— А ну, расступись, дайте лошади пройти! Не толкайтесь, всем видно будет! Давай-ка, Зафразга, обвяжем тебя. Не боишься высоты?

К мастеру Дзаблину протолкался учитель природы Ниголаеф:

— Мастер, можно вас на минутку?

— Извините, потом, у меня лошадь ждет. Внимание! Начинаю!

И мастер принялся крутить ворот одной рукой. Веревки натянулись. Наверху что-то заскрипело, посыпались крошки коры. Ствол-рычаг выгнулся дугой. Лошадь тоже… В толпе зрителей слышался напряженный шепот: "Хоть бы веревка выдержала…" — "Рычаг сломается…" — "Не сломается. Спорим, поднимет". "Сил не хватит…" Но мастер все так же спокойно крутил ворот. И вот Зафразгины копыта оторвались от Бланеды!

— Ура-а-а!!! — раздался дружный крик.

— Поехала!

— Поднимается!

— А можно мне покрутить? — подскочил к мастеру Журиг.

— Держи. Не упусти.

Журиг с усилием провернул ворот и сказал:

— Легкота!

— Ну, хватит, ты, наверное, не один, — сказал Гольга. — Все хотят.

— Чур, я за Гольгой, — предупредил Мижа.

Мастер Дзаблин напомнил Ниголаефу:

— Вы что-то хотели спросить?

— Я хотел спросить, мастер, как это называется?

— Рычаг. Дает большой выигрыш в силе, — охотно пояснил Дзаблин.

— Не прикидывайтесь! Вы переманиваете учеников — это как называется?

— А техника вообще интересная вещь. Хотите покрутить?

— Еще бы не хочу! — признался учитель природы.

А Зафразга поднялась уже высоко, смирно висела над всеми и медленно поворачивалась. Она была привычна ко всему. И лишь когда за ворот взялись девочки — первая, конечно, Лита, а потом Дамара, — Зафразга жалобно закричала по-лошадиному:

— Ну, может, хватит издеваться?!

Дамара вздрогнула и чуть не упустила ворот.

— Осторожно, лошадь уронишь! — предостерег ее мастер. — Всё, всё, животное ржёт, пора опускать.

Зафразга медленно поехала вниз и была совершенно счастлива, ощутив под копытами твердую опору.

Доля долговязый и Крижа Крокодил весь день обсуждали поднятие лошади. Ну не весь, но минут двадцать уж точно. И предложили свой способ. Привязать к лиане гамак. Ладно, нет лианы, посадить лошадь на длинные качели, и раскачать одной рукой до нужной высоты. Мастеру Дзаблину идея технически понравилась. "Но вдруг, - сказал он, - лошади станет плохо? Что тогда?"

Кудрявую Зонечку ело любопытство.

— Лита, Лит! Ну я никому не скажу. Откуда ты приехала? Ну скажи…

— Не могу, — отвечала Лита совершенно серьезно. — Это правда секрет.

— Ой, задавала, — сказала Зонечка. — Ну и не надо. Все равно узнаю, всем будет сказано!

Гольга с Мижей хотели первыми записаться в кружок фехтования. Но когда они нашли маэстро Зиторенго, тот уже сражался на рапирах с завхозом Гослофым.

— Даже не верится, — удивился Зиторенго, — что вы, завхоз, никогда шпагу в руках не держали. Вы ловко фехтуете.

— Зато я кочергой много лет работал! — гордо ответил Гослоф. — А если мне метлу дать, так я и вас перефехтую!

— Договорились, — сказал маэстро и изящно выбил рапиру из рук завхоза. - Я учу вас владеть шпагой, а вы меня — метлой.

И стал завхоз первым членом фехтовального кружка. А Мижа с Гольгой лишь вторым и третьим. Гордого Гольгу утешало лишь то, что скоро можно будет всех насмешников вызывать на дуэль.

Журиг встретил в парке Гольгу и Мижу.

— Гольга, скажи «восемь», — предложил Журиг.

Гольга бы сказал «восемь», а Журиг бы добавил в рифму что-нибудь обидное, поэтому гордый Гольга не стал говорить «восемь», а сразу погнался за Журигом:

— Насмехаться?! Я вот тебе понасмехаюсь!

— Не буду, не буду! — запищал Журиг, увёртываясь от Голый. — Ну всё, всё, Голечка, не буду!

— Смотри мне, — сказал Гольга. — Последний раз прощаю.

(А что ему оставалось делать, если зловредный Журиг бегал быстрее?)

Но от Журига не так просто было отделаться.

— Голечка, а кто у тебя на королевском гербе нарисован?

— Уйди!

— Ну кто?

— Ну, дракон.

— Здорово! — восхитился Журиг. — А может, ты потомок дракона?

— Может быть. Тебе-то что?

— А давай проверим. Отрубим голову. Если новая вырастет, тогда потомок. А если нет — самозванец. — Журиг отодвинулся от Гольги подальше, готовясь убегать. — Боишься?

— Опять насмехаться?! — возмутился гордый Гольга и, не поймай его Мижа за шиворот, опять бы бросился за насмешником.

А тут подошли близнецы Ветя и Фидя и озабоченно сообщили:

— Мурсиг пропал. Дома не ночевал и утром не пришел. Молоко со вчерашнего дня стоит нетронутое.

Это было посерьезнее Журиговых шуточек. Пропал котенок, любимый, почти родной. Который и "мяу"-то не выговаривает… Принцы-среднеклассники бросили все дела и до самого вечера искали своего Мурса по всему дворцу и парку. Потом долго не могли заснуть, думали о котенке.

— Может, в речке утонул, — предположил Журит. — Увидел рыбу, прыгнул за ней — и все…

— Да ну, — сказали Ветя и Фидя. — Коты еще как плавают.

— У меня когда-то слонёнок был, — со вздохом сказал Крижа Крокодил. — Так он как-то раз в джунглях заблудился.

— А точно! — осенило долговязого Долю. — В джунглях-то мы не искали! На втором этаже!

Триста лет никто не бывал на втором этаже дворца. Дверь туда заржавела и не открывалась. Казалось, положение было безвыходным, вернее, безвходным. Но уже в первый день проныра Журиг разведал, что наверх идет еще одна лестница — винтовая, с чёрного хода.

Ранним утром, когда птицы еще молчали и даже повариха тетя Надзя ещё спала, к черному входу подкрались на цыпочках семь человек. Шедший впереди распахнул дверь, махнул рукой и бесстрашно шагнул в темноту. Раздался ГРОХОТ! И из двери посыпались ведра и лопаты, которые завхоз аккуратно составил на лестнице.

Из кустов осторожно выглянуло заспанное лицо в черной маске — грохот разбудил агента № 49. "Чертенята! — прохрипел про себя агент. — Ни днем ни ночью покоя нет!" И снова скрылся в кустах.

Экспедиция вступила на лестницу. Впереди хромал Гольга (его стукнуло ведром по коленке). Журиг зевал от волнения. Близнецам Вете и Фиде всю ночь снился Мурсиг, будто сидит он на ветке в джунглях, жалобно кричит «Да!», а со всех сторон к нему подкрадываются хищники. Криже Крокодилу не терпелось увидеть местные джунгли. Спокойный толстяк Мижа надежно прикрывал экспедицию с тыла.

Свет на лестницу проникал откуда-то сверху. Висела мохнатая от пыли паутина. Пауки давно куда-то исчезли. На стене королевичи разобрали старинные буквы «ЛЁЖА». "Дурак ты был, Лёжа", — подумали королевичи.

Дверь на втором этаже прогнила и еле держалась. И — вот они, джунгли!

— У-у-у, какие это джунгли… — разочарованно протянул Крижа Крокодил.

— А что?

— Нет, вообще-то джунгли… Но не такие джунгли.

Под ногами лежала земля. Тонкие деревянные стволы, извиваясь петлями, тянулись под потолок. Гирлянды желтых листьев висели поперек и наискосок. В беспорядке торчали цветы — огромные и маленькие, бледные и яркие…

— Вперед! — сказал Гольга и взмахнул ножом, разрубая лиану.

Гольга был гордый. Королевство, где правил Гольгин отец, тоже было гордое, хоть и небольшое. Располагалось оно в горах, разделявших Идалию и Врандзию. И все время его кто-нибудь осаждал — то идальянцы, то врандзусы (те и другие вообще-то воевали между собой, но маленькое королевство всякий раз оказывалось на пути). А иногда Гольгин отец и сам объявлял войну и устраивал набеги в одну из соседних стран. Характер у короля был не сахар. Все во дворце его боялись. А вот Гольга почему-то вырос не запуганный, а гордый. И отец его втайне уважал.

И вот сейчас в джунглях - одним ножом работали все по очереди, а Гольга свой нож не уступал никому. Из гордости.

А в джунглях водилась живность! Зигзагами носились мелкие летучие мыши. То и дело пробегали здоровенные пауки с волосатыми полосатыми ногами. Длинный Доля уже наступил на кого-то мягкого. Этот кто-то жалобно пискнул и ушмыгнул, шурша прелыми листьями. Какое-то существо совсем рядом скрипуче произнесло «ку-ку». (Очень возможно, что «ку-ку» произнес Журиг.)