Тяжёлый авианосец ниаронского Императорского флота "Цуругисаги" тонул.

Команда авианосца так и не смогла сделать ничего дельного для спасения корабля. Привычные магические средства ликвидации повреждений оказались недоступны из-за работы вражеского артефакта, а все усилия корабельных магов разрушить негатор, посредством своих скромных запасов Силы, не увенчались успехом.

Рарденский артефакт надёжно пресекал все попытки к колдовству, при этом, не блокируя течение большинства магических процессов. В данном случае функционировали эмиттеры, радары и установки связи, реакторы преобразовывали сгорание мазута и угля в Силу, то есть работало всё, что имело свои собственные резервы магической энергии и не зависело от свободнотекущих потоков. Причина этого крылась в том, что работающий по принципу генерации противофазных волн, данный артефакт действовал весьма избирательно — вся его настройка была рассчитана в первую очередь на магию людей. Разные школы и принципы построения волшбы тут не играли роли — самым главным был диапазон Силы, в котором могли работать маги-люди. Проблемы возникли бы только, если бы генератор противофазы работал против колдунов других рас или тех же личей, но теперь…

Теперь ниаронские маги оказались не только лишены доступа к естественному магополю, но даже и "подзарядиться" от корабельных энергохранилищ не могли. Сила всегда остаётся Силой, но вот магическая энергия, запасённая в аккумуляторах тех же эмиттеров, могла быть усвоена, преобразована и использована чародеями лишь в очень незначительных количествах. Причина этого крылась в том, что различные артефакты-устройства для своей работы требовали очень тонко настроенных энергопотоков, без всяких посторонних "примесей", так что именно это и предопределило появление специальных энергохранилищ.

Так что, силовые пластыри, ставящиеся на пробоину и откачка воды колдовскими способами, оказались исключены из арсенала ниаронских ремонтных команд. Приходилось прибегать к запасным вариантам, типа брезентовых пластырей, откачки воды помпами, а так как это не удавалось делать быстро, то пришлось прибегнуть и к симметричному затоплению отсеков.

Тем не менее, повреждения, нанесённые "Белым морем" оказались слишком серьёзны, чтобы ликвидировать их подобными эрзац-методами — "Цуругисаги" неумолимо уходил под воду. Не способствовал спасению корабля и непрекращающийся обстрел со стороны рарденцев, тем более что северяне хорошо пристрелялись и били весьма точно. В принципе, для хорошо обученного канонира стрельба, пускай даже и в условиях отсутствия нормального указания — не проблема, учитывая характер цели, а рекомая цель, то есть тяжёлый авианосец "Цуругисаги", была просто мечтой артиллериста.

Не отличавшийся хорошей манёвренностью и в более благоприятных условиях, сейчас ниаронский корабль вдобавок заглотнул несколько тысяч тонн забортной воды и практически застыл на месте из-за того, что заклинание северян сильно зацепило, в том числе и ходовую часть судна. Так что "Цуругисаги" гарантировано тонул, даже без всякой помощи извне…

Но адмирал Видерхоленн-то этого не знал.

— Продолжать обстрел цели. Темп огня не снижать.

Александр был весьма и весьма раздосадован, хоть и не подавал вида.

…Корабль противника никак не желает тонуть, и это при таком-то обстреле!.. Как такое вообще возможно?.. Мы уже обрушили на него такую порцию энергии, что ему впору бы разломиться пополам, так нет же!.. Доклады наблюдателей с командно-дальномерного поста просто чудесны…

"Фиксируем множественные очаги пожаров", "наблюдаем значительное задымление" — внутренне передразнил казённые доклады своих офицеров Видерхоленн.

Лучше бы доложили, что этот утюг перевернулся кверху брюхом и уже задирает хвост…

Ладно… Наблюдатели, конечно же, ни в чём не виноваты. То, что авианосец противника всё ещё на плаву — это не их вина… Да и нет в том ничьей вины — просто нужно приложить ещё немного усилий, постараться и наконец сделать то, что нужно…

Нет уж, авианосец рассветных мне нужен исключительно в виде уходящего под воду и точка. Я прекрасно знаю ниаронцев — по упрямству и презрению к собственной жизни они ни в чём не уступают народам Шенауэра и Рардена. Так что с них станется ввести в строй и безнадёжно разбитый корабль, как они это уже проделывали не раз…

…Теперь главное, чтобы хватило времени доделать эту нелёгкую работу. Главное чтобы фрегаттен-капитан Васнецов дал нам это время…

…Шансов спастись у ниаронского корабля не было — он был обречён. Участь "Цуругисаги" невольно разделял и его брат "Тайхо", не способный развить скорость выше 15 узлов. А вот два неповреждённых авианосца никакого участия к судьбе раненых товарищей не проявили и сейчас очень резво делали ноги от приближающихся рарденских кораблей, благо скорость в 30 узлов на форсаже им это позволяла. Приказ отступать им, между прочим, отдал лично адмирал Торукава, понимая, что без магов и драконов оба оставшихся корабля будут уничтожены северянами ещё до прихода остальных кораблей Рассветной империи.

"Цуругисаги" раз за разом сотрясали попадания крупнокалиберных файерболов, и даже солидное поясное бронирование практически не спасало огромный корабль — магические снаряды попадали в основном в полётную и ангарную палубы. А что творит с небронированными частями корабля огнешары калибра 305 или 406 мм — лучше даже и не говорить, а ведь ещё в этом "веселье" участвовало и множество орудий вспомогательного калибра.

…Рарденцы стреляли и стреляли, ни на секунду не снижая темп стрельбы — и вскоре ниаронский корабль уже пылал от носа до кормы, и тушить этот колоссальный пожар было некому. Файерболы имперцев методично выбивали артиллерию авианосца, дырявили высокие борта и разносили вдребезги полётную палубу, и чем ближе подходили крейсера и линкоры северян, тем точнее и больше попаданий приходилось по "Цуругисаги".

Корабли рарденцев надвигались с неумолимостью неупокоенных — от них нельзя было ни скрыться, ни оборониться. Походя, из орудий, не способных вести огонь по авианосцам, они добили два залитых драконьим пламенем судна снабжения.

…Наконец, повреждения на "Цуругисаги" достигли критической отметки — по всей видимости, мощные файерболы что-то разрушили в несущих конструкциях корабля, и вода начала крушить и так повреждённые переборки в затопленной части авианосца.

Огромный корабль всё больше и больше зарывался в невысокие волны своим носом, и всем — и ниаронцам, и рарденцам — стало ясно, что авианосец обречён. "Цуругисаги" уходил на дно медленно и величественно, как и подобает кораблю такого класса — запас прочности, вложенный в авианосец при постройке, оказался невероятно велик. Дракононосец, даже жестоко пострадав от магической атаки и получив огромное количество попаданий, не разломился на части, как это часто бывало с более мелкими кораблями, а тонул, словно смертельно раненный кракен или левиафан.

Рарденцы, поняв, что с "Цуругисаги" покончено, перенесли всю мощь своей артиллерии на "Тайхо".

Тот находился не в лучшем, по сравнению с умирающим собратом состоянии — весь удар "пеной" рарденцы нанесли только по одному борту, чем невольно нанесли ему более тяжёлые повреждения. "Цуругисаги" получил пробоины на протяжении всего периметра надводного борта, и затапливался более-менее ровно, а вот "Тайхо" получил сильный крен на левый борт, который со временем только увеличивался, несмотря на все усилия спасательных команд. Авианосец пытался держать ровный курс по направлению прочь от неумолимо наступающих рарденцев, но из-за крена понемногу начал забирать влево.

…Тем временем тяжёлым кораблям северян волей-неволей пришлось изменить своё построение — общая скорость эскадры держалась в пределах 25 узлов, и тихоходный "Саргат", шедший головным, элементарно не мог держать такой темп. Теперь во главе строя шёл "Апостол Андрей", впервые за свою жизнь, исполняя положенную ему роль лидера линкоров и тяжёлых крейсеров. Следом за ним шли "Гром" и "Гармония", "Саргат" же перешёл в хвост эскадры, откуда продолжал выдавать данные для корректировки огня.