что?

Оксана, оживляясь, спросила:

— Он на тебя смотрел, пытался подойти?

Ирина растерялась:

— Оксана, ты что? Просто обман зрения… Это я пыталась подбежать и видела, что это не он… Да что случилось-то?

Оксана, от слов подруги, полностью потеряла присутствие духа:

— Он приходит, Ир! Ходит под окнами… — вымолвила она и бурно разрыдалась. Ирина обняла ее, начала гладить по голове.

— Оксанка, это чьи-то дурацкие шутки. Кто-то над тобой так издевается. Нарочно старается сделать тебе больно. Успокойся…

— Нет, нет…

— Пей чай и расскажи мне все по порядку.

Оксана, обжигаясь, выпила чай.

— Да куда ты торопишься так? — удивилась Ирина

— Я хочу до вечера… домой, ты прости меня, Ир…

— Ты мне сначала расскажи, что случилось?

— Это недели две назад началось… Тогда я его первый раз увидела. Подумала — померещилось, мало что бывает… Это было в сквере… Потом я увидела его, когда выглянула из окна на кухне. Он стоял в арке и, мне показалось, смотрел на наши окна, но я не уверена, было темно…

— Так, так, продолжай… — подбодрила подругу Ирина.

— А потом, я увидела его во дворе, когда вечером шла домой. Он… он меня тоже увидел… Он посмотрел на меня и улыбнулся…

Оксана снова начала рыдать. Ирина как могла успокаивала ее, нашла в холодильнике валерьянку и накапала подруге.

Оксана выпила настойку и продолжила рыдать:

— Ты не представляешь, Ир, как это было страшно! Он бледный, осунувшийся, нос заострился, а глаза… как будто… как будто…

Ирина молча обняла ее.

— Как будто он несколько дней не спал — кровавые, на выкате как-то… А взгляд какой-то страшный… Он протянул ко мне руку, а я убежала, я закричала!… Потом его не было несколько дней…. А вчера снова появился… Я видела, он смотрел на окна кухни… Я боюсь…

— Вот что, сегодня у меня переночуешь, а завтра мы…. Завтра и воскресенье, и Кузя не работает, поедем к нему на шашлыки. Сейчас я ему позвоню, — решительно сказала Ирина и, не дав подруге возразить, ушла из кухни.

Из коридора раздался ее голос.

— Привет, это я. Ты завтра, чем заняться собирался? Вот как? А если мы с Оксаной приедем? Отлично! Я пирогов испеку. Даже так? Тогда ватрушек… Пока.

Повесив трубку, она вернулась на кухню:

— Завтра с утра едем к Кузе. Давай ватрушки печь, у него уже Федор с Леней.

Оксана вытерла слезы и смущенно спросила:

— А Федя… Ты… нет?

— Нет. Оксана! Он себе выдумал все это! Всю эту любовь. Он совершенно другую женщину любит…

Совершенно не убежденная Оксана пожала плечами:

— Извини.

Ирина кивнула. Вместе они начали доставать муку, соль, молоко для приготовления теста. Оксана очень хорошо знала, что где лежит на кухне Ирины — они выросли в одном дворе и были неразлучными подругами в школе.

Утром Ирина и Оксана, приехали в Петергоф на электричке. Зайдя во двор Кузиного дома, они никого не нашли, и, поставив сумки на крыльцо, пошли вокруг дома, искать хозяев.

Оксана, не разу не видевшая дома, принадлежавшего семье Кравченко уже три сотни лет, изумленно озиралась. Огромный трехэтажный особняк в Тюдоровском стиле под островерхой черепичной крышей с двумя мансардами, эркером, наружной галереей, облицованный шлифованным камнем, с четырьмя каминными трубами, производил ошеломляющее впечатление.

Но больше, чем дом, ее воображение поразил заповедный дуб — небольшой, приземистый, в половину человеческого роста, но в три, а то и четыре обхвата толщиной. Он стоял, шевеля ветвями при полном безветрии, и даже, как показалось Оксане, делал приглашающие жесты. На летнем солнце сверкала златая цепь, обмотанная вокруг дуба.

"Надо успокоительного попить. Уже живые дубы мерещатся. На "нового русского" похож", — обреченно подумала молодая женщина.

— А Кузьма кто?

— Федин ученик. Докторант.

— Он, что, миллионер?

— Нет. Этот дом им и до революции принадлежал. Да ты дом внутри не видела! Ты бы решила, что он миллиардер! По-моему, его дед был революционером почище Троцкого… Я, Оксана, всего не знаю, про Кузьму… — в этот момент они обошли дом и увидели просторный двор с гаражом и пристройками. Оглядываться назад причины не было, и они не увидели, что дуб потихоньку поплелся за ними, натянув свою "привязь".

На середине свободного пространства Федор колол дрова, а Леня, у солидной постройки мангала, колдовал над уже горящими угольями. Кузи видно не было.

— Доброе утро, мальчики! — громко сказала Ирина.

Федор обернулся и уронил полено:

— Привет! А Кузька где? Я его на станцию отправил, вас встречать.

— Разминулись, наверное.

— Ага! Там шесть дорог и с поезда триста человек сошло?

— Садитесь в шезлонги, — гостеприимно улыбнулся Леонид, встав так, чтобы шрам на лице не был виден Оксане. Федор сделал мысленную пометку.