— Так, Азия, очнись, — сказал ей другой рейдер. — Нам надо выбираться отсюда. Есть только один путь к спасению. Ковчег-дирижабль отлетает через считанные минуты, если мы не успеем…

Его перебили:

— Если мы не успеем, то нас сожгут Астрайдеры или, ещё хуже, пленят и используют для экспериментов.

Все знали, что военнопленные рейдеры умирали мучительной смертью. Астрайдеры не скрывали, что на пленных проводят запрещённые эксперименты.

— Я не понимаю, — снова начинала терять сознание Азия.

Тогда один из рейдеров облил её водой. Азия сразу стала лучше осознавать после ощущения ледяной воды на себе. Это её просто ошарашило, заставив прийти в себя.

— Тебе уже легче? Значит так, похоже, мы проиграли эту битву. И теперь все бегут, спасаясь. Либо мы успеем, либо дирижабли улетят без нас. Мы уже видели, как они поднимались в воздух. Остается надеяться, что не все. Там ещё должно быть несколько ковчегов.

Азия была безоружна, но теперь в сознании.

— Похоже, наше местонахождение вычислили, сейчас сюда прибудут войска, — неожиданно для себя сказал девочка, окончательно приходя в себя. Правда, туман перед глазами остался.

Рейдеры начали перебежками отступать назад. Азия ещё окончательно не пришла в себя, но она уже могла перемещаться и прятаться, правда картинка плыла.

За ними явно следовала погоня. Астрайдеры прибыли практически сразу, после падения десантного корабля. Нельзя было дать им себя догнать, и один из рейдеров, вызвался держать оборону, пока они не отступят. Он остался не по жребию, а по собственному желанию, на верную смерть. Это так ужасно, когда человек добровольно идёт на такое. Но такое нынче время. И неважно, что это был именно тот кривой, у которого Рон тогда отобрал нож. Азия уже всё ему простила.

— Я всё равно уже своё отвоевал. — Он взял пулемёт-вертушку и засел в вездеходе-пиле. — Ану, бегом отступайте! — Крикнул он Азии и остальным.

Азия не сдержалась. Она должна была как-то отблагодарить его за жертву. Девочка ничего не имела с собой и понимала: слова ничего не значат. Азия просто подошла к нему и поцеловала. Без объяснений в губы и с объятиями.

— Прощай, я тебя никогда не забуду. — Сказала ему Азия. Ей так надоело видеть смерть.

Но надо было бежать. Астрайдеры наступали. Не имея никаких средств перемещения, рейдерам оставалось только бежать через овраги и бугры. Через труппы, горящую технику. Впереди всё приближалась вершина кряжа, за которой было рукой подать до спасительных дирижаблей.

Зазвучал пулемёт и пила вездехода. Азия молилась, чтобы этот звук не прекращался. Но всего через каких-то несколько мгновений послышался оглушающий взрыв. Враги просто взорвали ракетой вездеход и рейдера, не став с ним ввязываться в бой.

Азия зажмурилась от этого взрыва, и на её глазах проступили слёзы, она так давно не плакала. Девочка настолько привыкла держать всё в себе за последние месяцы, что её сейчас прорвало. Она вспоминала убитого рейдера и всё плохое, что он собирался с ней сделать. Вспоминала всех, не вернувшихся домой.

— Почему он погиб! Почему он погиб! — повторяла плачущая девочка. Сейчас она не была больше похожа на капризную принцессу. Теперь она была жалкой и заплаканной. Но разве не это то, что нравится мужчинам. Разве не за это нам хочется пожалеть, прижать к себе, утешить. Азия была такой. Её естественность в ней куда притягательней воинственного образа, созданного Яковом.

— Не плачь, тебе надо ещё спастись, — утешал её друг погибшего. Он и сам бы плакал, если бы не она. А так он чувствовал себя сильным мужчиной, которому надо спасти хрупкую девушку.

Когда они добрались до кряжа, обстановка ухудшилась.

— Судя по всему, здесь ещё не меньше пары часов быстрого бега.

— Почему они так далеко посадили дирижабли, — возмущался другой рейдер.

— Как нам теперь быть, через пару часов здесь не останется ни одного живого человека. Нас кинули. — Говорили рейдеры между собой.

Они не могли ни вызвать подкрепление, ни бежать дальше — это было бессмысленно. Тогда один из них подошёл к ещё хныкающей девочке:

— Азия, ты наша последняя надежда. Ты ещё можешь спастись. Ты последняя, кто нас видел, ты должна рассказать всем, как мы сражались и как погибли. Пусть всё это будет не зря.

Азия смотрела большими непонимающими глазами.

— А как она выберется? — Спросил его один из рейдеров.

— Есть способ.

Он повернулся к Азии:

— Ты ведь была в Терра Фирме. — Говорил он, глядя прямо в глаза девочке.

— Да! — Ничего не понимая, сказала Азия.

— У тебя после этого такие глаза. А ты знаешь от чего?

Азия просто покачала головой. Ответив "нет". Она действительно не понимала, откуда взялся салатовый цвет радужной оболочки.

— Снимай футболку.

Азия не понимала в чём дело. И продолжала сидеть, как была. Тогда он достал нож и ещё раз сказал, только сильнее голосом:

— Снимай футболку, я же сказал!

Азия стеснительно начала снимать, но он сделал это быстрее. Теперь обе руки девочки были заняты, она прикрывала груди. Правда, рейдеры чересчур уважали Азию, чтобы глазеть. Но интерес очень трудно было скрывать.

Тогда рейдер с ножом наклонил Азию так, чтоб её спина оказалась открытой, и полоснул ножом возле лопаток, несколько раз. Азия вскрикнула от боли. Другие кинулись ей на помощь, но что-то заметив, приостановились.

Рейдер с ножом смотрел на порезы. Из них не лилась кровь. Вместо этого лилось что-то белое. Похожее на слизь. Поначалу странное, а потом оказавшееся очень вязким. Азия чувствовала конвульсии по всему телу, пока это субстанция покидала её.

— Это тебе подарок, от консервщиков Терра Фирмы. Ты им просто понравилась. Они всё же люди. — Самодовольно улыбался рейдер с ножом. Словно и не было никакой войны рядом. Словно и не погибал его друг от снарядов Астрайдеров.

Через несколько минут субстанция больше не вылезала. Теперь у девочки на спине было два равновеликих бесформенных комка белой слизи. Азия почувствовала себя лучше, значительно лучше. Она уже не прикрывалась, пока это из неё выходило, а сейчас вроде как вспомнила, что она обнажена сверху. И снова прикрыла обе груди.

Но то, что из неё вышло теперь начинало разбухать и распрямляться. Они было чисто белым с тёмными пятнышками, парой пятен, одинаковых с обеих сторон.

— Странно, должно быть пигментировано, как радужка глаз. — Сказал рейдер больше не себе под нос, а для своих ошарашенных и ничего не понимающих друзей. — Ребята, я сам из Терра Фирмы, хоть я и обычный человек, но там я родился, я знаю, что это такое. Это…

Но сейчас и без его объяснений стало понятно. Когда оба комка распрямились. Они были ещё влажные, но быстро сохли. Теперь у Азии было два крыла, как у бабочки, чешуйчатых, как и положено. Оставалось научиться летать.

— Я теперь кто? Капустница? — Широко раскрыв глазки, не теряя любознательности к себе, проговорила Азия. Для неё словно весь мир поменял свой цвет. Теперь всё было намного интереснее и светлее.

— Я думаю, да!

— Похоже да!

— Я и не думал, что это так красиво…

Говорили рейдеры, подходя к девочке. Но когда один из них потрогал крыло, Азия ударила его ладошкой по руке.

— Не трогать, это моё. Я их чувствую. — Азия не считала таким важным прикрывать грудь, как лелеять свои крылышки.

— Это специальная личинка, которую тебе вживили через рот, наверное. Она связана с твоей нервной системой, можно сказать, что у тебя теперь два сердца, своё и её. — Рейдер и дальше просвещал девочку, что делать счастливой обладательнице крылышек бабочки-капустницы. Как за ними ухаживать.

Но не стоило забывать о войне вокруг. Азии помогли одеться, так, чтоб не повредить крылья. Рассказали, как их потом спрятать. И что, если их потерять — скоро вырастут новые, это теперь с ней навсегда. Представляете себе, надеть футболку не только через голову и руки, но и через крылья.

— Теперь ты можешь лететь, — последнее, что сказал рейдер Азии.