– Я только что объяснил, почему. – Загорелая кожа между золотистыми бровями Фабиана заметно напряглась.

– Неужели? Все, что я слышала, было перечислением моих предполагаемых выгодных качеств, словно я – полезный предмет домашнего обихода, который ты надумал приобрести. Ты не начал с объяснение причин, для чего тебе понадобилось это странное соглашение!

– Тебе может показаться странным, на это абсолютно практично с моей точки зрения. Я сказал, что хочу иметь семью, как любой другой мужчина в моем положении, но мне не нужны проблемы эмоционального плана. Я не строю никаких иллюзий в отношении любви… Вопрос брака нужно решать с ясной головой, такое мое мнение. Позволять эмоциям определять твою будущую жизнь с кем-то, когда эти самые эмоции так мимолетны, значит гарантировать, что все закончится бракоразводным процессом! Именно поэтому я предложил то, что предложил.

– Мимолетные эмоции? – Лаура вздрогнула. – Ты не веришь, что два человека могут любить друг друга? Что любовь можно сохранить на всю жизнь?

– Это всего лишь глупая надежда мечтателей. Не хочу огорчать тебя, Лаура, но посмотри на свою ситуацию.

– То, что у нас с Марком все так получилось, вовсе не означает, что я никогда не надеялась на счастливый брак, который выдержит испытание временем.

– Ну вот, о чем я и говорил!

У Лауры вытянулось лицо.

– Ты любила его? Несмотря на его плохое отношение к тебе?

– Нет, не любила… но не переставала заботиться о нем. У меня были смешанные чувства… Мне было жаль того раздраженного, разочарованного человека, в какого превратился Марк, потому что стал много пить…

– Будь честной перед собой, Лаура. В сложившихся обстоятельствах вряд ли ваш брак выдержал бы испытание временем. Я – прагматик, и реально отношусь к жизни. В моем положении я просто обязан быть таким.

– Твой прагматизм распространяется и на спальню? Я думаю, ты понимаешь, что рождение совместного ребенка предполагает интимную близость. Или я должна сходить в клинику и пройти процедуру искусственного оплодотворения?

– Не надо оскорблений! Я все прекрасно знаю, и в этой сфере не вижу никаких проблем для нашего брака. Мы – молодые и здоровые, и когда останемся наедине, природа возьмет свое.

– Понятно… – Глядя на него так, словно видит впервые, и едва справляясь с чувствами и эмоциями, кипевшими внутри, Лаура медленно встала. – Ты замечательно все разложил по полочкам. У меня к тебе один вопрос, Фабиан. Ты попросил меня выйти замуж, потому что считаешь, что мужчина не может влюбиться в такую женщину, как я? Женщину с неудачным браком в прошлом, который закончился катастрофой, и с безобразным шрамом?

– Твой шрам нисколько не умаляет твоей привлекательности. И ты должна знать это. Что касается твоего брака, ты права. Он – в прошлом! И это не означает, что в настоящем ты не можешь сделать правильный выбор, который сделает твою жизнь лучше, а не превратится в обузу. И у нас будут дети, мы оба хотим этого! Неужели это так плохо?

Лауру буквально раздирали душевные муки. Для нее было абсолютно понятно: чем больше времени она проведет с Фабианом, тем большую привязанность к нему будет испытывать. Но он дал ей ясно понять, что любви от него ждать не стоит. И все же идея родить его детей, которых она непременно будет любить и всеми силами защищать, вовсе не казалась ей отвратительной.

Сможет ли она пойти на компромисс и заключить с этим человеком брак по расчету? С другой стороны, за Марка она выходила замуж по любви и верила, что он никогда не причинит ей боль. И к чему привела ее эта любовь?

– Я подумаю о твоем предложении. – Лаура тяжело вздохнула. – Больше пока ничего не могу сказать. Но просто, чтобы ты знал… Пусть мой первый брак оказался неудачным, я все равно считаю, что кроме беспристрастной логики брак подразумевает гораздо больше. Наверное, я одна из тех глупых мечтателей, к которым ты относишься с таким презрением. Прости, мне надо работать. Сегодня вечером приезжают оперные певцы, и я…

– Очень рад, что ты согласилась подумать, и верю, что когда ты все проанализируешь, то увидишь в этом смысл, Лаура. И если примешь мое предложение, то получишь выгоды больше, чем может показаться.

Фабиан шагнул к ней. Пряный запах его одеколона, сияющие синие глаза и тепло, исходящее от его тела, привели в смятение ее чувства и разрушили до основания защиту, которую она выстроила против него.

Девушка уцепилась за папку с бумагами, которую прижимала к груди, как за спасательную соломинку, брошенную ей в бурном океане, где над ней нависла смертельная угроза утонуть. Фабиан подошел совсем близко и положил прохладные ладони ей на плечи. Лаура всеми силами боролась со своей реакцией на его прикосновения, но все попытки провалились. У нее беспомощно задрожала нижняя губа.

– Пожалуйста, не надо. У меня еще очень много дел сегодня.

Лаура подумала, что он сделает так, как она просит, но Фабиан перехитрил ее. Прежде чем она поняла, что происходит, он крепко прижал Лауру к себе и поцеловал. Обжигающая волна захлестнула ее и разожгла в ней чувственный пожар.

Издав хриплый стон, она позволила его языку проникнуть к ней в рот и поплыла на волнах чувственности, совершенно забыв об осторожности и сомнениях.

На нее обрушилась такая волна эмоций, о которых до этого момента она могла только догадываться. Его пальцы зарылись в волосах Лауры, поцелуй стал еще настойчивее, и она задрожала, ощутив жаркое желание. Папка с бумагами незамеченная выскользнула из рук на пол, и Лаура ухватилась за Фабиана, чтобы не потерять равновесие. Она всегда боялась высоты и знала, как от нее может кружиться голова, но это ощущение полной дезориентации было еще страшнее.

– Видишь? – сказал Фабиан, оторвавшись от ее губ. – Нечего бояться насчет интимной близости между нами. Я уже знаю, что здесь будет полный порядок. А сейчас, как бы приятно все это ни было, надо приступать к работе, ты правильно сказала. Думаю, мы сможем вернуться к нашему разговору после концерта… Согласна?

Накануне концерта, в атмосфере предвкушения предстоящего события в роскошном салоне нарядные гости наслаждались шампанским, сочными оливками и изысканной итальянской закуской, которую специально для этого вечера приготовила Мария со своими помощниками.

Расхаживая среди гостей, Фабиан вдруг осознал, что постоянно думает об их с Лаурой поцелуе. И словно тысячи крошечных стрел пронзали его тело при одном только воспоминании.

Значит, в предложенном им браке по расчету будут приятные моменты. Его влечет к ней, ее – к нему. Как дрожало тело Лауры, когда он сжимал ее в своих объятиях! Это хороший знак, ведь ему нужен наследник.

Остаток вчерашнего дня Лаура была почти незаметна, полностью погрузившись в работу. С Фабианом разговаривала только в случае крайней необходимости. Возбуждение, охватившее Фабиана, было связано не с предстоящим завтра вечером концертом, а с ожиданием ответа на его предложение, которое Лаура обещала дать после него…

Всемирно известный тенор пожал Фабиану руку и заговорил о том, что последний раз они встречались в Риме за ужином. Но Фабиан едва слушал его, он погрузился в собственные размышления. Где Лаура? Она продолжала работать, когда он покидал офис, чтобы подготовиться к вечеру, но теперь наверняка закончила то, чем занималась. Лучше бы ей поскорее появиться здесь, потому что она была нужна, чтобы помочь Фабиану развлекать гостей. Он заметил, как легко она находила общий язык с людьми, несмотря на то, что итальянский только осваивала.

Лаура почти незаметно проскользнула в зал, полный гостей, и Фабиан облегченно вздохнул, но тут же насторожился. В скромной свободной блузке кремового цвета с длинными рукавами и широких белых брюках, девушка была несколько напряжена. Вечер стоял очень душный, и на большинстве других женщин в зале были надеты гораздо более открытые наряды.

Фабиан уже заметил, что Лаура всегда стремилась прикрыться. Неужели она действительно так стесняется своей стройной фигуры?