Около шести вечера я вышел из дому, чтобы успеть на место сбора. В карманах брюк у меня лежали гранаты, в левом боковом кармане пиджака — две запасные обоймы. На левом бедре я ощущал успокаивающее прикосновение пистолета, заткнутого за пояс.

Начинало темнеть. На улицах зажглись редкие затемненные фонари.

На месте сбора я первый. По небольшой площади гуляет холодный ветер. Я начинаю мерзнуть.

Вскоре появляется Антек. Под мышкой держит довольно большой пакет — бомбу. Тихо говорим об операции, от которой нас отделяют всего три четверти часа. Замечаю, что Антек говорит с каким-то подчеркнутым спокойствием.

Через несколько минут подходят Конрад и Зыгмунт, а затем и остальные: Мирек (Лех Матановский), Тадек и Гур (Ежи Савицкий).

Гур немного выше Тадека, слегка самоуверен. Тадек держится просто и более симпатичен. Мирек смотрит на меня внимательно своими темными, глубоко посаженными глазами.

Конрад обменивается с каждым несколькими словами. Понимаю, что он пытается успокоить ребят.

Мы вооружены пистолетами. У Антека десятизарядный маузер, у Конрада и Гура парабеллумы. У всех, кроме Антека, еще и гранаты.

На место операции отправляемся по двое, стараясь не выпускать друг друга из виду. Первыми уходят Зыгмунт и Мирек, за ними — Конрад и я. Антек идет за нами. Его сопровождают Тадек и Гур.

Маршалковская заполнена прохожими. Переполненные трамваи, военные машины и мотоциклы, толпы солдат. Мы идем по улице, стараясь не привлекать внимания патрулей. Подходим к Новоградской. Здесь гораздо меньше людей и реже встречаются фонари. Через несколько минут мы у цели. Расходимся по своим местам согласно плану: Конрад и я становимся возле табачного киоска, напротив ресторана, справа от нас, метрах в тридцати, останавливаются Мирек и Зыгмунт, слева на углу — Тадек и Гур.

Мы с Конрадом должны обеспечить безопасность Антека, а остальные — прикрывать наше отступление.

Я прислоняюсь к стенке киоска. Рядом стоит Конрад. Где же Антек? Почему он медлит? Хочется, чтобы все скорее начиналось. Все-таки не так легко участвовать в такой серьезной операции, когда тебе всего восемнадцать лет.

— Внимание! — слышу приглушенный шепот Конрада.

Приближается Антек. Идет по противоположной стороне улицы быстрым шагом. Я нащупываю рукоятку пистолета, снимаю предохранитель.

Антек в десяти метрах от входа, Восемь, шесть… Под мышкой бомба, завернутая в бумагу. Подходит к часовому, минует его, резко сворачивает и одним прыжком оказывается в ресторане.

Эсэсовец снимает с плеча карабин, но полицейский оказывается проворнее — он уже успел выхватить пистолет и сделать шаг к входу в ресторан. Последний шаг в его паршивой жизни. Стреляем одновременно — Конрад и я. Полицейский останавливается, как будто натыкается на невидимую преграду, затем падает на тротуар.

Раздаются выстрелы. Это стреляет в машу сторону эсэсовец из карабина. Но не может попасть, а расстояние всего двадцать метров. Волнуется. Ловлю его на мушку. Выстрел. Эсэсовец падает.

Справа от меня Конрад двумя выстрелами ликвидирует агента гестапо в штатском.

Подготавливая операцию, мы совсем забыли о тайных агентах. Это могло кончиться трагично для кого-то из нас. Когда началась стрельба, агент выхватил из кармана пистолет и… Хорошо, что Конрад не промахнулся.

Из ресторана выбегает Антек с маузером в руке. Его никто не останавливает — об охране мы позаботились.

Отступаем. Когда подбегаем к улице Кручей, раздается оглушительный взрыв. Из окон летят стекла, нас едва не сбивает с ног взрывная волна.

Ставлю пистолет на предохранитель и прячу его за пояс. Смешиваясь с толпой прохожих, мы бежим в сторону Иерусалимской аллеи.

Встречаемся в условленном месте — на углу улиц Злотой и Сосновой. В воротах дома Конрад носовым платком завязывает мне левую ладонь. Я даже не почувствовал, когда пуля зацепила руку.

Больше всех возбужден Антек. Просим его рассказать, что произошло в ресторане.

— Все великолепно! — говорит Антек. — Оказавшись в ресторане, раздвигаю портьеры. В зале фашисты сидят буквально друг на друге. Бомбу бросаю в самую-самую средину, прямо в их поганые морды, и бежать. Выхватил пистолет. Думал, что в дверях напорюсь на часового. Но вы быстро разделались с охраной, — обращается он к Конраду.

Только сейчас начинаем понимать, что операция продолжалась очень короткое время:, всего шесть-семь секунд. Аптек бросил бомбу спустя две секунды после того, как ворвался в ресторан, а взрыватель сработал через четыре с половиной секунды.

Утром стало известно, что в результате взрыва было убито шестнадцать фашистов, а тяжело ранено тридцать два. Не считая охраны ресторана.

Начало работы во вновь организованном молодежном батальоне было трудным. Остро ощущалось отсутствие необходимого количества оружия, особенно автоматов. Нельзя было надеяться, что нас кто-то обеспечит оружием. Добывать его придется своими силами.

Операции по разоружению гитлеровских солдат на улицах города не могли быть бесплановыми. На совещании, в котором принимал участие Ришард, были разработаны правила боевых операций, которые условно назывались «Покупка книг». Нам следовало избегать вооруженных столкновений с фашистами и проводить разоружение одновременно в разных районах города. В начале 1944 года было проведено несколько успешных операций, и вооружение батальона заметно улучшилось. Тогда особенно отличились бойцы первой роты, которой командовал Тадек (Тадеуш Петшак). Им удавалось добывать по нескольку пистолетов ежедневно.

Наша разведка сообщила, что в караульном помещении проходной завода «Филипс» на Карольковой улице дежурит охранник, вооруженный автоматом. Мы быстро разработали план операции и приступили к выполнению.

На задание отправились восемь ребят: Конрад, Петрусь, Юрек, Казик, Янек, Бронзовый, Кжыштоф и я. Все, кроме меня и Конрада, из первой роты. Мы были вооружены пистолетами и ручными гранатами, а у Конрада под плащом был спрятан автомат.

Первыми в проходную вошли Казик и Петрусь. Дежурному телефонисту они сказали, что разыскивают по очень важному делу пани Ковальскую, которая работает на этом заводе. Дежурный начал звонить по всем цехам, пытаясь разыскать несуществующую пани Ковальскую. За это время ребята успели хорошо разглядеть караульное помещение и оценить ситуацию.

Данные разведки подтверждались: у входа стоял рослый охранник с автоматом. Здесь же находились еще два охранника, вооруженные пистолетами. Ребята заметили, что эсэсовец держит руку на рукоятке автомата, готового к стрельбе, — затвор его был отведен назад.

Я стоял на улице, возле двери. Мне было поручено задерживать каждого, кто попытается войти в проходную.

Подходят Юрек (Ежи Олехневич) и Янек (Ян Сафьяньский). Оба держат руки в карманах плащей. Сейчас должна начаться операция. Ребята проходят мимо. Юрек ободряюще подмигивает мне.

Когда они входят в помещение проходной, Казик левой рукой хватает автомат эсэсовца за ствол и поднимает его вверх. В правой руке он держит наготове пистолет. Петрусь (Богуслав Стжелецкий) направляет свой пистолет на остальных охранников.

Раздается грозное: «Руки вверх!»

Рослый эсэсовец отступает назад и, пытаясь вырвать автомат, нажимает на спуск. Гремит очередь. С потолка сыплется штукатурка. Тогда Казик стреляет в упор. Эсэсовец выпускает автомат и валится на пол. Два других охранника бросаются на Петруся. Тот стреляет. Раз!.. Второго выстрела нет — парабеллум дает осечку. Раненый эсэсовец успевает схватить Петруся за лацканы пиджака. В уцелевшего охранника стреляет Юрек. Петрусь пытается расстегнуть кобуру раненого, который повис на нем. На звуки выстрелов с территории завода к проходной бегут эсэсовцы. По ним стреляет Янек. Петрусю удается, наконец, расстегнуть кобуру и достать пистолет…