В 1934 году американский учёный Пигго изобрёл новый трубчатый лот, который был назван «пушкой». Эта «пушка» действительно стреляла. Она состояла из двух отдельных частей: из стального корпуса, куда закладывался заряд пороха и капсюль, и из трубки, являвшейся своеобразным снарядом (рис. 14). Когда такой лот касается дна, происходит выстрел, и трубка с колоссальной силой врезается в грунт. Затем корпус «пушки» и трубка вытаскиваются, как обычно, с помощью лебёдки.

Рис. 14. Грунтовая трубка — «пушка» Института океанологии Академии наук.

На рис. 14 А — это собственно «пушка», в которую верхним концом вставлена труба; мотки стального троса соединяют пушку с трубой после выстрела; Б — стабилизатор.

Пигго исследовал дно Атлантического океана и получил столбики грунта высотой до 3 метров. Это был рекорд для больших глубин. Он дал много для науки.

Затем в 1944 году в Швеции были созданы Петерсоном и Кулленбергом поршневая и вакуумная трубки. Первая сравнительно проста. В ней трос крепится не за трубку, а за поршень, который вдвинут в неё до самого конца. Пока такая «закупоренная» трубка падает, вода сквозь неё не проходит. Достигнув дна, трубка врезается в грунт, а поршень остаётся на поверхности. Этим устраняется одна из главных причин, препятствующих углублению трубки в грунт, — сопротивление воды.

Такая трубка дала хорошие результаты, но ещё лучше оказалась трубка вакуумная (гидростатическая).

Советские конструкторы Н. Сысоев и Е. Кудинов применили для неё ствол от тяжёлого орудия (рис. 15). Одним своим концом ствол через специальный кран соединялся со стальной трубой, составленной из нескольких 10-метровых отрезков, другой конец пушки был закрыт наглухо. Перед спуском этого устройства в воду кран закрывается так, чтобы между трубой и стволом не было никакого сообщения.

Рис. 15. Общий вид вакуумной (гидростатической) трубки перед спуском на дно. Через блок на стреле пропущен трос, на котором висят стальной баллон и соединённая с ним трубка, частично уже погружённая в воду (исследовательское судно «Витязь» Института океанологии Академии наук СССР).

Схема вакуумной трубки показана на рис. 16. На нём А — стальной баллон около 2 метров длины; Б — труба нержавеющей стали из нескольких отрезков, общей длиной до 40 метров; В — корпус крана и Г — рычаг, поворачивающий кран в результате давления трубы, которая уперлась в дно.

Рис. 16. Схема вакуумной трубки.

Как действует такая трубка? Вспомним, почему летает ракета. В ней сгорает взрывчатое вещество. Образующиеся газы давят с равной силой на все внутренние стенки ракеты, кроме той, в которой имеется отверстие. Здесь газы не встречают сопротивления, поэтому их давление на эту сторону значительно меньше, чем на другие. Разница в давлениях носит название реактивной силы. Она и заставляет ракету лететь.

А теперь вернёмся к вакуумной трубке. Внутри цилиндра давление равно атмосферному, поскольку он со всех сторон закрыт, во внешней же среде на больших глубинах, куда опускается прибор, оно чрезвычайно велико. На глубине 5000 метров давление воды составляет около 500 атмосфер, то есть около 500 килограммов на каждый квадратный сантиметр. С колоссальной силой вода давит на цилиндр сверху, снизу и с боков, причём со всех сторон давление одинаково. Если мы теперь, открыв кран, создадим сообщение между полостью цилиндра и внешней средой, то вода хлынет через кран внутрь и давление с этой стороны резко упадёт. В результате возникнет реактивная сила, направленная в сторону крана. Как раз это и происходит, когда вакуумная трубка достигает грунта.

Когда труба входит в ил, цилиндр начинает давить на неё своим весом и автоматически поворачивает кран, соединяющий трубу с баллоном. Расчётами установлено, что возникающий при этом удар достигает 60 тонн! Практика показывает, что 40-метровая трубка, если она не попала на камень и отвесно опустилась на дно, входит в толщу ила больше чем на 30 метров. Рекордный столб грунта достиг 34 метров высоты!

С помощью вакуумной трубки были получены очень интересные результаты: оказывается, Чёрное море совсем недавно было пресным! Иловая вода, выжатая из нижней части тридцатиметрового столба грунта, имеет совсем ничтожную солёность — всего 3 грамма соли на литр.

Геологи уже давно предполагали, что Чёрное море одно время резко опреснялось, но когда это было? Теперь мы видим перед собой эту законсервированную на дне опреснённую воду и можем измерить её солёность. Подсчитав годичные слои в извлечённых пробах, учёные установили, что «возраст» этой воды — всего 5000 лет. Таким образом, Чёрное море было почти пресным, когда в Египте строились пирамиды! Вот какие существенные геологические изменения произошли на глазах человека.

У вакуумной трубки есть и недостатки. Она может работать только на больших глубинах, не менее 1000 метров, где давление воды достаточно велико. А как же получить пробу грунта на материковой платформе, как пробить песчаные слои и углубиться в древние морские или наземные отложения? Здесь иногда применимы обычные трубки.

Однако лучшие результаты даёт взрывная трубка — пушка конструкции А. Симонова. При испытании на суше «снаряд» этой пушки (стальная труба диаметром в 5 сантиметров) вошёл в слой битого кирпича на 80 сантиметров. Когда же её испытывали на море, она наделала много хлопот. Вот что рассказывают очевидцы.

…Тяжёлая махина со взведённым бойком, вся обвешанная тросами, раскачивается за бортом. Вот уже выдернут предохранитель, и пушка медленно опускается на дно. Раздаётся оглушительный гул, корпус корабля содрогается, трос взлетает вверх и соскакивает с блока. Затем следует мощный рывок, и трос лопается. Оборвавшуюся пушку так и не удалось найти. Что же случилось?

По-видимому, вследствие отдачи пушка подскочила вверх, а потом упала. Трос не мог смягчить удар, так как соскочил с блока.

Пришлось повторять испытания со вторым экземпляром пушки. На этот раз трос всё время натягивался специальным грузом, чтобы не допустить его ослабления в момент выстрела.

…Снова глухой взрыв, но на этот раз трос даже не дрогнул. После того как труба была вытащена, оказалось, что столб грунта в ней равен всего двум с половиной метрам. Но что это был за столб! Вверху песок, ниже мощный слой ракушки со щебнем, потом снова песок и в самом низу бурая глина материкового происхождения. Значит, на этой глубине недавно была суша. Вот какой важный научный вывод сразу же дали испытания взрывного метода.

Описать в нашей книжке всю аппаратуру, с которой работает морской геолог, невозможно, да и не нужно. Каждый год создаются всё новые приборы. А новая техника рождает новые методы исследования, благодаря которым всё более полными и достоверными становятся и картина строения морского дна и те выводы, которые делают на этом основании геологи.

Познакомимся теперь с результатами новейших исследований морского дна, с самым интересным, что удалось обнаружить там геологам.