– Вам бы в американские президенты, – фыркнула Ольга.

– Ага, или в губернаторы Аляски. – Она засмеялась. – Знаешь, что мне предложили канадские атабаски? Породниться – они уверены, что мы выходцы оттуда.

– Выйти замуж за тамошнего атабаска? – спросила Ольга.

– Совершенно верно.

– А вы? Неужели отказались?! – с нарочитым изумлением воскликнула Ольга.

– Я пообещала им породниться иначе – сделать побратимами нашу и их общины.

– А жених как был, ничего? Видели?

– Умен, хорош собой, – перечисляла Зоя Григорьевна. – Но я убедила его, что возникнут проблемы – не международного свойства, но этнического. Я призналась, что во мне половина русской крови. Они чтят чистоту крови, опасаются межэтнических проблем в семье. Мне, правда, было сказано, что главное – кровь матери.

– Понятно, – проговорила Ольга. – В общем, ясно – вам просто необходима фигурка путоранского барана. Я правильно поняла?

– Как всегда. – Зоя Григорьевна потянулась к Ольгиной руке и пожала ее. – Ты умная девочка. Как все, кто имеет отношение к роду моего отца. Я тоже.

– Вы – точно, – засмеялась Ольга.

– Знаешь, я хочу попросить тебя кое о чем.

– Просите. Какого века фигурка? – спросила Ольга.

– Ловишь на лету. Восемнадцатого.

– Поняла.

– Вот и хорошо. А теперь расскажи, что ты делала у Нади. Про унты я все поняла.

– Еще? – Ольга усмехнулась. – Вынимала лягушку из колодца.

– Зачем? – изумилась Зоя Григорьевна.

– Затем, что она почему-то оказалась там, у соседа…

Ольга рассказала о Барчуке. Зоя Григорьевна слушала с рассеянным любопытством. Но когда Ольга сказала, что он эксперт по старинным вещам, схватила ее за руку.

– Стой. Погоди. Ты должна спросить его, не попадалась ли ему фигурка путоранского барана. Или вот что… Попроси его… Нет, найми… – горячилась она.

Ольга молчала. Вообще-то она не собиралась встречаться с Барчуком.

– У меня нет его телефона… Я не взяла…

– Найди через Надю, – потребовала Зоя Григорьевна.

– Но он там не живет. Он приехал, чтобы распорядиться домом, который ему от кого-то достался.

– Ольга, ты должна найти его. Этого Барчука. Гм… А почему его так зовут?

– Он большой, гладкий, светлый, какой-то рыхлый… Он как будто не из сегодня… Из позапрошлого века.

– Кто его так назвал?

– Я услышала от Нади. В деревне имена возникают из ниоткуда и приклеиваются навсегда.

– Как у нас. Ты поняла, что я хочу от тебя?

– Поняла, – вздохнула Ольга. – Я найду его. Но нужна хотя бы картинка, рисунок.

– Я пришлю тебе по электронной почте. Мой отец сделал фотографию, мне она досталась от матери.

Когда совсем почернело за окном, Зое Григорьевне позвонили. Она подхватила чемодан, поцеловала Ольгу и укатила в аэропорт.

13

Разговор с Зоей Григорьевной растревожил Ольгу. Но почему – разве она хочет от нее невероятное? Всего-то отыскать человека, с которым познакомилась в Храмцово, задать ему вопрос, получить ответ. Если ответ не понравится, попросить подумать, предложить деньги. Сейчас каждый ответ имеет свою цену, а Зоя Григорьевна совершенно ясно сказала, что готова заплатить.

С тех пор как Ольга вместе с бабушкой занялись «очень малым бизнесом», ей нетрудно спрашивать, просить, требовать, умолять и даже отказывать. Но стоило подумать, кого ей предстоит найти – Барчука, а это значит снова смотреть на него, говорить с ним, – ее тело без всякого спроса начинало мелко дрожать, а щеки – гореть.

Такого с Ольгой пока еще не было.

Бабушка говорила, что она из тех, кто поздно созревает. Не головой, а телом. Она не сразу догадалась, что Куропач, например, давно хотел стать для нее не просто другом.

Это случилось, когда она с родителями жила в Хатанге. В окрестностях поселка в предощущении конца полярной ночи зашумели стайки куропаток – в полярную ночь они далеко не откочевывают. Местные охотники ждут своего часа. Хансута Вэнго, он же Куропач, позвал ее с собой – отец давно доверил ему свою двустволку.

На снегоходе за четверть часа они долетели до распадка, поросшего кустами ивняка. Из сугробов торчали ивовые макушки. Там всегда полно птиц, любимый корм которых – почки ивняка.

Они надели снегоступы и устремились в заросли. Всюду набиты тропы из птичьих крестиков. Куропатки – птицы ленивые, больше бегают, чем летают. Если вспугнуть этих белых птиц с черным хвостом, они, конечно, поднимутся на крыло, пролетят немного, потом снова сядут в снег. Самки, у которых наряды проще, чем у самцов, сливаются со снегом и выпархивают прямо из-под ног.

Ольга не чувствовала сорокапятиградусного мороза, Куропач – тем более. Кровь гудела в ушах. Удача пьянила – столько птиц, совершенно непуганых…

Еще мало света, но тот, который был, обещал, что совсем скоро полярный день добела разбавит тьму длинной ночи.

– Вон, вон она! – крикнул Куропач.

Ольга увидела, как битая птица шлепнулась в снег. Она помчалась за ней с резвостью подружейной собаки, но унты утонули в снегу, она упала.

Куропач спрыгнул с плотной верхушки сугроба, задел ее, и они, разгоряченные, распластались на снегу.

Она почувствовала, как молния на куртке медленно отступает, спускается вниз. Хорошо, а то слишком жарко. Куропач знает, что надо делать…

И он делал, но не то, о чем подумала Ольга. Горячие руки вползли под полу куртки, потом нырнули под свитер, потом под майку. Обжигая, они тискали, мяли, гладили ее живот, ползли выше… Ольга чувствовала шершавые от мороза губы на своих. Язык проталкивался между зубов, которые она плотно стиснула. Ее глаза расширились от изумления, от неожиданности, она смотрела в темные блестящие зрачки Куропача, мотая головой.

Она почувствовала, как руки Куропача скользнули под пояс брюк и замерли. Ольга и подумать не могла, что вообще чьи-то руки могут оказаться там…

– Погрей, – услышала она шепот. – У тебя там так горячо…

Руки крались все ниже, по-охотничьи осторожно. Ее тело онемело, она не могла произнести ни слова, она не застонала, а зарычала. А потом, отталкивая его руками, ногами, всем телом, кричала:

– Ты что?! С ума сошел?!

Она дернулась с такой силой, что упала на спину, а Куропач повалился на нее. Он не успел вытащить руку, Ольга дернула ее с такой силой, что он охнул от боли.

– С ума сошел? – повторила она, толкая его изо всех сил.

Куропач откатился под ивовый куст. С веток ивы посыпался снег, он открывал рот и глотал его.

– Сошел, – прохрипел он. – Я думал, ты тоже сойдешь…

– Да катись ты, Куропач! – прорычала Ольга.

Они лежали на снегу, пока не почувствовали холода.

– Ты еще маленькая. – Он усмехнулся. – Я подожду, – фыркнул он, снег слетел со щеки. – Вставай, а то замерзнешь. – Он протянул руку, но Ольга отвернулась от него. Ей было нехорошо, ее подташнивало.

Она встала на ноги, ухватилась за хлипкую ветку ивы.

– Ха-ха! Смотри-ка, на чем лежала.

Куропач наклонился и вытащил из снега битую птицу.

– Ты такая легкая, что она не помялась.

– Зато я помялась, – проворчала Ольга.

С тех пор она больше ни разу не ездила на охоту вдвоем с Куропачом.

С Алексеем все произошло, как говорила бабушка, от ума. Она не рассказывала ей, что было и как. Валентина Яковлевна называла подобную связь «романом для здоровья».

Ольга сделала это по нескольким причинам. Во-первых, ей уже исполнилось двадцать два года. Сказать кому, что она до сих пор не испытала того, что московские девушки проходят в старших классах средней школы, она считала неприличным. Подруга Надя вышла замуж. А она? Кого она ждет? Для чего себя бережет?

Алексей преподавал в полиграфическом институте что-то техническое. Они познакомились в гостях.

Все случилось просто и обыденно. Бабушка проводила лето в Угличе, Алексей приехал и остался у Ольги.

Она поставила перед собой задачу и выполнила ее. Приготовилась, прочитав все, что можно, о первой ночи в Интернете и книгах. Она знала, что должна чувствовать, и чувствовала это. Она знала, сколько должно быть крови – ее было столько…