— Ты — ключ! До сегодняшнего дня я не был в этом уверен, но теперь уже это ясно.

Может быть, им всё ясно, но не мне. Что это значит?

— На нашей Базе таких, как ты больше нет. Ты, Александра, обладаешь редким даром находить ответы на вопросы. Вокруг тебя всегда разворачиваются все основные события. Именно ты открываешь закрытые двери, за которыми находится решение всех проблем. Именно благодаря тебе все ваши экспедиции заканчиваются так успешно и так быстро! Нет, никто тебя не выгонит с Базы!

Я стояла, как громом поражённая. Я всегда считала себя самой заурядной их всех. Хвалили меня редко — не за что. Мне всегда хотелось, чтобы и меня оценили по достоинству, но вот беда, не за что. И вдруг такое! Меня, наконец — то, оценили! И кто? Наставники! Я оказалась не такой уж заурядной.

Когда мы возвращались с Совета, уже вся База знала о появлении «ключа». Нам навстречу выходили самые разные обитатели Базы, молча разглядывали меня, потом так же молча уходили. Меня это повышенное внимание к моей особе немного смущало — я к этому не привыкла. А откровенное восхищение в глазах некоторых странных существ заставляло меня скромно опускать глаза. Но, когда я взглянула на Софа, моё радужное настроение испарилось в считанные секунды. Ничего нового в его взгляде я не обнаружила. Вот ведь свинья! Мог бы хоть немного повосхищаться моим редким даром и моей невиданной скромностью.

— Слушай, да не смотри ты на меня так! — Раздражённо сказал он — Ничего нового я для себя не узнал. Ну и чего ты на меня так уставилась? Да, я давно подозревал, что ты — «ключ», но боялся ошибиться.

Где — то вдали, в океане, над водой поднялся огромный чёрный горб. Он был живым и блестел от воды. Я подумала, что это не скала, не маленький островок, а какое — то очень большое животное. И вот, над бурлящей водой взметнулась его голова с горящими глазами, которые, как мне показалось, смотрели прямо на нас. Эта голова покачивалась на длинной тонкой шее.

— Что это? — Спросила шёпотом.

— Раньше ничего подобного я здесь не видел — выдохнул Ирф.

— А если оно заявится на Базу? — Испугался Соф.

И только Ари оставалась спокойной. Ари и Шарт.

— Я знаю, — сказал Шарт, — раньше его никто не видел, потому, что оно спало. Да. Землетрясение разбудило его, и оно поднялось на поверхность.

Ари покинула своё тело и устремилась к таинственному существу. Чего это её понесло туда?

Краем глаза я заметила, что Соф подхватил её безжизненное тело.

— Куда её понесло? И без того ясно, что силовой барьер вокруг Базы оно не сможет пробить — даже цунами это не удалось.

Мы не видели порхающей над чудовищем Ари, а вот оно, оно её видело. Хотя, как оно могло видеть бесплотное создание? Но оно видело! Оно вертело узкой чёрной головой в разные стороны, то ли следя за кем — то, то ли отмахиваясь от кого — то — от Ари. Мне стало страшно. Я закрыла глаза, сосредоточилась, и мысленно позвала её.

— Ари!

Она не услышала, или не захотела услышать.

— Ари, вернись!

Она вернулась. Тело в руках Софа шевельнулось. Он осторожно поставил её на землю. Ари виновато посмотрела на нас.

— Извините, что заставила вас волноваться, но я хотела кое в чём убедиться.

— И что? — Ехидно поинтересовался Ирф.

— То, что я и думала. На этой планете есть разумные существа. Здесь не должно быть Базы!

Все знают, что Базу никогда не строят на тех планетах, где есть разумная жизнь, но разве Наставники и скарры могли так ошибиться?

— Оно спало, оно давно спало, и, если бы не землетрясение, то мы бы о нём ничего не узнали. Проспал бы ещё не одно тысячелетие.

— Кто? — Спросили мы хором.

— Дракон!

О — ё! Опять драконы! На этот раз водные. После Шабара к драконам я отношусь очень настороженно. Эти загадочные твари внушают мне непреодолимый ужас, и я ничего не могу с этим поделать.

Существо на большой скорости плыло к Базе. Его могучее тело рассекало водную гладь пополам, разрезало её, как пирог. Я вздрогнула. Соф слегка приобнял меня и мысленно успокоил: " Не бойся, он сюда не прорвётся. Нам надо вернуться и предупредить Наставников". Мы, как по команде повернулись и пошли в сторону здания Совета. Но мы не дошли. Смиг вышел сам нам навстречу, и он уже всё знал! Господи! Да откуда здесь все всё знают?!

— Не беспокойтесь. Это существо скоро снова заснёт, как и все его сородичи. Здесь ещё слишком холодно и они не могут долго бодрствовать в таком климате. Мы о них всегда знали. Базу здесь основали только потому, что эта планета прогреется до нужной им температура только через несколько миллионов лет. Успокойтесь и идите спать. — Он щёлкнул меня по носу и рассмеялся.

Вот ещё! Ни за что я не пропущу этого зрелища!

— Ладно, смотрите, но помните, что вам всем скоро предстоит отправиться на Колыбель.

Я кивнула. Хорошо, на Колыбель, так на Колыбель! Кто бы спорил — то? Если начальник сказал: "Бурундук — птичка" — значит — птичка. Только, далась им эта Колыбель?

А все неслись к барьеру. Всем интересно, что же произойдёт, когда дракон столкнётся с барьером. Да и сам дракон был довольно ярким зрелищем для нашего мирного коллектива. Стадное чувство взяло верх и надо мной, я рванула вместе со всей этой пёстрой толпой.

Скорость у дракона было ого — го! Если он не притормозит, то при столкновении с барьером от него не останется даже мокрого места. Блин из него получится или даже клякса. Все, кто мог плавать, поплыли к барьеру. Я тоже поплыла.

Он был около двадцати метров в длину. Зубищи, как у акулы, глаза — страшнее только у самого у самого дьявола. Рассекая волны могучим телом, он неотвратимо приближался к барьеру.

— Сейчас будет большой шлёп! — Сказал кто — то за моей спиной.

И большой шлеп произошёл! Во все стороны брызнула вода и кровь. Дракон обмяк и замер. Мне стало его жалко. Даже ком к горлу подкатил. Бедный полусонный монстр, похоже, скоропостижно скончался, так и не поняв от чего. Слезинка сорвалась с моих ресниц и упала на плечо Ари. Она вскинула голову и удивлённо посмотрела на меня. Да, я девушка сентиментальная и ничего не могу с этим поделать.

— Успокойся, Саня, это не так — то просто — убить дракона — сказала она. — Он не умер, он просто оглушён. Опустится на дно, и будет спокойно спать ещё несколько миллионов лет. А когда проснётся, то даже ничего не вспомнит. Драконы — существа живучие, да ты и сама это знаешь.

Вода сомкнулась над его головой, лишь алое пятно крови и разбросанные в разные стороны белые и голубые цветы говорили о том, что здесь только что произошло. Но скоро кровь разойдётся, а цветы вновь займут свои места и всё забудется.

— Тише едешь — дальше будешь! — Печально заключила я.

Мягкая пушистая лапа коснулась моего плеча. Это был Дудулик — милейший оборотень. Он осторожно тянул меня в сторону. Я улыбнулась и пошла за ним. А толпа всё не расходилась, ожидая продолжения шоу. До чего же мы все похожи, не смотря на то, что такие все разные!

В сторонке, возле дерева нас ждал Жаиз. Большой жук действовал на меня, как успокоительное. Всегда, когда мне плохо, я иду к нему в гости и успокаиваюсь за считанные минуты. Но сейчас от него исходило не спокойствие, а как раз наоборот — тревога. И я, конечно же, забеспокоилась. Что — то случилось, что — то важное и неприятное

— В чём дело, ребята? — Спросила я нервно.

— Видишь ли, Александра, мы с Жаизом хотим тебя предупредить.

Дудулик разволновался не на шутку, и я боялась, что он вот — вот начнёт меняться. Очень милый этот оборотень — Дудулик, похож на мягкую игрушку, но лишь до тех пор, пока он спокоен, А стоит ему выйти из себя и он тут же превращается в отвратительное чудовище.

— Успокойся и не нервничай, прошу тебя! — Взмолилась я.

— Да, да, я постараюсь держать себя в лапах.

— Слушай, Саня, — вмешался Жаиз — мы, кажется, догадываемся, что именно вы найдёте на Колыбели.

— Что? — Напряглась я.

— Ничего! Абсолютно ничего! — Торжественно, даже слишком, сказал Дудулик — Но это, если повезёт.