— О! — сделала круглые глаза Швецова. — Опять Губин с Бирюковым. Чего это вы гуляете?

— А вы чего? — буркнул Бирюк.

— Наташ, — я отстранил Сашку в сторону, — чего там Майя-то?

— Откуда я знаю, — сказала Наташка, — мы с Любкой тоже убежали. А то бы она к нам пристала, кто да чего.

Надо же! Не ожидал я от Швецовой такого поступка, молодец.

— Только она все равно наверняка вас узнала, — вмешалась Любка. — Так что родителей вызовет, не волнуйтесь. Еще и нам теперь достанется. Я говорила Наташке, что нам не стоило убегать.

Возможно, Любка была права, но я все равно была благодарен Швецовой…

На улице было холодно, дул ветер — постоянное явление для Крылатского. И мы, стоя у бывшей «Диеты», стали подмерзать. У Наташки аж нос покраснел, а Любка зябко куталась в воротник своего пальто. Сам не знаю, что меня дернуло, только я предложил зайти внутрь магазина, там есть небольшое кафе с игровыми автоматами, грилем, кофе и соками. Туда мы и отправились согреваться.

Я взял себе и девчонкам кофе с пирожными, Бирюков купил пепси, он кофе не любил. Мы проболтали в этом кафе больше часа о всякой ерунде, и нам было весело. Смеялись так, что Наташка два раза подавилась. Знали бы мы, чем нам это все обернется.

Дома я опять подвел неутешительные итоги моего расследования. Гордиться было нечем. Только Димка подкинул новую загадку: его неслучайная связь с тремя парнями в вязаных шапочках была очевидна.

Едва я занес в тетрадки свои свежие наблюдения, в комнату ко мне заглянул папа.

— Ну, как дела? — спросил он.

Папа начинает этой фразой любой разговор. Я уже догадывался, что его интересовало на самом деле.

— Дела хорошо, — ответил я, пересаживаясь на диван. — Только ты ведь не за этим пришел. И даже не играть со мной в шахматы.

— Ты стал таким проницательным, — улыбнулся папа, — что мне скоро придется взять тебя к себе в агентство.

— Я еще подумаю, — охладил я его шуточки.

Папа перешел к делу.

— Вчера у тебя в гостях был Дима Кокошин… Вы ведь с ним приятели?

— Ну да.

— Что ты о нем знаешь?

— Что он парень неплохой и в футбол хорошо играет, — ответил я.

— Мне мама уже говорила, что вы ходите в одну секцию, но я не о том…

Папа тщательно подбирал слова, склонив голову.

— Вчера у меня был его отец…

— Отчим, — сказал я.

— Ну да, отчим, — поправился папа.

— А что ты знаешь о Димкином отчиме? — перебил я своего родителя.

— Кажется, это я тебя расспрашиваю, — удивился папа.

— Ну и что, я тоже имею право спросить.

Папа пристально посмотрел мне в глаза, будто проверял, стоил ли доверять своему сыну, потом хлопнул себя по колену и откинулся на пуфы дивана, служившие в данный момент спинкой.

— Хорошо, — сказал он. — Хорошо. Отчима Димы, Сергея Владимировича Кузьмина, я знаю еще по работе в милиции. Мы с ним вместе в РУОПе работали. Я был следователем, а он опером. Хороший был сотрудник, на его счету больше трехсот задержаний. А потом мы оба ушли из этой организации. По разным причинам, но это не имеет значения. Несколько лет мы с ним не виделись, а вчера он мне вдруг позвонил. У него был мой телефон, я ему его сам давал. Так вот он попросил меня встретиться — поговорить. И поэтому вчера пришел ко мне в гости. А поговорить со мной он хотел о своем сыне.

— Пасынке, — поправил я.

Папа нахмурился, помолчал, потом продолжил:

— Это не имеет большого значения, главное, что он о нем заботится. Дело в том, что Дима, как видно, попал в плохую компанию. Сергей хочет ему помочь, его просила о том Димина мама. Но как помочь, он не знает, вот и обратился по старой памяти ко мне. А я к тебе, раз вы уж такие приятели. Но если ты не хочешь ничего говорить, твое дело.

Я понял, что папа на меня обиделся.

— Нет, — поспешил я загладить его обиду, — я расскажу, только не много я знаю.

И я рассказал о том, как приходил к Димке домой, как проследил его путь до Горбушки, как мы там дрались, и что произошло сегодня возле школы. Умолчал я только о наших встречах у зоопарка, так как не хотел, чтобы папа знал о моем кенгурячьем расследовании. Это мое дело. И еще соврал, что пошел к Димке домой по просьбе тренера. Ну тут я соврал не очень, Андрей Васильевич и вправду просил меня привести Димку в секцию.

Папа меня внимательно выслушал и сказал только одно слово:

— Понятно.

— А чего тебе понятно? — спросил его я. — Я лично ничего не понимаю. Какие дела у этих троих с Димкой, и почему он от них бегает?

— Это мы выясним, — сказал папа. — Только прошу тебя, если ты хочешь помочь своему товарищу, представь это дело мне и не проявляй больше никакой самодеятельности. Дело может быть очень серьезным. И даже опасным. Ты случайно можешь очень навредить Диме и… — отец посмотрел мне в глаза, — и себе тоже.

Он говорил очень серьезно, я редко его таким видел. Обычно он шутит, даже когда ему плохо. Только один раз я видел его таким же — когда мама попала в больницу с аппендицитом. Она долго не хотела вызывать врача, все думала, что отравилась селедкой, и скоро ее мучения закончатся. А когда врача все-таки вызвал папа, ей было уже очень плохо, она даже лежала потом в реанимации. Вот тогда у моего отца исчезла на время улыбка.

— Понимаешь, я почему так с тобой разговариваю, — продолжил он, — потому что ты почти взрослый. И взрослеешь сейчас очень быстро, я это вижу. Ты серьезнее многих твоих товарищей. Поэтому, я думаю, что ты понимаешь: одно дело, когда ты видишь, как случаются несчастья в художественном фильме, и совсем другое, когда что-то похожее происходит с тем, кто живет с тобой рядом.

— Зачем ты мне это говоришь? — возмутился я. — Что я, маленький? Это же ежу понятно.

— Это хорошо, — кивнул головой папа, — что ты, как и еж, это понимаешь. Поэтому я и прошу тебя, не играй еще раз в Шерлока Холмса. Кругом тебя живые люди, и сам ты живой. И не дай Бог, но может случиться так, что ни я, ни кто-либо другой не сможет что-либо поправить. А пока ты молодец, спасибо.

Я промолчал, потому что все-таки хотел дознаться, чем занимался Димка в зоопарке в день гибели кенгуру. И вообще, с чего он взял, что я играю? Сам он ничего не понимает.

Потом мы говорили с отцом уже о других делах, о том, как будем проводить следующее лето, куда поедем отдыхать, и что я собираюсь подарить маме и Светке на день рождения. Мама родилась в середине марта, пятнадцатого. А Светка, видимо, в шутку, первого апреля. Проговорили до тех пор, пока мама не позвала нас ужинать. У самой двери моей комнаты я еще задержал папу и сказал:

— Кстати, тебя скорее всего вызовут в школу за ту драку, которую видела Майя Михайловна.

— Уладим, — сделал успокоительный жест ладонью мой папа.

На следующий день, после школы, я должен был ехать в зоопарк на первое в моей жизни заседание КЮБЗа. Там я и рассчитывал «завербовать» Лешку. О Димке я в тот день не думал, пусть с его делами вне зоопарка папа разбирается. А мне надо было выслушать моего будущего «доктора Ватсона».

Светка встретила меня на нашем месте, и мы пошли с ней в уже знакомое здание над оградой. К нашему приходу все члены кружка уже собрались в комнате со схемами, где я разговаривал в прошлый раз с Мариной Николаевной. Многих я уже знал. Здесь были и Валерка, и Юля с Ирой, и Славка, и, конечно же, Лешка. Мы со Светкой сели рядом с ним.

Марина Николаевна открыла заседание. Сначала она говорила о каких-то внутренних делах кружка в пределах зоопарка, а потом начались доклады кюбзовцев. Незнакомая мне девочка поведала нам о жизни рогатых жаб и долго рассказывала о собственных наблюдениях, сделанных над ее склизкими подопечными в зоопарковском террариуме. Потом мальчик-заика, глотая воздух, тоже очень долго объяснял, как каких-то аксолотлей — я так и не понял, кто это такие, — можно дорастить до взрослой саламандры. Он даже вырастил одну из этих зверюг и, кажется, назвал ее Амбистомом или Амбистомой. «Войну с саламандрами» Карела Чапека я уже читал, так что представлял себе, что за твари могут получиться из обыкновенных аксолотлей. Но, между прочим, даже писатель-фантаст не додумался до такого кошмарного имени, какое дал юный кюбзовец своему питомцу. У Чапека первую заговорившую на человеческом языке саламандру звали весьма обычно — Андреас. Затем со своего места встала Маша, объявила, что скоро весна, и призвала всех идти по весне в лес, смотреть каких-то удивительных лягушек с голубыми мешками на горле. Никогда не предполагал, что в подмосковных лесах водятся такие экзотические животные.