— Нет!!! — взревел он и повернулся к девчонке, которая прижималась к дереву и смотрела, как на снегу разрастается кровавое пятно. — Сначала проучу эту нелюдь!!!

И двинулся на неё. Но она не замечала этого. Она стояла и смотрела на бездыханного мальчишку, который сейчас умирает. Умирает по её вине. Он ведь заступился за неё. Если бы не она, он бы сейчас не лежал на снегу. Она не заметила, как к ней стремительно приближается ладонь подростка. Она не заметила, как упала на снег. Она не чувствовала боли, просто смотрела в открытые и такие холодные глаза мальчишки, который вступился за неё. Не испугался. Не стал её бить и издеваться. А просто подружился. Смотрела и шептала его имя, не замечая, как из носа течёт кровь, а из глаз солёные слёзы. Не чувствовала, как снег впивается в кожу и жжёт её своим холодным огнём, будто и вовсе проникая в кровь и оставаясь там навсегда, как напоминание.

Она уже не заметила, как раздались крики. Не заметила она и стука копыт, приглушённого снегом. Не заметила торопливых шагов и вопросов, которые задавал ей какой-то незнакомый мужчина в дорогой одежде. Она ничего не замечала.

Как можно что-то замечать, когда на твоих глазах убили твоего единственного друга? Человека, который был для тебя важнее жизни? Человека, которого ты… любила?..

Я отрыла глаза и рывком села, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Вначале перед глазами плыли разноцветные круги. Я неуверенно поднесла руку к щеке и вытерла солёную полоску. И только сейчас почувствовала на себе чей-то взгляд. Хотя…. Почему чей-то? Его взгляд я узнаю всегда.

Оверн смотрел на меня своими чёрными глазами, в которых сейчас плескалось беспокойство. Хотя, нет! Не плескалось! Оно только промелькнуло в них. Промелькнуло и пропало. Сменилось холодной безразличностью, как только я посмотрела на него.

— Что произошло? — просипела я.

— Ты вскрикнула, — бесцветно бросил он, вставая. — Я решил разбудить, иначе все бы проснулись.

И ушёл к костру. Вот так!

Я отвернулась и стала вглядываться в сумерки. И думать.

Почему мне это всё снится? Почему сейчас? Когда прошло уже более полувека?

Кхм, кхм?

Что?

Знаешь, а может, это последствия того, что ты заканчиваешь перерождение?

Какое перерождение?

Становишься Тенью Прошлого.

Вероятно. Но что дальше?

Скорее всего, ты «вспомнишь» всё то, что «забыла».

Нда. Что-то мне не нравиться такая перспектива!

Это ни от кого не зависит.

А если снотворное принять?

А ты не думала, что тогда тебе придётся испытать это ВСЁ в один присест?

Ыыыыыыыыы….

Так не лучше ли растянуть. И принимать по маленьким дозам! Всё равно сделать ничего не сможешь. Волосы то поседели.

Пожалуй, ты прав!

Знаешь что?

Что?

Я бы очень хотел ошибаться.

Спасибо.

Да не за что.

После этого я попыталась заснуть, но сон не шёл. В конце концов, я провалялась до того, что Оверн ушёл спать, разбудив Ноя.

Я решила, что всё равно уже не усну. И поэтому, закутавшись в плащ, подсела поближе к костру. Эльф посмотрел на меня удивлёнными глазами, но ничего не сказал. Я же только слабо улыбнулась и уставилась на огонь. Так мы и просидели до самого рассвета. В полной тишине. Лишь изредка подбрасывая в костёр ветки. А потом проснулись остальные, и мы двинулись дальше.

— Лиодор, между прочим, собирается дождь, — я поравнялась с лошадью оборотня.

— И что? — безразлично бросил он, даже не глянув на меня.

Нда. Кто-то, похоже, тоже не выспался. Он сегодня весь день такой. И почему, спрашивается? Это я не спала почти всю ночь, и это мне положено хандрить. Но он!

— А то, что скоро уже ночь. До деревни сутки езды. А здесь есть отличная поляна, на которой можно устроиться. А также там есть отличные деревья, под которыми можно укрыться.

Бывший наставник смерил меня просто зверским взглядом. Я же спокойно смотрела на него. Мы бы долго играли в такие гляделки, но тут на нос оборотню упала первая самая маленькая, но очень мокрая капля дождя. Из-за этого он моргнул. Потом посмотрел на победно улыбающуюся меня и, сплюнув и пробурчав что-то себе под нос (сделаем вид, что я не расслышала), махнул рукой остальным и пропустил меня вперёд. Я же усмехнулась и, слегка тронув бока Беса, направила его в просвет между деревьями. Через пять минут ходьбы — пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы — мы вышли на довольно миленькую полянку, окружённую большими липами. Здесь и впрямь хорошо прятаться от дождя.

За спиной уважительно фыркнул Лиодор. Остальные молча стали устраиваться под деревьями.

— Раскладывайтесь на поляне, — раздался приглушённый голос тёмного эльфа. Остальные удивлённо посмотрели на него. А я даже не повернулась, продолжая рассёдлывать Беса.

Полыхнуло. Лошади обеспокоено заржали с непривычки. Один только филлиас презрительно на них покосился и пошёл на край поляны.

— Я за дровами, — я первой нарушила тишину и, как ни в чём не бывало, отправилась собирать ветки для костра.

— Подожди, — раздался мелодичный голос Ноя, и он, скинув свои сумки на землю, пошёл за мной.

Не было печали!

Да купила баба порося!

Ха-ха! Смешно!

Что?

Эльф — порось! Круто!

Я же в переносном смысле!

Не! Эльф — хряк! Породистый!

Перестань!

А это, господа и леди, эльф лесной, обыкновенный, подвид свинья!

Ррррррррр….

Да ладно тебе! Уж и пошутить нельзя!

Ррррррррррр!!!..

А, может….

РРРРР!!!..

Всё-всё! Не рычи!

— Почему Лиодор взял тебя в команду? — прервал мою перепалку с внутренним голосом светлый эльф. Сейчас он стоял у меня за спиной. Я даже не слышала, как он подошёл, просто знала, где он. А я сидела и собирала ветки.

Его вопрос привёл меня в ступор. Хотя… это должно было случиться. Ведь выгляжу то я, как менестрель, причём в образе малолетней девчонки. Но вот от эльфа…. Они ведь всегда были сдержанными. И при том. Он ведь именно из-за этого и пошёл вместе со мной собирать дрова. Ндаааа…. Весёленькая прогулка.

— А не всё ли тебе равно? — я обернулась и встала, устремив взгляд на эльфа. Сейчас было ещё довольно светло. Поэтому глаза я не меняла. Как оказалось, не напрасно.

— Я в этой команде, — процедил эльф, разглядывая меня с нескрываемым отвращением.

Ууууу…. Да он, похоже, решил, что я являюсь Лиодору любовницей. Или ещё что-то в этом роде. Круто! Нужно наставнику рассказать! Вместе поржём!

— А поэтому должен знать возможности каждого, — закончил он и выжидательно уставился на меня синими глазищами.

Интересно, что я ему отвечу?

— Не беспокойся, — мило улыбнулась я ему улыбкой, с которой обычно объясняют всё буйно помешанным. — За себя я постоять смогу, — от этих слов он скривился, будто бы съел целый лимон без сахара. — Лиодор не тот человек, который ради своей прихоти подставит под удар жизни других, — уже серьёзнее ответила я, чуть присняв маску молодой девчонки, за которой прячется настоящая я. Я, которая прожила больше полувека. Я, которую не раз предавали. Я, которая теряла друзей.

Ной долго и внимательно всматривался мне в глаза. А я спокойно стояла, не отводя взгляда. Да, он живёт дольше. Только вот мне пришлось повзрослеть слишком рано. Может, да и скорее всего, он повидал много. Но я повидала больше. Взять хотя бы Слезу Смерти. Мне пришлось в двадцать три года делать выбор. Выбор, от которого зависела моя дальнейшая судьба. Да и не только моя.

— Ты странный человек, — меня привёл в чувство задумчивый голос светлого эльфа. Он стоял на расстоянии вытянутой руки и пристально смотрел мне в глаза. И сейчас я искренне усомнилась в своей способности скрывать мысли. Он смотрел на меня так, будто увидел всё то, о чём я сейчас подумала. Я мысленно потрясла головой, отгоняя наваждение.

— Какая уж есть, — бросила я, отводя взгляд и направляясь в сторону стоянки. Эльф чуть отстал, да и шёл он с каким-то странным видом. А потом весь вечер кидал на меня задумчивые взгляды. А я ёжилась.