— Я вижу, твоя миссия не удалась. — проговорил Владыка.

"Ну и видуха!" — подумал Моррис, но осторожно промолчал.

— На меня напали, — сдавленно пробормотала Алисия, совершенно уничтоженная взглядами мужчин. — они избили меня. Они говорили такие гадости!

И тут с неожиданно проснувшимся вдохновением принялась врать, как она прибыла к горе Левиавир. Ей не повезло — она попала на Маргарет. Эта нахалка натравила на неё своих сиреневых ублюдков. На Алисии порвали платье, а Маргарет при этом так смеялась! Она сама её и ударила. Причем так подло, без предупреждения! Они все такое говорили про Владыку!

Рушер слушал, сочувственно кивал, выспрашивал подробности.

— А что они говорили про меня? — поинтересовался он.

— Ну, всякое там говорили. — уклонилась Алисия, — Тиран, говорили. Убийца, мразь, подонок, говорили. В общем, ничего нового.

Она приободрилась. Похоже, наказания не будет — они поверили.

— Ну, ладно, — вздохнул тиран, — до свадьбы заживет.

И, уходя, посоветовал Красавчику:

— Ты бы хоть утешил её — всё-таки не чужие.

— Как? — насторожился Моррис.

— Да потанцуйте, что ли! Зря разве я вам музыку писал?!

Рушер шёл и смеялся — и было отчего. Дело в том, что Маргарет давно уже была во дворце на Рорсеваане. И она ничего не говорила про дипломатическую миссию Алисии. Красотку подловил кто-то другой. Кому-то понадобилось платьишко. Только кому?

***

Трофей был как раз то, что нужно — длинное и непрозрачное платье. И цвет подходящий. Нарядившись в блестящую обновку, Наяна придирчиво осмотрела себя. Несколько раз прорепетировала своё появление — поднялась над мелкими волнами ровно настолько, чтобы подол не оторвался от воды — ей было очень важно скрыть свой рыбий хвост.

Да, Наяне повезло, что она встретила Алисию. Мало досталось той — всего одна затрещина. Надо было ещё пару раз выписать примочки — за то, что эта паршивка так подло подставила Ланселота — сдала его Рушеру с потрошками, когда тот прибыл спасать пророка Синниту. За такое бывшей подружке Алисии Морешо надо было бы не так наподдавать. Только Наяна лежачего не бьёт.

Она хотела и рушерову тачку угнать, только не разобралась в управлении. Собственно, и управления никакого не было. Тогда попыталась столкнуть её в воду, чтобы унесло волной. Но, не сумела даже притронуться к фюзеляжу — лодка оказалась окружена каким-то полем. Пришлось оставить всё, как есть.

Наяна плыла, а временами летела, пока терпели жабры, по воздуху. С высоты она обозревала золотой океан Аурус, отыскивая флотилии, и вскоре увидела одну. Архипелаг связанных между собой гибкими сцепками лодок, с перекидными мостиками, с подобранными парусами, дрейфовал в океанском течении. Наяна удивилась и насторожилась. Где экипаж? Где сибианы?

Она облетела все суда, заглядывала в каюты, звала людей. Никто не отзывался. Никого и не было. Наяна почувствовала, как страх наполняет её душу. Что случилось? Не могли же их всех сожрать водные синкреты! Тогда, по меньшей мере, на палубах имелись бы следы крови. Но, потом заметила, как тщательно на всех судах закреплены паруса — их подвязали так аккуратно, чего не могло бы произойти в случае внезапного нападения. Может, они укрылись где-то на берегу? Кто знает, может, произошло какое-то нападение, и сибианы предпочли сойти и спрятаться где-нибудь на материках? Пустынных мест полно. Могли запрятаться в пещеры. Да мало ли, куда!

Наяна предпочитала надеяться на лучшее и продолжила свои поиски над океаном.

Перед тем, как случился взрыв на Урсамме, флотилия Станнара собиралась возвратиться к Зинтаресу, поскольку ожидали нападения именно на архипелаг. Летающие острова как раз плыли на запад — через океан Сиварус и приближались к гребням Рорсеваана — это Наяна хорошо помнила. С тех пор прошло больше месяца. Едва ли Рушер отложил атаку на Зинтарес. Так что, если что случилось, то уже случилось. Плавающие без присмотра флотилии могли означать всё, что угодно.

Никто, кроме океанских рыб и дрейфующих колоний моллюсков, не мог видеть этого странного зрелища: полуженщина-полурыба в блестящем синем платье вдруг окуталась сияющими волнами воздуха и с лёгким гулом устремилась вслед за уходящим утром — на запад. Если бы путь удивительного создания пролегал над землями Марено, орниты приняли бы её за Синкрета — слугу Рушера, несущегося по своим делам. Но, русалка миновала материк, она устремилась в широкий пролив, где встречались золотые воды Ауруса с сиреневыми волнами Сиваруса. Далеко справа оставались в дымке далёкие земли Ларсари.

Наяна ничего не знала о происшедшем за это время на планете. По её подсчётам, Зинтарес давно уже должен миновать синие вершины Рорсеваана и выйти в Бирюзовый океан. Время от времени приходилось снижаться и нырять в воду, чтобы освежить жабры.

Где-то надо раздобыть достойный материал и подрастить легкие, думала Наяна. Беда лишь в том, что материал нужен человеческий — то есть, свежий труп. Она пожалела, что вовремя не сообразила: таким трупом следовало сделать Алисию. Вместе с измененным метаболизмом Наяна изменилась и душевно — рыбья кровь даром не дается.

Целый день она летела на запад — всё время приходилось нырять и освежаться. Миновала величественные синие вершины, на одной из которых парил меж двух океанов волшебный дворец тирана Рушера.

Архипелаг и в самом деле оставил Рорсеваан. Наяна с радостью увидела, как мало пострадали его горы и долины. Однако не стоит попадаться на глаза, чтобы не получить стрелой по себе. Ещё меньше хотелось, чтобы дорогой Ланселот принял её за дракона — прямое попадание молнии не принесло бы русалке пользы.

Она осторожно облетала острова, рассматривая их издали. Искала своих. Народу слишком много, подумала Наяна. Неужели, они все перебрались на архипелаг с флотилий? Думают, что так безопаснее? Навряд ли.

Наконец, русалку заметили. Сибианы указывали на неё руками. Её длинный узкий хвост слишком заметен. Наяна печально удалилась и скрылась в водах.

Она плыла по волнам, сама не зная, куда. Не зная, к кому обратиться из старых друзей, где их искать. Уплывала далеко в Бирюзовый океан, подальше от архипелага. Зинтарес уцелел, все сибианы живы — так или иначе без Наяны прекрасно обошлись. Теперь ей предстоит подумать, как жить дальше.

Впереди показалась флотилия, плывущая по течению. Наверно, тоже пустая. Хотя, нет — часть парусов распущена.

Наяна поплыла, скрываясь под водой, на тот случай, чтобы её как-нибудь не заметили. У флагмана она уцепилась за провисающие тросы и подтянулась, чтобы оглядеться. И тут же замерла.

На носу судна, опираясь на форштевень, лежал её Ланселот. Он был жив, в этом нет сомнения. И не ранен — раненые так не лежат. Просто лежит и смотрит в воду. Флотилия медленно движется, повинуясь скорее течению, чем парусам.

Наяна тихо проплыла вперёд, чтобы посмотреть из воды в глаза Аргентора. Вода все время билась волнами, и ей никак не удавалось увидеть выражение на его лице. Русалка приблизилась к поверхности и поняла, что замечена: он изменился в лице и поспешно поднялся, пристально вглядываясь в глубину.

Наяна помнила, что на ней платье. Она медленно вырастала из волн, глядя ему в глаза, и остановилась прежде, чем показался хвостовой плавник. Платье расплылось по волнам, как по паркету. Наяна ждала.

Ланселот смотрел на неё расширенными глазами, его лицо побледнело, васильковые глаза стали огромными.

— Нимуё, откуда ты?! — вырвалось у него.

Она молчала — не узнал!

— Прости, фея, — горько проговорил Аргентор. — Ланселота больше нет, как нет Джиневры. Все умерли.

Фея медленно растворилась в волнах, так и не ответив ничего.

Русалка следовала за пустующей флотилией, прячась от Аргентора. Он же бегал по судам и звал Нимуё.