— Видишь, цвет и номер. — Она кивнула. На самом деле, каждому номеру каждого цвета соответствовал еще и свой рисунок, но к данной игре это не имело прямого отношения.

— Я научу тебя играть в вампира. Не беспокойся, кусать никто никого не будет. При этой игре колода делится на две равных части. Карты лежат рубашками вверх. Игроки одновременно выкладывают карты, номером вверх. Тот, чей номер больше, забирает обе карты. Их нужно положить в самый низ своей части колоды. Если номера равны, поверх них выкладывают следующую пару. Побеждает тот, кто забирает все карты. Ясно? — Полукровка снова кивнула. На самом деле, существовало множество вариаций игры в вампира, но эта была простейшей и классической. Я еще раз перетасовала колоду. Карты были сделаны из тончайших костяных пластинок, обработанным особым образом. Они не резали руки, и все триста карт, сложенные вместе, легко умещались в ладони. И рисунки на них ничем не отличались от реальности.

Когда карты были поделены, я обратилась к осторожно держащей свою часть полукровке:

— Начинай. — Она осторожно, словно опасаясь сломать, положила карту на пол. Номер восемьдесят три, золотой цвет, рисунок — голодный эльф-ренегат. Острые уши, и еще более острые клыки. Кинжал в руке, и эльфийский лес вокруг. При гадании означает выгоду, или опасность, или удачу… Все зависит от положения карты.

Я открыла свою карту. Я знала, какой она будет, как знала это и про карты полукровки. Номер сорок шесть, красный, или, как еще говорят, рубиновый цвет, рисунок — молодая демоница. Длинная зеленая коса, немного обиженное выражение красивого лица. За спиной — хорошо обставленная комната. Символизирует при гадании именно то, что на ней изображено.

Полукровка несмело забрала карты. Она, как я и ожидала, не хотела победить. Меня же интересовала не столько игра, сколько ее эмоции.

Ее следующая карта — номер девяносто восемь, черный цвет, рисунок — демон на белом драконе, и ночное небо. При гадании связана с большой опасностью или защитой от нее.

Моя — номер семь, красный цвет, оборотень-подросток в облике волка, забившись в угол пещеры, скалится на невидимого врага. В зависимости от положения говорит о крайней слабости, или, напротив, силе.

Мои карты были очень красивыми. Наверное, одной из прекраснейших колод мира. Звание произведения искусства они заслужили в любом случае.

Еще одна пара. У меня — номер пятьдесят два, золотой цвет, рисунок — многоликая. Спокойным лицом и золотистыми волосами она походила на Флеан Айэле. При гадании толкуется так, как хочется. Карта полукровки — номер пятьдесят два, черный цвет, рисунок — оборотень-воин, не в зверином обличье, но, судя по цвету и форме ушей и хвоста — лис, чернобурый. Лес за его спиной был обычным для наших земель, только очень старым. При гадании эта карта всегда связана с немагическими сражениями, толкуется разнообразными способами в зависимости от положения.

— Как интересно, ничья в самом начале игры… Посмотрим, какой будет следующая пара. — Я улыбнулась краешком рта. Хотя, конечно, прекрасно знала, какой она будет. Были карты, неизвестные мне — так играть интереснее. Но изменить конечный результат они не могли.

У меня — номер шестьдесят два, красный цвет, рисунок — маленький демоненок, двух-трех лет, прекрасная поляна с цветами, и обугленный труп неопределенной, но точно вражьей, расы. Между прочим, при гадании эта карта всегда символизирует торжество справедливости, причем соответствующее мнению того, кому гадают. Полукровке выпал номер семьдесят три, золотой цвет, рисунок — темно-синий цветок. Очень красивый, очень редкий, очень ядовитый, несущий долгую смерть. Цилита. Наверное, демоницей это имя дали за цвет волос, но и репутации оно соответствовало. При гадании эта карта трактуется по-разному, но почти всегда не сулит ничего хорошего. Существует мнение, что она сулит близкое, но недолгое общение со стражами, но официально это толкование не признано.

Вампир в классическом варианте — затяжная игра. Но в этот раз она заняла только чуть больше трех часов. Я постаралась, используя мошенничество. Был момент, когда почти все карты моими стараниями оказались в руках полукровки. Она тогда испугалась. Напрасно — я не позволила ей победить, отыгравшись в течении получаса. Смотреть на эмоции моей игрушки было очень интересно.

Когда игра завершилась, можно было ложиться спать. Я так и поступила. Полукровка, похоже, решила лечь позже. Но это меня уже не слишком сильно интересовало.

— Я хочу заклятие… А еще сегодня у меня получилось убить. — Я сразу высказала самые важные новости, когда отец появился.

— Заклятие готово. А с убийствами будь осторожнее, если несчастные случаи будут частыми, враги сделают правильные выводы. Они не так глупы. — На самом деле то, что я справляюсь с удовлетворением важнейших потребностей, отца радовало. Но он и беспокоился. Угораздило же меня родиться у женщины из сильного клана вражьих магов, я бы предпочла обычную горожанку. Тогда бы никакой договор не потребовался.

— Я понимаю, и стараюсь. Но быть осторожной все время трудно, очень уж плохие условия. — Ведь и драка, на самом деле, была глупым поступком. Но разве я могла удержаться? Нет.

— Я знаю. Забирай заклятие. — Во сне перейти на плоскость заклятий оказалось не сложнее, чем в жизни. И принять заклятие тоже. Оно было очень простым, как одностишие. Но создать его и в самом деле я не сумела бы, потому что не могла ходить на нужную плоскость.

— И правда, простое. Но полезное, все, как ты говорил. —

— Конечно. —

Флеан Айэле

Этой ночью я снова бродила по коридорам — и не только по ним. Часто убивать на территории школы нельзя, пора было начать исследование окружающего города. Это нельзя было уложить в одну ночь. Но теперь, когда я смогла хотя бы примерно оценить степень опасности, пришло время именно для сбора информации. Без особенных сложностей миновав защиту у дверей, я вышла на улицу. Амулеты были очень хороши.

В человеческих городах всегда есть бродяги, исчезновение которых никого не встревожит. Светлым трудно даже просто выживать, и для многих обычные бытовые удобства — недостижимая мечта. Наше общество устроено если не лучше — это понятие относительное, кому-то может и нищета казаться чудесной — то хотя бы комфортнее. Приличную одежду, жилье, еду и так далее получает каждый, независимо от того, работает он или нет. Конечно, если такого человека не поддерживает семья, согласно своду законов он не имеет права владеть деньгами, и нарушителей, как правило, убивают. Хотя пара случаев, когда особенно привлекательным нарушительницам удавалось убедить кого-то из стражей взять их на содержание вместо того, что бы казнить, было. С точки зрения свода законов это допустимо.

Я невидимкой шла по неровной мостовой. Город был неправильным, хотя ночь нравилась мне. Прохладный воздух и чистое небо над головой очаровывали. Хотелось бежать по этим улицам, не обращая внимания на хаотично расставленные дома — одной, или идя по следу… А почему бы и нет? Времени не так много, в а богатом районе искать нечего. Я ведь должна его покинуть в любом случае.

Несколько секунд, и тело изменилось. Я повела ушами, втянула носом воздух. Теперь запахи и звуки ощущались острее. Я давно не становилась волчицей, и почти забыла, как это бывает.

Тело зверя сильнее того, которым я пользуюсь обычно, и находиться в нем приятнее. Создавать иллюзии оно тоже не мешает. Но мое положение не давало права разгуливать в столь заметном обличье. Светло-золотистая волчица, рост которой в холке примерно метр двадцать, недопустимое зрелище для светлых. Реакция не может быть адекватной с точки зрения темных. Но сейчас никто не мог видеть меня…

Я прыгнула вперед, и почти полетела по темной улице. Бежать почти на пределе возможностей, ночью… Как же это приятно. Дома мелькали быстро, но я запоминала дорогу. Заблудиться было нельзя.

Постепенно окружающие дома стали выглядеть грязными и потрепанными. Здесь стоило начать поиск. Я замедлила бег. Запах людей был везде, но они проходили здесь днем и вечером, и, скорее всего, мирно спят в своих домах. Это мне не подходило. Я свернула в узкий переулок, который выглядел очень многообещающе, но достаточно свежих следов не нашлось и здесь. Я шла дальше, выбирая самые темные, узкие и грязные улочки. Наконец, удача улыбнулась мне. Свежий человеческий след говорил не только о том, что меньше десяти минут назад здесь кто-то был. Этот кто-то еще и пах как грязный, уставший и голодный человек. Похоже, то, что нужно. Я легко побежала вперед, и почти сразу увидела широкую спину. Нападать сразу и в этом облике не стоило. Я неохотно приняла свой обычный вид. Заломить руки, слегка оглушить, связать, при этом не забывая об иллюзии — просто. Человек был полностью готов к разговору очень скоро. Естественно, он согласился сотрудничать. И рассказал мне много интересного. Амулетом для полного уничтожения тел хозяин меня снабдил, и я вернулась в комнату, довольная тем, что время было потрачено не зря. Оставалось только собрать вещи для хозяйки, что бы ей было с чем идти на урок. Но это несложно.