Миг – и последний лучик потух, спрятавшись за горизонт. Город снова возвращался к жизни – теперь уже к ночной жизни.

– Чувствуешь?

– Ага. И мне это не нравится…

Над Москвой висел странный полог угрозы. Ларры явно ощущали его, и все это уже не внушало им доверия к городу.

– Коэффициент опасности – примерно один к тремстам. Ужас. Нигде такого не встречал до сих пор…

– Просто большой технологический город, – пожала плечами аватана. – Посмотрим… Давай еще пройдемся немного, может, мы просто в не очень добром районе. И вернемся.

– Хорошо. Только не нравится мне этот город ночью. Очень не нравится. Он иной, совсем иной. Словно мы волшебным образом перенеслись на темную сторону этой планеты.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – улыбнулась девушка. – Пусть это и немного странно. Даже в только что присоединенных мирах Сплетения мне такого не приходилось наблюдать…

– Мне не приходилось и в не присоединенных, – усмехнулся Арлен. – Так что нам стоит выяснить, что за феномен такой. Вполне может статься, что это всего лишь специфика города, страны или даже планеты. Да и нельзя забывать про непременную темную составляющую жизни мира.

Ларры шли по улицам Москвы, чуждого, уже совершенно незнакомого города, пытаясь слиться с ним в единое целое, понять, что ему нужно изменить в себе, чтобы стать лучше. Ровно и громко билось слышное только им сердце Москвы, давая призрачную надежду на лучшее, улица за улицей оставались позади. Пара быстро покинула центр города, блуждая по мелким, незаметным переулкам. Только там можно было понять и почувствовать всю боль и радость мира, узнать, чем он дышит, что дает ему жизнь и надежду. Ибо случалось, что за внешним ярким живым лоском прятался темный образ планеты, изначально принадлежащей Горрону.

Ларры наблюдали за миром, а Вселенная незаметно наблюдала за ними, ласково подмигивая своим избранникам огоньками сияющих в небесной вышине далеких маленьких солнц. Наблюдала – и улыбалась, видя, как все ярче и ярче разгораются их Звезды, освещая собою весь мир и принося дополнительные трудности порталу. Что ж, ее дети обладают величайшей силой: уже очень скоро ничто и никто не сможет сравниться с ними. Лишь бы у них хватило мужества дойти до конца, не сломаться и не покинуть путь, по которому их заставили идти едва ли не насильно. Но слишком многое будет зависеть только от них, и еще не одно испытание ждет юную пару до того, как им придется вступить в решающую битву.

Вздохнув, она бросила на них последний взгляд, заметив, что совсем рядом, за ближайшим поворотом, стоят трое – очередное испытание, посланное юным ларрам жесткой и неотвратимой судьбой.

– И куда это мы идем? – раздавшийся из темноты насмешливый голос заставил погруженную в раздумья пару вздрогнуть от неожиданности и остановиться.

Под свет тусклого фонаря одновременно, четко печатая шаг, выступили трое молодых людей. Одетые в совершенно одинаковые черные джинсовые костюмы, они казались совершенно неотличимыми друг от друга.

Райдок и аватана только коротко переглянулись. В следующий же миг Арлен сделал быстрый шаг вперед, закрывая собой девушку.

– Ой-ей-ей, какие мы герои, мы согласны погибнуть во имя любимой! – прокомментировал действия защитника тот же насмешливый голос и все трое заржали. – Да нафиг нам твоя телка не нужна, а вот цацки просим отдать!

– Цацки?

– Нууу… Цепочки, колечки, сережки, – усмехнувшись, начал перечислять он. – Вон, кулончик вижу симпатичный, тоже пойдет.

Ларры вновь переглянулись и рассмеялись. Ограбление! Банальнейшее ограбление! Но в мирах Сплетения нападать на ларров никто не решался вот уже несколько тысяч лет. Но – так было в Сплетении, а не во втором мире портала, в котором ничего не знали и знать не могли об огромной сети, соединяющей тысячи и тысячи обитаемых миров, о ларрах, жизнь каждого из которых ценилась очень высоко. Ко всему прочему, эта пара находилась в куда большей опасности: связь, возникшая между ними, и не думала разрываться. А это означало, что любой удар, полученный райдоком, в полной мере отразится и на аватане.

В этот миг в глазах Эрины вспыхнул своеобразный ритуал, проведенный семью сильнейшими воинами связи над юными ларрами, позволяющий блокировать часть последствий кровной связи между ними. Воины очень долго ругались, узнав, что к троице Эрина – Анортилль – Лениар присоединился еще и новый защитник – Арлен. Все четверо накрепко запомнили, как использовать энергию, чтобы, не разрывая связи, не погибнуть, если кто-то из кровных падет в бою. Учителям пришлось несколько дней уговаривать каждого из них пройти ритуал, объясняя вновь и вновь, что опасность и смерть идут с ларрами рука об руку, как ценны их жизни для Сплетения. Да и терять вместо одного ларра сразу четырех никому не хотелось. Уговорили кое-как…

И взметнулись ввысь красно-зеленые переплетения энергий воинов связи, окружая юных ларров непроницаемым потоком, корректируя их жизни и судьбы. В эти мгновения все четверо ощущали себя единым целым, их сознания растворились в едином потоке живой энергии, струящейся горячими волнами по их телам. Ларрам казалось, что сама Мать-Вселенная ведет их за собой, учит, разговаривает с ними и наполняет их тела новой, невероятной мощью. Впрочем, так оно и было на самом деле, воинов связи быстро отбросила в сторону какая-то иная, неведомая никому прежде сила, окружившая молодых людей. Плотный кокон радужного света полностью скрыл их от глаз старших друзей, давая им понять, что на плечах юных ларров лежит великое бремя огромных сил. Сама Вселенная приходила к ним на помощь!

Но сейчас они были один на один с судьбой. Прекрасно видя в темноте, пара с любопытством разглядывала нападавших.

– Что стоим, кого ждем? – из глаз молодого человека исчезла насмешка, только жестокость и злость излучали они теперь. – Мне уже начинает надоедать ждать.

– Мне не менее надоело наблюдать за вами, – холодно ответил райдок. – От нас вы ничего не получите, можете и не мечтать. И вообще, лучше бы вам бросить этот промысел и занять чем-то стоящим. А то хуже ведь будет.

– Арлен, – тихо шепнула ему на ухо Эрина. – Не забывай, мы – связанные! У тебя не хватит сейчас скорости реакции, чтобы отразить удар.

– Не волнуйся, все будет хорошо.

– Не хотите по-доброму… – протянул молодой человек.

В наступившей на миг тишине отчетливо щелкнуло лезвие выдвигающегося ножа. Черная тень быстро метнулась к юноше – и острая, резкая боль пронзила тела ларров.

– Райдок! – крик аватаны пронесся по переулку, заставив нападавших удивленно уставиться на нее. Зажимая ладонью фонтанирующую кровь, Арлен медленно опускался на землю.

– Так… вы…

– Да. Мы – ларры. А вот вы теперь наши убийцы. Вы же – убийцы всего вашего мира.

– Атас, ребята…

Трое развернулись, чтобы бежать, но…

– Стоять! – ледяной голос едва стоящей на ногах аватаны ударил их хлыстом. Метнувшиеся к ним узкие полоски света, сорвавшиеся с кончиков пальцев девушки, сковали их по рукам и ногам. Они кулями упали на асфальт и задергались в путах.

Новый приступ боли пронзил ее тело, только сейчас она почувствовала, как кровь струится по коже. Из последних сил зажимая рану, она с отчаянием подумала, что сил позвать на помощь Сэйна уже не хватит.

– Помогите!

Крик полетел по переулку. Оседая на холодный асфальт, она заметила, как во многих окнах шевельнулись занавески, выдавая поспешно спрятавшихся вглубь своих квартир хозяев. Невольная слеза скатилась по щеке юной аватаны, никогда раньше она не чувствовала себя такой одинокой и беспомощной. Одна – во всей вселенной.

Марина вскинула голову, прислушиваясь. Крик о помощи… Она решительно отодвинула в сторону исписанную наполовину тетрадь с контрольной и, поднявшись из-за стола, решительно направилась в другую комнату.

– Мама, мне ту показалось… – она остановилась на пороге, следя за своей матерью, что-то рассматривающей за окном. – Кто-то звал на помощь…

– Иди решай, – отмахнулась она. – Опять на улице кого-то порезали.