К 1741 г., когда на престол взошла императрица Елизавета Петровна, место России в политике, торговле и балансе сил в Западной Европе уже полностью определилось. На взгляд западных наблюдателей, государство, лишь недавно вошедшее в число европейских супердержав, обладало безграничными людскими и природными ресурсами и доходами. Сфера политического и военного влияния России распространялась на большую часть Восточной и Центральной Европы, а также на бассейн Балтийского моря. Поскольку Королевство Польское фактически было вассалом России, оказывалось, что Российская империя напрямую граничила с Австрийской империей и набиравшим мощь Бранденбургско-Прусским королевством. В дипломатическом смысле заключение союза между Российской империей и любым из ее сильных соседей могло резко изменить баланс сил в Центральной Европе. А если бы последовал союз с Францией или Ганновером (что автоматически означало бы союз с Великобританией) на западных границах Австрии и Пруссии, то вступление России в любые военные действия в Европе имело бы решающее значение.

Такого положения Россия достигла в результате реформ царя Петра I Великого (1682–1725), деспотичного гения, в XVIII в. пинками и понуканиями вырвавшего страну из полуфеодального застоя. Он проводил агрессивную экспансионистскую внешнюю политику, которая привела к конфликту со Швецией — в то время наиболее мощной страной на севере Европы. В ходе длительного и кровавого конфликта, получившего наименование Великой Северной войны (1700–1721), Петр Великий и его только что сформированная по европейскому образцу армия разбили шведов, чьи войска считались лучшими в Европе. Цель нашей книги — проанализировать развитие организации, снаряжения и обмундирования русской армии в период после смерти Петра Великого и показать, что несмотря на три десятилетия постоянных преобразований и интриг она все-таки смогла сохранить свою мощь и оказать влияние на ход Семилетней войны.

Петр I Великий (1682–1725), основатель русской армии европейского образца. Ко времени его смерти Россия превратилась в крупнейшую военную державу Европы и стала активно участвовать в политических и военных отношениях стран Центральной Европы и Азии.(Из коллекции автора)

Ништадтский мир 1721 г. между Россией и Швецией положил конец войне и привел к включению Балтийских областей (Лифляндии и Эстляндии), Восточной Финляндии и Ингерманландии (Ижорской земли) в состав Российской империи. Несмотря на то, что кампании Петра I против войск Османской империи на Южной Украине оказались в большинстве своем неудачными, он в ходе Персидского похода 1722–1723 гг. смог расширить южные границы России за счет присоединения Дербента, Баку, провинций Ширван, Гилян, Мазандеран и Астарбад. Когда в 1725 г. Петр Великий скончался, его преемники унаследовали могучую военную машину, первоначально включавшую и сильный военно-морской флот, обеспечивавший стратегический контроль на Балтийском море.

Русский пехотинец Лейб-гвардии эпохи царствования Петра Великого. Эта униформа почти без изменений оставалась на протяжении 1730-х гг.; примерно так выглядели и русские пехотинцы времен турецких кампаний Миниха. (Висковатов, 1844–1856)

Все это требовало большого напряжения сил страны, что выражалось и в высоких налогах, и в рекрутских наборах — в обоих случаях страдало прежде всего русское крестьянство. Хотя период после смерти Петра Великого и до воцарения императрицы Елизаветы Петровны оказался в российской истории одним из самых богатых внутренними политическими интригами, большую часть военных достижений Петра I удалось сохранить и даже приумножить, во многом благодаря созидательной деятельности российского военного реформатора немецкого происхождения генерал-фельдмаршала Миниха (1683–1767). Нововведения и «онемечивание» русской армии в этот период вызывали возмущение в придворных кругах, и в результате Миних был отстранен от власти. Период царствования императрицы Елизаветы характеризовался «русификацией» армии, а также крупными реформами в области артиллерии. Между 1725 и 1757 гг. российская армия прошла испытания в кампаниях в Финляндии и Германии, так что к началу войны с прусским королем Фридрихом Великим современная профессиональная армия Российской империи обладала уже достаточным военным опытом.

Генерал-фельдмаршал Христофор Миних, немец, под руководством которого русская армия находилась со времени смерти Петра Великого и до отстранения Миниха от власти в 1741–1742 гг. Хотя многие нововведения Миниха были разумными, в России они воспринимались как нежелательное «онемечивание» армии и государства. (Из коллекции автора)

Во время Семилетней войны 1756–1763 гг. Российская империя выступала союзником Австрии; в разное время к этой коалиции примыкали Франция, Швеция и многочисленные германские государства Священной Римской империи. Первые вялые кампании в Восточной Пруссии (провинции Пруссии, отделенные от основной части королевства Фридриха территорией Польши) в 1757 и 1758 гг. позволили сконцентрировать русские войска восточнее Вислы. Это дало возможность начать действия по прямой поддержке австрийского союзника. Осенне-зимняя кампания 1758 г. привела русскую армию на берега Одера, непосредственно к границам Пруссии. Чрезвычайно растянутые линии коммуникаций ограничивали продвижение русских войск на этом театре военных действий и повлияли на ход кампаний на Одере в 1759, 1760 и 1761 гг. Но даже несмотря на это, русская армия не уступала прусской, и это оказалось важнейшим фактором, заставившим Фридриха пойти на мирные переговоры. Русская армия оказалась способной отразить войска Фридриха Великого, доказав, что она достойна своего основателя Петра Великого.

В этом разделе приведена хронология важнейших событий с момента смерти Петра Великого до начала Семилетней войны. Хронология периода Семилетней войны и последовавших за ее окончанием событий приведена в книге серии «Солдатъ» «Русская армия в Семилетней войне. Кавалерия и артиллерия».

1725 — кончина Петра I Великого, восшествие на престол его супруги императрицы Екатерины I Алексеевны.

1726 — присоединение России к австро-испанскому Венскому договору.

1727 — смерть императрицы Екатерины I, восшествие на престол императора Петра II. Падение князя А.Д. Меншикова.

1728 — создание Инженерного корпуса.

1729 — Миних становится генерал-фельдцейхмейстером артиллерии.

1730 — смерть Петра II, восшествие на престол императрицы Анны Иоанновны. Формирование лейб-гвардии Измайловского полка и создание Военной Комиссии.

1731 — Миних становится президентом Военной Комиссии, Введение в русской армии кирасирских полков.

1732 — Миних становится президентом Военной Коллегии. Учреждение Кадетского корпуса.

1734 — возвращение Каспийских («низовых») провинций Персии.

1735 — начало войны с Турцией (Россия выступает в союзе с Австрией).

1736 — военная администрация централизована в рамках Военной Коллегии. Обьявлено об ограничении срока службы в армии. Взятие турецкой укрепленной позиции на Перекопе (в Крыму) и крепости Азов (в устье Дона).

1737 — успешная оборона Азова. Крымская кампания Ласси. Взятие турецкой крепости Очаков (в устье Буга).

1738 — Украинская кампания Миниха. Очаков разрушен и покинут.

1739 — Польская и Молдавская кампании Миниха. Подписание Белградского мира с Турцией, по которому она возвращает себе Азов, без права укреплять его.