— Лиодор, куда едем?

Мужчина хмуро глянул на меня, потом на телегу.

— В Эвергард, — хмуро ответил он.

— Раньше ты был более терпеливым, — усмехнулась я.

— А ты наоборот, более несдержанной, — в таком же тоне ответил он, лукаво глядя на меня. — Сразу видно, повзрослела.

— Это точно, — улыбнулась я и отвела коня.

Через полчаса мы всё же выехали из города и пустились галопом по довольно пустынному тракту.

— Хорошо, — блаженно протянула я, развалившись на плаще.

Мы остановились на ночлег под самый вечер. Уже все успели поесть, да и посуда была вымыта. Лиодор распределял дежурства. Остальные только кивали, не отрываясь от игры в карты. Играли все, кроме самого Лиодора да Ноя с Оверном. Эти двое картинно не замечали друг друга, сидели по разным концам полянки и источали просто волны презрения. Ну, Ной — это понятно. Он светлый. А вот что с Оверном? Расистом он никогда не был. Хотя…. Кто его знает? Может, и был. Что я, по сути, о нём знаю? Да ничего! Хорош друг!

— Вера, дежуришь после Ноя, — Лиодор навис надо мной. — Ты меня слышишь?

— Всё пучком, не парься! — вяло отмахнулась я.

— Что-то тебя развезло! — лукаво протянул он, глядя как я с кряхтением и скрипом старого комода привожу своё тело в сидячее положение и скрещиваю ноги.

— Да, давно по мне так не ездили, — посетовала я, потягиваясь всем телом.

— Ты вообще помнишь, с какой стороны за клинки то браться?

— Лиодор, — сладенько протянула я, — солнышко, — остальные члены команды подавились смешками. Ну, все кроме Ноя — по причине его выдержки; и кроме Оверна — по причине его привыкания к моим выкрутасам. — Это как верховая езда — не забывается.

— Да, ну? — ехидно протянул он, вздёргивая бровь.

— Ну да, — не сталась я в долгу, повторяя его движения.

Ндааа! Раньше я такого не могла себе позволить! А сейчас? Вот, пожалуйста, запросто подначиваю бывшего наставника. А ведь он старше меня раза в два. Хотя…. Вот, на другом конце поляны сидит наглядный пример. Оверн меня раз в двадцать старше. И ничего! И морду ему била, и шпильки кидала, и издевалась как, могла, и оскорбляла….

Ну-ну, продолжай!

Тьфу ты! Противный! Я, может, о вечном….

Ты — овечка? Да не смешите мои подковы! Ты демон!

Я белая и пушистая!

Ну, подумаешь! В пуху обвалялась! А когти, клыки и хвостик с рожками остались!

Зараза!

От заразы слышу!

Знаешь! Зараза к заразе не липнет! А ты ко мне пристал, как смола к сапогу!

И что?

Напрашивается определенный вывод!

Это какой же?

А ты сам догадайся!

Ну, вот! Я не зараза!

Знаешь что?

Что?

И в кого ты такой?

В маму с папой!

Всё! Ушла….

В себя!

Угу! Вернусь не скоро. Письма писать не буду! Поки!

Эй, ты куда? Ответь! Хватит в молчанку играть! Я же обижусь! Сильно! Уже обижаюсь! Обижаюсь! Всё! Я обиделся! Ну, поговорииии! Ну, пожалуйстаааа! Ууууууууу! Противная! Я ушёл! И пусть тебя советь замучает!

Ага, обязательно! В следующей жизни! Когда я буду кошкой, на-на на-на! Наверно!..

Противная!

Напевая себе под нос простую мелодию, я не заметила, как уснула.

…И снова одинокий старый дуб, только уже покрытый пушистым покрывалом снега. И снова маленькая девчонка в довольно лёгкой куртке. Только теперь она стоит, опёршись о грубую кору древнего дерева. Стоит и копает носком сапога довольно утоптанный снежный покров. Стоит, опустив голову и засунув руки в карманы шерстяных штанов. Сейчас она не выглядит маленькой пятилетней девочкой. Она выглядит взрослым человеком, несмотря на свою внешность. Она стоит, а колючий ветер треплет выбившиеся из-под большой шапки пряди светлых волос. Она стоит и ждёт, а в голове проносятся воспоминания этих двух месяцев.

Скирн сдержал своё слово. Он и вправду стал натаскивать её. И, как он говорил, она быстро училась. И она ему верила. Что-то ей подсказывало, что он ей не льстит, а говорит искренне.

Скирн….

Он стал таким родным за это время. Он стал ей старшим братом, которого у неё никогда не было. Заменил семью, которая отказалась от неё. Он, совершенно посторонний человек, принял её такой, какая она есть.

Вот такие, совершенно недетские мысли были у неё в голове. И именно из-за них она не заметила, как к старому дубу приблизилась ватага мальчишек. Таких же, как и она. Из детского приюта. Впереди всех шёл высокий парень лет пятнадцати. Их заводила. Авторитет. Плин, как называли его все. Компания была уже довольно близко, поэтому бежать было глупо — они старше и с лёгкостью догонят её. А может всё и обойдётся. И они просто пообзывают и постебаются над ней.

Вот, компания остановилась. Плин выступил вперёд и осмотрел девочку с ног до головы похабными глазами. Она непроизвольно поёжилась и постаралась ещё сильнее вжаться в кору старого дуба. Парень заметил это и зловеще усмехнулся.

— Смотрите, кто это здесь! — ещё шире ухмыльнулся он, обращаясь к притихшей компании за своей спиной.

Девчонка съёжилась и опасливо посмотрела на остальных. Те уже тоже расплывались погаными ухмылками в предчувствии очередного представления.

— Нелюдь, — протянул он, сузив глаза, в которых уже заплясал нехороший огонёк.

Девчонка, судорожно сглотнула и сжала губы. И тут же её глаза стали меняться. Радужка стала ещё больше и начала светиться, а зрачки вытянулись и превратились в тонкие щёлки. И эти глаза настолько дико смотрелись на лице маленькой девочки, что компания невольно отпрянула.

— Нелюдь, — прошипел Плин и сплюнул на снег. Потом он размял пальцы и сделал шаг в сторону застывшей маленькой фигурки.

Девчонка зажмурилась, пытаясь отгородиться от реальности, и приготовилась к боли. Но вместо неё откуда-то сбоку раздался гневный голос. Она неуверенно открыла глаза и повернула голову в сторону говорившего. И тут её сердце бухнулось в пятки. Там стоял Скирн и решительно смотрел на застывшего в недоумении парня. Тот не привык, что ему указывают. Он привык, что сам себе закон и сам себе судья. А тут какой-то мелкий паразит пытается ему противоречить.

— Что ты сказал? — переспросил Плин, поворачиваясь к мальчишке.

— Я сказал, отойди от неё, — с металлом в голосе ответил десятилетний мальчишка, уверенно смотря на здоровенного детину, который был на пять лет его старше и в два раза больше.

— А то что? — насмешливо проворковал Плин и повернул голову к притихшей компании. — Ребята, вы слышали? Этот червяк угрожает мне! — компания нервно переглянулась и выдавила из себя неуверенные усмешки. А Плин вдруг рассмеялся. Остальные подхватили этот смех, больше похожий на конское ржание. А Скирн воспользовался заминкой и проскочил мимо здоровяка к замершей девочке, задвинув её себе за спину.

Заметив это, Плин резко оборвал себя. Тут же замолкли и остальные, с опаской глядя на своего предводителя.

— Отойди, и может быть, я тебя отпущу… относительно целым, — добавил он, насмешливо смотря на мальчишку.

— У меня к тебе такое же предложение, — уверенно ответил тот, не опуская нахального взгляда. — Вали отсюда вместе со своею сворой.

— Ах ты.!!!.. — взревел Плин и кинулся на парнишку. Тот, казалось, только этого и ждал.

Скирн ловко поднырнул под занесённую руку и ударил подростка под дых. Тот согнулся пополам, но на ногах устоял. Но Скирн не успокоился. Он вспомнил тренировку своего отца и приложил парня по спине рукой, согнутой в локте. На этот раз Плин не устоял. Он упал на снег, судорожно пытаясь вдохнуть, а паренёк в это время отскочил в сторону, подальше от разъярённого подростка.

— А вы что встали?! Тупоголовые!!! — заорал он.

Компания переглянулась и все оравой бросилась на десятилетнего мальчишку. Вначале он уходил от их неловких ударов, но потом кто-то со всей силы приложил его в висок. Он упал на снег. И тут до того белое снежное покрывало окрасилось в алый цвет. Все отпрянули.

— Плин, уходим отсюда! — истерично завопил какой-то парень, уже пятясь назад.