— Спасибо, — сказала девушка, сунула суконку в карман комбинезона и тихонько повела Мамлюка по коридору к конюшне.

Аля пошла рядом. Так они вместе — девушка-конюх, Мамлюк и Аля — прошли длинным коридором, засыпанным чистыми опилками, и оказались в конюшне. За сетчатыми перегородками стояли лошади. В мягком сумраке поблескивали их намытые тела.

Девушка немного успокоилась. Она сказала Але:

— Четыре года я приходила сюда чуть свет. Он меня всегда ждал. Мамлюк, — опять потерлась щекой о шею Мамлюка девушка, — ты меня ждал. Я тебе траву приносила самую мягкую с заливного луга. Кормила тебя по схеме. Ездила на элеватор за свежим овсом. Он ел овес, а я выбирала из овса семечки подсолнуха и ела вместе с ним.

Мамлюк тихонько всхрапнул. Он все понимал, что говорила ему девушка. Кажется, он даже понимал, что его только что продали и увезут отсюда.

— Скребла, мыла его. Отруби давала, морковь, когда он болел. Полгода болел. Отучала его шлепать губами, звенеть цепным чумбуром.

Как хорошо, что Аля ушла с аукциона! Она и хотела сюда, в конюшню, к настоящим живым лошадям, которых никогда не видела, а не туда, где звучит голос аукционатора и поднимаются дощечки с номерами покупателей.

— А вы кто? — спросила девушка, заводя Мамлюка в стойло. — Вы из Продинторга?

— Я… просто сама, — сказала нерешительно Аля. — Учусь в школе, конечно.

— Ты любишь лошадей? — спросила девушка, привязывая Мамлюка.

— Да.

— Протяни руку. Не бойся.

Аля впервые в жизни дотронулась до мягкой шерсти и живого тела лошади.

— Приходи завтра, хочешь? — спросила девушка. Она протерла суконкой ноги лошади, к которым прилипли красные стружки манежа.

— Хочу.

— Будем собирать Мамлюка в дорогу. А теперь иди на аукцион, посмотри.

— Не хочется.

— Приходи завтра прямо сюда. Спросишь Катю Фирсову.

— Спасибо. Я приду.

— Мамлюк, попрощайся, — сказала Катя.

Ноздри Мамлюка, в мягких волосках, были у Али на ладони. Живое, теплое дыхание коснулось пальцев. И для этого надо было только протянуть руку.

«Сейчас реветь буду, — подумала Аля. — А вернусь домой, вычеркну в дневнике все, что нагромоздила!»

Информации и репортажи с места событий появились сразу во многих газетах под заголовками: «Новый тип локомотива», «Всесоюзный рекорд скорости — 250 километров в час!», «За четырнадцать секунд — километр!»

Вырезки из газет были подобраны и вывешены в училище на доске «Что читать».

«Это мои испытания, — сразу подумал Игорь. — Точно! Мои!»

Игорь читал вырезки и отчетливо представлял себе, как был сдержан Чеботарев в «свой день». Только, наверное, беспрерывно разворачивал «Театральные». Галаншин острил, а может быть, наоборот, молчал, не до этого было, если каждые четырнадцать секунд — километр. Игорь попробовал отсчитать четырнадцать секунд. Скорость, конечно. И депеши правильные в газетах, насквозь хвалебные. Беседин в какую-то минуту технического простоя ввернул в разговор рододендроны или баобабы. А может быть, что-нибудь новенькое и уже не из ботаники, а из зоологии. И Федя Балин — первый машинист реактивного поезда. Спокойный, молчаливый и стеснительный. Место и человек находят друг друга, так получается. Еще бы добавить — рано или поздно. Для Игоря добавить.

На перемене к Игорю подошла Елена в новой форме. Юрий Матвеевич не обманул девушек из ПМ-1, когда сказал, что они будут не просто красивыми, а самыми красивыми в городе. Форма синего цвета с золотыми пуговицами, юбка и удлиненный приталенный пиджак с тонким золотым шитьем на воротнике, белая кофточка с большими манжетами на перламутровых запонках. Учебники и тетради девушки носили в лаковых портфелях. Портфели сделали ребята из ПТУ прикладного искусства. Юрий Матвеевич считал, что девушки-проводницы международных линий должны быть вне конкурса.

Игорь попробовал пошутить над Еленой первым. Пошутил заносчиво:

— Дайте, пожалуйста, веник.

Елена спокойно ответила:

— Сегодня веников не будет.

— А что сегодня будет?

— Из Коуша звонил Борис Андреевич.

— Зачем? — Игорь не сбавлял заносчивого тона.

— Поздравлял тебя и меня с рекордом. Мы имеем отношение к СЛОКу. — И, не дав Игорю возможности что-то ей сказать, быстро добавила: — Тебя ищут. — Елена показала кивком головы в конец коридора, где стоял Володя Новиков с какой-то темноволосой девушкой.

Володя уже заметил Игоря, махнул ему рукой, чтобы Игорь не уходил. Подошел вместе с девушкой.

— Студентка МГУ Надя Узликова. Факультет журналистики. — Володя Новиков показал на девушку. — Пришла к нам в гости.

Девушка кивнула, улыбнулась почему-то Елене.

— Будет писать очерк, — продолжал Володя, не обращая внимания на смущение девушки. — Зачет у нее по очерку.

Елена протянула девушке руку и сказала:

— Камбурова Лена. Я вас уже видела в училище. Вы интересовались Игорем Вандышевым.

— Вот поговорите, — сказал Володя. — Желаю удачи.

— Спасибо вам, большое спасибо! — засуетилась Надя Узликова.

— Игорь, брат Анатолия Вандышева, — представила Елена. — Вы из-за этого его искали?

— Собственно, да. Хотя — нет. Собственно, не только. Мне сказали, что Игорь знает, видел реактивный локомотив. Извините, Игорь, — совсем засмущалась студентка. — Я очень рада с вами познакомиться. Вот… Мне предлагают проехать на электровозе. Не знаю, сумею ли я.

— Почему же не сумеете? — удивился Игорь.

— А вы пройдите сначала на фабрику учебно-наглядных пособий, — предложила Елена.

— Я знаю. Там есть модель СЛОКа. Но мне бы хотелось, Игорь, чтобы вы рассказали о СЛОКе. Что вы знаете? В изготовлении модели принимал участие ваш брат?

— Принимал, — кивнул Игорь.

— Это была одна из тех пятнадцати моделей, которые продували в аэродинамической трубе?

Елена сказала, что ей надо идти. Может быть, так оно и было, а может быть, она боялась, что разговор коснется гибели Тоси.

Прибежал Володя Новиков:

— С депо договорился. Надя, вас посадят на электровоз при подаче к пассажирскому поезду. У нас это называется «выезжать под поезд». Проедете в электровозе минут пятнадцать. Хватит?

— Спасибо. Хватит.

— Увидите подготовку к рейсу. «Техническую книгу» замечаний и неисправностей. В нее записывают и цифры счетчика электроэнергии. Попросите машиниста, чтобы показал свидетельство на право управления локомотивом, три предупредительных талона за нарушения — зеленый, желтый и красный.

— Красный уже последний?

— Да. Конечно. Штамп врача на путевом листе.

— Это зачем?

— У машинистов здоровье должно быть, как у летчиков.

— Вот не знала.

— Игорь, Марина Осиповна отпускает тебя на час. Проводи Надю в депо.

Игорь кивнул.

Они вышли из училища. Надя задавала вопросы, в основном о СЛОКе; Игорь коротко отвечал. Да. Вначале был СЛОК-1. Потом повышали прочность модели, устойчивость. Теперь СЛОК-5. Что на нем сделали? Измерили прогибомеры и ускорениемеры. Частоту колебаний кузова и частоту подпрыгивания тележек.