Мы так увлеклись водой, что даже не заметили, откуда он взялся, а когда мы его обнаружили, то было уже поздно. Он улыбался, но его улыбка не обещала ничего хорошего. У него были мощные лапы с огромными когтями, могучее львиное тело и необыкновенное красивое человеческое лицо. Сфинкс!

К этому просто невозможно привыкнуть! На Базе, где собралось множество самых невероятных существ, я всё воспринимаю, как должное, но вот, когда я встречаю где — то в чужих мирах, знакомых с детства по легендам и сказкам, существ, то всегда испытываю шок. Ведь это же сказочные персонажи, вымышленные!

Взгляд у него был вполне осмысленный — может, это его мысли уловила Ари?

— Нет, — возразил Шарт, — это всего лишь зверь и не более того, но это очень опасный зверь!

Значит, зверюга, в отличие от легенды, вопросов нам задавать не станет, а сразу попытается нас сожрать без лишних церемоний. И то правда, к чему все эти условности, когда есть хочется? А я — то, наивная, хотела блеснуть своей эрудицией и сходу ответить на каверзный вопрос.

Хищник по-кошачьи стал переминаться с ноги на ногу, готовясь к прыжку. Всё, хана котёнку, больше гадить не будет! И тут мы все услышала резкий гортанный крик. Сфинкс, словно ошпаренный, вздрогнул и сел, как по команде.

На большом гладком камне стоял человек. Он был смуглым, высоким, большеглазым. Это был нург и он мало, чем отличался от нас. Он спрыгнул с камня и направился к нам. " Ничего не бойтесь. Говорить буду я" — мысленно обратился к нам Шарт. А сфинкс подошёл к нургу и стал тереться об его ногу, совсем, как обычный земной кот. Меня не покидала досада, что это загадочное существо оказалось всего лишь тупой зверюгой

— Кто вы? — Обратился к нам нург.

Мы молчали, предоставив слово Шарту, и он заговорил.

— Мы — разведчики. Мы ищем воду. У нас вода ушла.

Вот новости — вода у них ходит! Надо будет попозже выяснить, что всё это значит.

Нург понимающе кивнул. Ничего враждебного в его поведении не было Скорее наоборот, похоже, он был нам рад. Позже я узнала, что нурги трепетно относятся к себе подобным. Их очень мало осталось и поэтому, чтобы не выродиться совсем, им запрещено заводить семьи со своими соплеменниками, поэтому каждого чужака они воспринимают, как потенциального родственника.

Нургам часто пригодиться кочевать, потому, что вода на этой планете ведёт себя ненормально — появляется внезапно, потом так же внезапно исчезает, чтобы появиться в другом месте. На поверхности воды так мало, что нургам приходиться рыть колодцы, но и это им мало помогает, ведь вода здесь ведёт себя безобразно!

— Вы можете остаться у нас — предложил нург.

Неплохо. Нам надо немного отдохнуть. Здесь такая жара, что устаёшь вдвое быстрее, чем обычно.

— Меня зовут Тао, — представился нург, — я отведу вас к себе. Вам надо отдохнуть. Не могу понять, почему вы путешествуете днём? Что за глупость такая?! Если бы я не проснулся, то мой котан вас бы съел.

Всё понятно, котан — это сфинкс, но я сомневаюсь, что мы позволили бы ему нас съесть.

Посёлок нургов оказался рядом. То нагромождение камней, которое мы приняли за природное образование, оказалось домами нургов, чем-то они напоминали земные дольмены — каменные плиты и никакого тебе комфорта — этакие рукотворные пещеры. Удивительно, что эти два народа так отличаются друг от друга, ведь они произошли от одного предка! Высокоразвитая цивилизация таргов и почти первобытные нурги.

— Чего ты удивляешься, — шепнул мне на ухо Соф — разве у вас не так? У вас ведь тоже есть почти первобытные племена. Всё дело в условиях жизни — чем они труднее, тем медленнее народ развивается. В экстремальных условиях нет времени на такие глупости, как наука и прочая несущественная ерунда — приходиться просто выживать. В экстремальном климате и жизнь экстремальная.

Наверное, он прав. Таргам, в их искусственном мире, не надо беспокоиться о выживании. У них достаточно времени на то, чтобы рассуждать в спокойной обстановке об устройстве мироздания и ломать голову над секретами Вселенной.

Как ни странно, но в примитивных жилищах нургов было довольно прохладно, и эта прохлада была единственным элементом комфорта, единственным, но самым важным. Люди спали прямо на полу, на сплетённых из каких — то растений циновках. Значит, есть здесь и нормальные растения.

— Здесь все растения нормальные, пока есть вода. — Тихо сказал Шарт — Но, как только вода исчезает, растения сразу же становятся хищниками. Здесь есть вода и в этом месте все растения безопасны.

— Что — то я не вижу здесь ни озера, ни реки.

— На поверхности воды нет, но в некоторых местах вода поднимается достаточно близко, чтобы корни растений могли до неё дотянуться. А животные добывают воду из растений.

Боже мой! Какой ненормальный мир! Здесь всё не так. Может быть, я уже умерла и попала в ад? А, что, погодка здесь самая подходящая для пекла.

— Хватит думать о всякой ерунде! — Буркнул Соф — Спи. До ночи надо выспаться. Вечно у тебя голова завалена всяким мусором.

Господи, опять он! Нет, я точно попала в ад!

Он хмыкнул и засопел. Спит, зараза. А вот я никак не могу уснуть. Рядом спят мои друзья и Тао, у входа дрыхнет сфинкс, темно и прохладно — почему бы ни поспать? Но сон никак не идёт. Что мы здесь делаем? Тарги, которые живут на этой планете, ничего не смогли понять, а мы — то, что сможем? Пустая это затея.

Кто — то сжал мою руку, я вздрогнула. " Это я" — услышала я мысли Ари — " Я думаю, что мы найдём ответ. Я это чувствую. Эта планета такая странная, в ней столько силы!"

Диво дивное — эта противоестественная планета полна силы! Откуда здесь, на этой полудохлой планете Сила? Какая — такая сила? " Вот именно! Сила! Эта планета должна была погибнуть давным-давно, но она выжила и приспособилась и теперь живёт вопреки здравому смыслу".

Незаметно для себя я уснула. Усталость взяла верх. Проснулась оттого, что кто — то осторожно тряс меня за плечо. Я даже не сразу поняла, где нахожусь.

— Какого чёрта! Дайте поспать!

— Надо же, какая спящая красавица! Вставай, хватит дрыхнуть — не на курорте!

Кто же ещё может быть таким нежным и ласковым?

— Скотское ты отродье, Соф. — Пробормотала я себе под нос и попыталась поудобнее устроиться на жёсткой циновке — спать хотелось немилосердно.

— Быстро подняла свою задницу! Все уже проснулись.

— А я сплю. Всё, разговор окончен.

Иногда со мной бывает такое, и, как правило, это происходит в общении с близкими людьми. Как только я понимаю, что человек становится мне небезразличен, как я тут же превращаюсь в рассерженного скунса, из меня прёт столько всякой дряни, что я порой сама удивляюсь тому, какое я, оказывается, чудовище!

— Да уж поверь мне, чудовище — это ещё мягко сказано.

Я поняла, что спать мне эти "добрые люди" всё равно не дадут. Ненавижу, когда меня будят, спросонья я нехорошая, но пришлось вставать.

Мои новые ночные глаза прекрасно видели в темноте. Все мои друзья уже давно проснулись, но кроме нас и Тао, здесь было, ещё пять нургов. Лица у них у всех были озабоченные и растерянные. Молодая женщина, которую звали Клил, подошла ближе и спросила:

— Скажите, братья, у вас тоже больше не рождаются дети?

Я обалдела, значит и на верху та же история! Я — то наивно полагала, что внизу это происходит оттого, что Тарги живут в искусственном мире и совсем не видят настоящего солнца.

— Мы должны знать это. Видите ли, мы давно не видели других людей и мы думаем, что всё дело в том, что в нашем племени стало слишком много родственных браков. Скажите, дело в нас или в чём — то другом?

— В другом. Так происходит везде, даже у таргов — сказал Шарт.

Эти слова произвели на нургов впечатление разорвавшейся бомбы. Они испугались, испугались по — настоящему. Ничего не сказав, они развернулись и вышли из дома. Мы последовали за ними.

" Что случилось?" — Спросила я мысленно у Шарта.

" Понятия не имею".