– А как с этих позиций рассматривать нашу земную жизнь? – поинтересовался Гревс.

– И жизнь, живое вещество – то есть совокупность организмов в окружающем нас мире мы не должны рассматривать обособленно, – продолжил свою мысль Вернадский. – Мы должны прийти к ее планетарному пониманию, более того, к пониманию ее космической роли… Я собираюсь написать об этой проблеме специальную книгу. Это будет главная книга моей жизни. О состояниях пространства и отличии живого вещества от мертвого. Я размышляю над этим уже много лет. И глубоко убежден в том, что жизнь – это космологическое явление. Оно связывает Землю с космосом.

– Но как это понимать? – вновь вступил в разговор ботаник. – В буквальном смысле или в переносном?

Вернадский ответил не сразу. Некоторое время он молчал, раскачиваясь в своем кресле. Потом остановил его, упершись в пол ногой, и сказал:

– В двух словах на ваш вопрос не ответишь. Давайте будем разбираться издалека. Вы знаете мое определение биосферы?

– Биосфера – это область активной жизни, охватывающая нижнюю часть атмосферы, гидросферу и верхнюю часть литосферы. Так?

– К этому следует добавить, что в биосфере живое вещество и среда обитания органически связаны друг с другом, представляя целостную динамическую систему. Образование живой и неживой оболочек нашей планеты представляет собой едино направленный естественно-исторический процесс, который в свою очередь протекает в общем русле эволюции Вселенной как единого целого.

– Но, если не ошибаюсь, термин биосфера был введен Зюссом – австрийским геологом еще в 1875 году, – заметил ботаник.

– Совершенно справедливо… Я понимаю, почему вы задали этот вопрос… Но биосфера – это не просто совокупность живых организмов, как полагал Зюсс. Это активная оболочка Земли, в которой совокупная деятельность живых организмов, в том числе и человека, проявляется как геохимический фактор планетарного масштаба и значения. И так как биосфера – это одна из планетарных оболочек, то и изучать ее следует в глобальном масштабе, с позиций не только общепланетарных, но и космических… На этот непривычный для вас мысленный путь мы только что вступили. И пойдем по нему с оглядкой, но смело… так как даже те широкие обобщения, к которым мы приходим сегодня, явно недостаточны, малы и ничтожны перед разнообразием и величием стоящих перед нами природных процессов.

– А когда вы говорите о космической роли живого вещества, – спросил ботаник, – что именно вы имеете при этом в виду? Гипотезу Сванте Аррениуса о переносе жизни спорами через космическое пространство?

– Эта идея, вообще говоря, представляется мне достойной самого пристального внимания. Но прежде всего речь идет о планетарной роли человека. Существует сфера взаимодействия природы и общества, в пределах которой разумная человеческая деятельность становится главным, определяющим фактором развития. Я бы назвал эту сферу ноосферой. По-гречески – «ноо» это разум.

– Однако, насколько я знаю, – заметил Гревс, – о ноосфере говорит и Тейяр де Шарден, понимая под этим идеальную «мыслящую» оболочку, облекающую земной шар. Но ноосфера трактуется им в явно религиозном плане.

– Термин, сам по себе, не может быть ни религиозным, ни материалистическим, – возразил Вернадский. – Все зависит от того, какое содержание в него вкладывается… Так вот, я, – продолжил он после небольшой паузы, – вкладываю в этот термин материалистическое содержание! Ноосфера – это новая, высшая стадия биосферы, связанная с возникновением и развитием в ней человечества. Общества разумных существ, которые, познавая законы природы и совершенствуя технику, начинают оказывать определяющее влияние на ход процессов в области, охваченной их деятельностью. При этом, с развитием человечества как новой силы, преобразующей природу, появляются и новые виды обмена энергией между природой и обществом.

– А как вы относитесь к идеям Циолковского, утверждавшего, что со временем человеческая деятельность распространится и в космос? – осведомился астроном.

Вернадский стремительно повернулся к нему вместе с качалкой:

– Вы очень мне помогли… А то я увлекся и не ответил на заданный мне вопрос о космической роли живого вещества. Но вы ответили за меня… Не сомневаюсь, что ноосфера не будет ограничена рамками Земли, но охватит и космическое пространство. И человечество постепенно начнет осваивать и обживать космос…

Одной из самых впечатляющих страниц истории Земли является знаменитое библейское сказание о Всемирном потопе, произошедшем в глубокой древности. Реальность этого события подтверждается не только религиозной литературой, но и многочисленными мифологическими источниками, преданиями различных народов мира а также данными научных археологических исследований. Что же касается давности этого события, то долгое время считалось, что оно произошло около 12 тысяч лет назад. А недавно американские исследователи заявили о том, что по имеющимся у них данным Всемирный потоп произошел 7,5 тысячи лет назад. Заметим, правда, что по мнению некоторых других специалистов, похожие катаклизмы в истории Земли происходили не один раз!

Так американские ученые из Колумбийского университета, проводившие геологические исследования в районе Черного моря, пришли к заключению, что оно образовалось около 7,5 тысячи лет назад в результате катастрофического наводнения. Причем образовалось буквально за несколько часов на месте большого пресного озера, которое было отделено от Мирового океана естественной перемычкой, расположенной на месте современного пролива Босфор. Затем перемычка рухнула под чудовищным давлением Мирового океана, уровень которого значительно повысился в результате таяния ледников, и соленые воды устремились в озеро. Из-за этого погибли все живые организмы, обитавшие в пресной воде.

Еще более точные сведения были получены об этой экологической катастрофе известным исследователем Робертом Баллардом. С помощью специальной аппаратуры он обнаружил на дне Черного моря на глубине около 180 метров следы древней береговой линии. Проведенный им анализ образцов, поднятых со дна, показал, что около 7,5 тысячи лет назад здесь очень быстро исчезли пресноводные моллюски, до того обитавшие в озере, а уже 6,9 тысячи лет назад в изобилии появились их морские собратья.

Ученые предполагают, что подобная экологическая катастрофа (когда озеро стремительно вышло из берегов и затопило окрестности) должна была привести к большому числу человеческих жертв и к гибели многих видов животных, обитавших в этом регионе.

По мнению американских ученых, эта катастрофа явилась одним из тех реальных исторических событий, которые затем легли в основу библейского сказания о Всемирном потопе.

Согласно библейскому источнику, самому потопу предшествовал непрерывный дождь, который лил «как из ведра» на протяжении 40 дней и ночей. Возникают совершенно закономерные вопросы: откуда взялись в атмосфере такие огромные массы воды и каким образом они сохранялись на протяжении столь длительного времени? Поскольку понимание возможного правдоподобного механизма такого процесса отсутствовало, то у многих исследователей возникло вполне естественное недоверие и к самому факту Великого потопа. Впрочем, стоит заметить, что катастрофические ливневые явления также наблюдались на Земле и притом в сравнительно недавнем прошлом. Так, в 1600 году в начале так называемого Годуновского лихолетья, дожди шли непрерывно начиная с 23 мая по 16 августа, то есть на протяжении 70 суток! И хотя на территории государства Московского это катастрофических наводнений не вызвало, погиб на корню весь урожай, что привело к повсеместному голоду. Об этих событиях можно прочитать в «Истории Государства Российского» Н.М. Карамзина. Уделил им внимание и А.С. Пушкин в своем «Борисе Годунове». В одном из монологов царь Борис сетует на то, что когда он отворил голодающим житницы, народ этого не оценил. «Я отворил им житницы, – восклицает Борис, – они ж меня за это проклинали…»