Голос его, низкий и хриплый, рокочуще отдавался от стенок тоннеля.

— Бутылки собираем, — ни секунды не задумываясь, объявил Шурик и, как бы в доказательство этому, выставил вперёд кулёк с тускло поблёскивавшей наверху бутылочкой фанты.

Ай да Александр, ай да сукин сын! Гений! Шизоидность ситуации требовала такого же шизанутого ответа. Собирать бутылки в городской канализации в первом часу ночи! Кажется, сам автоматчик такого не ожидал. По крайней мере, механически он заглянул в протянутый ему пакет.

В тот же миг у правого уха Сергея что-то просвистело и смачно врезалось в лоб этому «призраку» аккурат чуть выше прибора ночного видения. Крутин только потом понял, что это трость Профессора, поскольку сам непозволительно отвлёкся на то, как Шурик демонстрирует пакет.

— Ауп, — булькнул автоматчик, выгибаясь назад, как будто собирался сделать «мостик». Но где-то на полпути ноги его подкосились, и он завалился на спину, взмахнув руками и дав короткую очередь по тёмному своду тоннеля. Острое бетонное крошево посыпалось Сергею на голову, но он его уже не почувствовал, рванувшись вперёд к выгнутому падающему телу.

«Призрак» шлёпнулся тяжело, как мешок с навозом, подняв тучу мелких брызг.

Сергей же с размаху бросился, на его правую руку с автоматом, отводя её в сторону, подальше, как можно подальше. Но уже можно было не спешить. Тело «призрака» налилось безвольной тяжестью, став похожим на куклу, набитую ватой, а в свете фонарей .подоспевших Профессора с Шуриком на его лбу стало явственно проступать темно-красное пятно размером со старый советский металлический рубль. Глаза автоматчика были полуоткрыты, зрачки закатились куда-то назад, из горла вместе с неровным дыханием вырывались судорожные хрипы.

— Готов? — спросил Сергей, оглянувшись через плечо на Войцеха Казимировича.

— Скажете тоже, — проворчал Профессор, нащупывая под водой свою палку. — Оклемается.

— Здорово вы его, — уважительно сказал Крутин, приваливая «призрака» спиной к стене. Если ему повезёт выкарабкаться после такого удара, то не стоит ему погибать, захлёбываясь в сточных водах. Автомат Сергей после кратких колебаний повесил ему на шею. Вещь слишком громоздкая и бросающаяся в городе в глаза, да и репутация у этой машинки уже подмочена.

— Ну, в общем-то, да, — ответил Профессор, наконец найдя свою трость и энергично отряхивая с неё воду. — Получилось неплохо. Однако должен заметить, все это благодаря Шурику.

— Да, Шурило, эт-та точно, с бутылками у тебя вышло неподражаемо.

— Это я по привычке, — виновато произнёс Шурик.

— Реакция на милиционеров, — пояснил Войцех Казимирович. — Условный рефлекс — тебя спросили, ты должен ответить без запинки. И как можно обыденнее.

— Меня часто останавливают, — сказал Шурик.

Ну вот, оказывается, и милиция может приносить пользу.

— Однако, друзья мои, — произнёс Войцех Казимирович, насторожённо поводя головой по сторонам и прислушиваясь, не доносится ли что оттуда, кроме равномерного журчания воды, — не стоит нам здесь задерживаться. Ну-ка, поживее к выходу. Кто его знает, один был он здесь или нет. Может быть, сюда уже кто-то спешит на его пальбу.

Сергей оглянулся по сторонам. Когда он бросился на автоматчика, его фонарик выпал и скрылся где-то здесь под водой. Но Профессор был прав. Не стоило задерживаться и тратить время на-поиски, лучше побыстрее уносить отсюда ноги.

Они поспешили вперёд, с шумными всплесками и брызгами, летящими во все стороны, не особенно заботясь о конспирации. Если здесь был кто-то, чьё внимание можно было привлечь, то автоматная очередь успешно справилась с этим.

Пистолет Сергей на всякий случай опять выдернул из-под куртки и держал наготове. Нехорошо дважды вступать в одну кучу дерьма, и так он только что облажался перед автоматчиком. Краем глаза Крутин увидел, что спешивший рядом с ним Профессор сделал то же самое, перехватив одной рукой трость и фонарь.

Окрик они услышали ещё до того, как лучи фонарей выхватили из темноты перед ними четыре фигуры в таких же серебристых скафандрах.

— Стоять на месте!

— Ложись! — выдохнул Войцех Казимирович.

Сергей с Шуриком нырнули головами вперёд в мутноватую, не очень аппетитную жижу под их ногами. Падая, Сергей задрал правую руку как можно выше, чтобы не замочить «браунинг». Почти одновременно с этим очереди из нескольких автоматов с треском разодрали затхлый воздух тоннеля.

— Назад! — заревел Профессор, перекатываясь в воде, как огромный чёрный тюлень. Он привалился плечом к стене и начал палить из своего «ТТ» по белым фигурам. — Погасите фонарь! — крикнул он в их сторону, не поворачивая головы.

Шурик послушно щёлкнул выключателем. Сергей почти наугад выстрелил два раза по смутно видневшимся впереди автоматчикам. Оттуда донеслись краткие возгласы, преимущественно матерного характера, и их опять накрыли веером очередей.

— Назад, быстрее назад! — яростно зашипел Профессор. Он продолжал методично посылать пулю за пулей в сторону нападавших. Словно гвозди забивал.

Сергей с Шуриком по-рачьи попятились обратно. Двигаться было страшно неудобно, да ещё Сергею все время попадались какие-то камешки и обломки, о которые он задевал коленями, локтями и левой ладонью. Судя по всему, у Шурика было то же самое, потому что он время от времени сдавленно охал, крякал и шипел, как рассерженная змея. В конце концов они оба не выдержали, поднялись на ноги и побежали, стараясь держаться поближе к стенкам, чтобы не представлять собой слишком уж удобные мишени.

Пробежав немного, Сергей остановился и прижался к скользкой стене. Нужно было помочь Войцеху Казимировичу. Не хватало только, чтобы старика уложили там, за их спинами. Автоматчики тем временем перестали наконец поливать беглецов очередями и перешли на одиночные выстрелы. Решили, гады, поберечь патроны.

Возле Сергея один из кирпичей сыпанул мелкой крошкой. Значит, стреляют не вслепую, тоже с приборами ночного видения. А они ротозеи! Крутин чуть не треснул себя рукояткой пистолета по лбу. Кретинизм в последней стадии.

Собирался искать обронённый фонарь, вместо того чтобы сорвать с вырубленного автоматчика его очки. Сейчас бы видел в темноте, как кот.

Сергей пробормотал сквозь зубы ругательство. Пытаясь разобрать хоть что-нибудь в этой темноте, он поднял руку и выстрелил, стараясь бить по центру тоннеля, в надежде, что Войцех Казимирович, как и они, сообразит держаться поближе к стенкам.

— Ради бога, Серёжа, осторожнее, — Профессор, оказывается, был почти рядом. — Не хватало ещё от вас пулю схлопотать. Вы что, на их стороне?

— Я помочь хотел…

— Вперёд-вперёд, — поторопил он Сергея, не слушая оправданий.

Выстрелы автоматчиков защёлкали чуть быстрее. Крутин с Профессором бежали вдоль стенок, пригибаясь чуть ли не к самой воде, и уже не пытались отстреливаться. Выступать с двумя пистолетами против четырех автоматов — все равно что охотиться на львов со швейной машинкой.

— Шурик! — крикнул Профессор, слыша его шлёпанье впереди. — Включите свет.

Нужно найти любой боковой ход. Только не тот, в котором мы были.

Появившийся луч от фонаря запрыгал по поверхности воды, натыкаясь на стенки.

Кто-то из автоматчиков остановился и выпустил круговую очередь, от стенки к стенке. Сергей с Профессором, как по команде, упали вниз, спасаясь от злобного свиста пуль.

— Ай! — воскликнул Шурик. Луч фонаря задрался вверх и уставился в потолок — это Шурик схватился за голову.

— Что?! — крикнул Профессор.

Сергей прыгнул вперёд, чтобы поддержать Шурика.

— Шура! Что? — опять крикнул Войцех Казимирович. Голос его зазвенел от напряжения. Он выстрелил несколько раз по автоматчикам, сдерживая их наступление. На третьем выстреле пистолет клацнул, Профессор глухо выругался по-польски, щелчком выбросил пустую обойму и вогнал новую.

Крутин наклонился над Шуриком.

— Что с тобой?

— Камешек попал, ерунда. — Шурик помотал головой, по его щеке стекала кровь.