Я глянул на чудовищное табло, изящно тор-чавшее на 24-метровом столбе, и всхлипнул от смеха. Мало того, что Альфонс на всякий случай в два раза завысил требования к строителям. Мало того, что масштаб 2: 1 был понят гномами совершенно превратно. Так эти бескорыстные труженики от широты душевной еще и вдвое перевыпол-нили задание!

— Что будем делать? — обводя "полосу препятствий" ошалело округлившимися глазами, спросила Дайяна.

— Спасать рыцаря, — вздохнул я, набрасывая на спину ножны. — Рой, пойдём.

Роэл бодро вскочил и, когда мы вышли за пределы слышимости, шёпотом спросил:

— Ты что задумал?

— Ещё немного заработать, — честно ответил я. А что, куплю девушке подарок. Вспомнить бы, как девушку-то зовут… Тогда куплю подарок сестре. Тут подобных проблем не возникнет. Главное, прислать его анонимно…

— Эй, рыцарь, — заголосил я, чуть не смеясь от вида штурмующего стену рыцаря, — тебе помочь?!

Рыцарь оторвался от выполнения первого этапа "полосы препятствий". Нас он, похоже, не узнал, и то хорошо.

— То есть?

— Ну, всё это можно преодолеть очень просто.

— Как? — живо загорелись глаза рыцаря.

Я красноречиво замолчал. Рыцарь выудил откуда-то из панциря внушительно звенящий мешочек и перебросил его Роэлу.

— Можно пройти в обход, — сказал я рыцарю.

Рыцарь впал в прострацию от осознания своей глупости.

Минут пять он ещё тупо пялился на кусты, в которых скрылись мы, а потом начал обход.

Через полчаса Альфонс приземлился перед добравшимся до столба рыцарем и дыхнул бронзовым огнём.

Рыцарь (без доспех) свалился на землю бесчувственным мешком. Подполковник выскочила из кустов, и начала что-то с упоением строчить в материализовавшимся блокноте, ворожа над телом.

— Ну вот, — радостно сообщила она спустя час. — Всё записано! 45-ый тип пламени бронзового дракона. Эффекты: оглушение и парализация живых существ. Испарение любых заколдованных вещей…

— Так, так, — прервал речь эльфийки Альфонс. — Дома Эду с Энви расскажешь, а сейчас надо оттащить парня в деревню и сдать корчмарю.

— А, да, — согласилась Дайяна и начала чертить пентаграмму переноса. — Бывайте, парни!

— Пока!

— У меня две новости, — сообщил Роэл после обряда. — Первая, Хранительницы покинули лес и Навиллу. Вторая, покинули не все. Одна бродит где-то рядом.

— А примерное местоположение? — Рядом, значит. Что же она здесь забыла?

— У озерца в том лесочке… Ты куда?

— Следить, — ответил зимний волк и бросился в чащу.

Хорошо быть волком. Несешься по лесу, и опавшая листва приятно щекочет подушечки лап. А какие непередаваемые ощущения доставляет пружинистая хвоя, хранящая запах всего, что на неё ступало!

Волчья личина проявлялась редко, но когда проявлялась…

Полная луна весело играла на серебристой волчьей шерсти.

Это ощущение невозможно описать, это надо почувствовать…

Лесную тишину ничто не нарушало. Ни крики птиц, ни шелест мягких кроличьих лапок, ни что.

Ощущение легкости и свободы. Ты тонешь в этих чувствах, и волчьи инстинкты затуманивают разум…

Но это длилось не долго. Чуткий волчий слух уловил лёгкое копошение в кустах. Секунда, и кролик мешком повис в страшных челюстях.

Но безграничная свобода, это и безграничная ответственность. Не позволить личине одержать победу над разумом…

М-м-м. Превосходно. Ещё бы куропатку на гарнир…

Потому что, перекидываясь, я ставлю под опасность чью-то жизнь. И чем больше жизней, тем сложнее вернуться обратно.

Кролика прикопали, чтобы забрать на обратном пути.

Звериную тропку неосторожно начала переходить куропатка. Момент, и всё кончилось.

Сегодня определённо мой день! Поймаю ещё кого-нибудь для себя и пойду к озеру. Никуда от меня Хранительница не денется.

За десять минут я поймал крольчонка и с упоением съел его, лёжа в высокой траве.

— Вон он!

Я поднял голову, недоумённо повернув уши в сторону двух человек.

— Попался, оборотень!

Перекинуться обратно я не успел. По голове долбанули чем-то тяжелым и в глазах потемнело.

Как это называется? Почему так болят руки и голова? Вроде с мечом не упражнялся и не пил. Сегодня что пятница 13? Или мне чёрная кошка дорогу перебежала? Или Марс с Юпитером окончательно рассорились? Или кофейная гуща твердит: "Умри, Реан! Умри!"? Или наступила перемена магнитного поля, а воздействие Альфоцентавры ухудшает положение…

— Он очнулся.

Я с трудом разлепил веки и имел счастье лицезреть принеприятнейшую картину. Две давно небритые человеческие рожи, во все свои кариозные зубы, ухмылялись и точили охотничьи ножи. Та-а-ак.

— Что вам от меня надо? — с нажимом спросил я.

— Ничего, — поганенько усмехнулся ближайший гад. — Кроме помощи.

— Оригинально у вас тут помощников ищут.

— Нам нужно поймать одного оборотня. А кто лучше знает оборотня, чем другой оборотень.

С этими словами Ближний развернул свиток с портретом Дел'лиа (вид спереди, сбоку и даже сзади). Ниже витиеватым почерком было написано.

"Разыскивается!

Оборотень. За осквернение храмов Всевышних. А также: за массовые убийства в городе Силин, за кражу храмового коня, за творение волшбы и за сопротивление властям при задержании.

За поимку этой нежити живой или мёртвой

Назначено вознаграждение в 10.000 золотых"

— И как вы собираетесь её ловить? — После непродолжительного знакомства с арамией я понял — с ней лучше не связываться.

— Придумаем, — заверили меня охотники.

Говорила мне мама в детстве: "Реан, не бегай по ночам в облике волка в мирах, где живут люди". Вот до чего довела пагубная привычка.

Пока люди точили мечи, а я придумывал план побега (кстати, придумал и почти дотянулся до спрятанного в сапоге ножа), на сцене появилось четвёртое действующие лицо.

— Кхм. Я не помешала?

Риторический вопрос. Конечно, нет!

Люди повернулись к ненужному свидетелю их злодеяний и обомлели.

— Это она! — сверив оригинал с портретом, провозгласил Дальний. — Лови!

— Может, решим дело по-хорошему? — предложила Дел'лиа.

— Чё? — не поняли ретивые охотники.

— Вы отпускаете эльфа и остаётесь целы.

Видимо, такой вариант людей не устраивал. Они что, слепые? У арамии же на шее (специально поверх куртки) висят две перекрещённые линирты! Знак Танцующей со смертью.

Так или иначе, но эти идиоты обнажили клинки.

— Что ж, — вздохнула Хранительница, вытаскивая аррели из ножен, — не хотим по-хорошему, будем по-плохому.

У людей не было шансов. Ни единого. Даже вдесятером. Даже сотней.

Смазанное движение для охотников, было для меня как замедленная съёмка.

Шаг. Полуприсед. Взмах обеими клинками сразу. Кровавые росчерки.

Два трупа осевшие на землю.

Действие в одну секунду.

Дел'лиа подошла ко мне и одним ударом разрубила верёвки. Всунув кинжалы в ножны и бросив "Мы квиты", попыталась скрыться.

— Ты убила их, — тихо произнёс я. Нет, мне не жаль было этих свиней. Просто не мог понять — зачем было убивать.

— И что, — равнодушно сказала она.

— Неужели нельзя было использовать магию?

Она остановилась, подумала, повернулась.

— Они — люди. Люди не заслуживают жалости.

Убийца. Сволочь.

Она распахнула крылья и взмыла в облака.

Я произнёс заклинание. Земля вздрогнула и за считанные мгновения поглотила тела.

Дель

Я не знаю, что заставило меня вернуться в Навиллу. Это мир притягивал меня, будто нас что-то связывало.

Возможно это случайность, а возможно и нет, но я вновь встретила Рена. Не знала, что он полуоборотень, теперь, вот, знаю.