В результате исследований Колумба, Васко де Гама, Магеллана и других мореплавателей были определены контуры обитаемых материков (кроме северо-запада Америки и Австралии). Открытия европейцами новых земель необычайно расширили представления европейцев о географии земного шара, усилили контактыи взаимодействия между странами.

Земледелие Европы и других стран обогатилось новымисельскохозяйственнымикультурами, такими как кукуруза, томаты, картофель, табак. Географические открытия оказали немалое влияние на развитие естественных наук, мировоззрение людей.

Непосредственными стимулами к снаряжению морских экспедиций и поиску новых торговых путей было стремление найти земли, богатые благородными металлами.Европейцы, ведшие торговлю со странами Востока, испытывали недостаток золота и серебра. Также причинами послужили желания Испании, Португалии, Голландии разведать новые торговые путииз Европы в Индию.

Географические открытия послужили мощным толчком к переменам в торговле и предпринимательской деятельности. Торговля умножила ассортимент предлагаемых товаров, приобрела мировой характер. Однако торговля со странами Нового Света носила неэквивалентный характер и по сути являлась грабежом. Открытия новых земель положили начало колониальным захватам. К концу XVI в. сложились первые колониальные империи – испанская в Латинской и Центральной Америке и португальская, центром которой была Бразилия. С середины XVI в. в борьбу за колонии включились Англия, Франция, Голландия. Развитие товарно-денежных отношений, торговых связей способствовало переменам в системе феодального мира.

Первые морские экспедиции снаряжались вПортугалии и Испании. В то же время промышленное производство наиболее быстрыми темпами развивалось в Нидерландах, затем Англии, Франции. В обмен на промышленные товары купцы и предприниматели этих стран концентрировали золото и серебро, захваченное у ацтеков и инков.

Золото, добытое в Америке и перекачанное в кладовые промышленных лидеров, умножало их военную и морскую мощь. Именно они стали господствовать на торговых путях и потеснилименее удачливых конкурентов. Разгром «Великой армады» Филиппа II (1588 г.) – одно из драматических событий, обозначивших конец испано-португальскому могущества.

В конце XV столетия совершенно изменились представления европейцев о земном шаре. Новые моря и новые земли открывались со всех сторон. Испанцы, португальцы, голландцы и англичане пускались на открытия или завоевания новых земель. Результатом этого движения было то, что многие старые торговые пути были покинуты и запустели, причем многие центры средневековой торговли потеряли всякое значение; зато мировая торговля пришла в руки новых деятелей, и поднялись новые города.

Центр тяжести международной торговли перешел с востока на запад, к берегам Атлантического океана. Индийские товары стали проникать в Европу в большом количестве и значительно понизились в цене. Для мировой торговли открылись новые богатейшие рынки. Постоянное взаимодействие с колониальной периферией стало условием экономического благополучия Западной Европы.

Одним из наиболее значительных экономических последствий Великих географических открытий стала «революция цен» в Западной Европе.

«Революция цен» – период значительного повышения товарных цен вследствие падения стоимости благородных металлов, выполняющих функцию всеобщего эквивалента.

Цивилизации Древней Америки, развиваясь самостоятельно, к концу XV – началу XVI в. достигли ступени, соответствующей примерно уровню государственных образований Древнего Востока. Цивилизации ацтеков, инков, майя достигли многого, но не были знакомы с техническими достижениями Вавилона или Месопотамии, не разводили домашних животных. Медь, золото, серебро использовались аборигенами Нового Света для культовых образов или украшений.

На новом континенте испанских конквистадоров интересовало одно – благородные металлы. Моряки Колумба видели у жителей Эспаньолы тонкие золотые пластинки и небольшиеслитки золота. Испанцы были страшно удивлены тем, что аборигены не имели представления о ценности золота. Они отдавали его за осколок стекла, за черепок разбитой чашки.

Конквистадоры действовали везде одинаково. Они отбирали у местных жителей все золото, которое могли захватить, а затем принуждали их трудиться в каменоломнях, рудниках, где добывался благородный металл. Цивилизации Мексики и Перу были попросту разграблены. Дешевое золото и серебро потекло в Испанию и другие страны Европы. В связи с мощным притоком золота и серебра из колоний, количество драгоценного металла обращающегося в Европе, увеличилось в XVI в. в четыре раза. В свою очередь, это способствовало росту цен.

Предыдущие полвека цены на основные потребительские товары на долгосрочных интервалах оставались практически стабильными. Их рост составлял 20-30% за столетие и был практически незаметен для современников. Этот феномен объясняется ограниченным и практически неизменным количеством золота и серебра в Европе в Средние века.

С ростом количества золота ценность денежной единицы падала. В среднем рост цен составлял 1-2% в год. Он протекал неравномерно и неоднозначно по различным товарным группам. Особенно быстро росли цены на промышленную и сельскохозяйственную продукцию, в среднем в 3-3, 5 раза, а по отдельным товарам даже в 5-8 раз.

«Революция цен» в странах Европы сопровождалась падением реальных доходов. Оплата труда не поспевала за ростом цен.

Феодалы стремились компенсировать падение цен путем увеличения податей. Крестьяне, вынужденные выплачивать землевладельцам все большиесуммы податей, несли потери. Крестьянские восстания, прокатившиеся по странам Европы, были жестоко подавлены.

Когда в Европу из Нового Света потекло золото, цены начали расти, и феодалы оказались в тисках. Как все в средневековой жизни, феодальные ренты и оброки, которые они получали от своих крепостных, были фиксированными и неизменными. Но не цены на товары. Хотя, все больше повинностей крепостных переводилось из натуральных в денежные, цены росли так быстро, что феодалы не смогли оплачивать свои счета.

Революция цен способствовала укреплению положения купцов, бюргеров и фермеров, так как цены на производимые (привозимые) ими товары существенно возросли.

В целом ценовая революция не подорвала, а в известной мере помогла укреплению власти военно-феодальных верхов, способствовала процессу возникновения национальных государств с королевской властью во главе. Во многих странах Западной Европы утвердился абсолютизм. В период меркантилизма абсолютизм способствовал развитию торговли, мануфактур, а затем, на каком-то этапе, стал препятствием на пути утверждения капиталистических отношений.

В XV-XVI вв. два ярких явления – Возрождение (или Ренессанс) и Реформация, произвели революцию в общественной жизни Западной Европы.

Ренессанс – это возрождение античного наследия, мирского начала. Реформация – обновление церкви, сопровождающееся всплеском религиозных чувств.

Объединяет эти два явления то, что разрушали старую средневековую систему ценностей и формировали новый взгляд на человеческую личность.

Культура Возрождения зародилась в Италии во второй половине XIV века и продолжала развиваться до XVI века, постепенно охватывая одну за другой все страны Европы. Возврат к античности, реанимация ее идеалов проявились в самых разных сферах: в философии, литературе, искусстве. Культура Возрождения появилась сначала среди интеллектуалов и была достоянием немногих, но постепенно новые идеи просачивались в массовое сознание, меняя традиционные представления. Одно из важнейших достижений Возрождения – это появление гуманизма в философии. В развитие идей гуманизма внесли вклад Бруни, Альбертии Витториано да Фельтре. Гуманисты не ниспровергали религии, хотя сама по себе церковь и ее служители были объектами насмешек. Гуманисты стремились соединить две шкалы ценностей.