Вулкан Катмаи на Аляске был в состоянии покоя с незапамятных времён и взорвался в 1912 году. Лишь за день до извержения случайные наблюдатели видели издали, как на Катмаи появилась тёмная туча. К счастью, вулкан находится в необитаемой северной местности, где нет людей, и поэтому не было жертв. За несколько дней до извержения ощущались резкие толчки землетрясения. 6 июня 1912 года произошёл взрыв ужасной силы. Он был слышен за 1200 километров. Затем последовало ещё два сильных взрыва, вулкан пришёл в состояние непрерывного сильного извержения и действовал в течение двух месяцев.

Взрывами было выброшено около двадцати кубических километров изверженного материала, который покрыл окружающую местность слоем толщиной до трёх метров. В продолжение шестидесяти часов вся окрестность была окутана густым мраком. Дождь из вулканического пепла шёл беспрерывно в течение двадцати пяти часов.

Величину этого огромного извержения можно представить себе, если вулкан Катмаи вообразить на месте Москвы. Тогда весь город был бы погребён под слоем пепла в несколько метров толщиной. Пепел выпал бы в Смоленске и Горьком, а Калуга покрылась бы слоем пепла в тридцать сантиметров толщиной и находилась бы в темноте в продолжение шестидесяти часов. Звуки взрывов были бы слышны в Крыму, на Урале и в Архангельске, а тонкая пыль разнеслась бы до Персии, Италии и Англии.

Через четыре года в район Катмаи была отправлена экспедиция американцев. Исследователи достигли вершины вулкана и нашли, что вершина конуса исчезла, а на её месте была огромная бездна кратера глубиной до тысячи метров и около двух километров в поперечнике. Тёмно-серые стены этой огромной ямы состояли из старых лавовых потоков, налегающих один на другой. На дне кратера было озеро с водой молочно-бирюзового цвета. Многочисленные струи пара выходили из расщелин около края озера. Величественная и мрачная картина кратера давала представление о той грандиозности события, которое произошло здесь четыре года тому назад.

Широкая лесистая долина к северо-востоку от Катмаи стала неузнаваемой. Погребённая под мощной толщей вулканического песка и пепла местность превратилась в ровную безжизненную равнину с тысячами струй пара и газов, выходящих из почвы. Эту долину назвали Долиной десяти тысяч дымов (рис. 14).

Рис. 14. Долина десяти тысяч дымов близ Катмаи. Видны бесчисленные струи пара и газов, выходящие из отверстий на дне долины.

Учёные подробно исследовали эту местность. Оказалось что вулканический песок, заполнивший долину, был вынесен струями раскалённого газа из трещин в вулкане ещё до взрыва, как раз тогда, когда видели тёмную тучу. Раскалённый песок выдувался из трещин в таком большом количестве, что, как поток, заполнил всю долину и спёкся в пористую, каменную массу. Захваченные потоком раскалённого песка деревья были совершенно обуглены. Стремительность потока была такова, что деревья вырывались с корнем; такими они были найдены по краям потока.

Всё это показывает, что изверженный песчаный поток вулкана Катмаи был очень похож на раскалённую тучу Мон Пеле.

До сих пор мы рассказывали об извержениях вулканов, расположенных на суше. Но, как известно, три четверти земного шара покрыты водой — морями и океанами. Вулканические извержения под водой могут быть также часты и сильны, как и на суше, но они почти недоступны для наблюдения. Только с кораблей случайно замечают внезапное появление над водой столбов пара, газа и пламени, или плавающую на поверхности в большом количестве пемзу. Мореплаватели иногда наталкиваются на неожиданные мели или вновь появившиеся островки, которые со временем опять исчезают. Такие явления наблюдались в Средиземном море. Вулканические силы находят выход где-нибудь на дне моря, и продукты извержения нагромождают конус, который вырастает до поверхности воды. Если в таком извержении преобладают рыхлые выбросы — пепел, шлак, пемза, — то сооружение быстро размывается водой; если же подводный вулкан извергает больше лавы, то вода не так легко разрушает конус, и вулкан выходит на поверхность воды и продолжает свою деятельность, увеличиваясь в размерах. Таковы описанные выше вулканы — острова Гаваи и Стромболи.

Деятельность таких поднявшихся из воды вулканов, как и всех других, постепенно замирает, затем прекращается совсем и остаются каменистые острова.

Интересная история произошла с островом Фердинандея в Средиземном море, который образовался в результате подводного извержения. Он просуществовал несколько месяцев и был разрушен морскими волнами. Этот остров за время своего существования получил семь разных названий и чуть было не послужил предметом спора между Англией и Францией.

Остров Фердинандея образовался на довольно глубоком месте моря, близ южного берега Сицилии, и впервые был замечен английским судном, которое наскочило на неожиданную мель. Через десять дней капитан сицилийского судна заметил на этом месте, как огромная масса воды поднялась на несколько метров выше уровня моря. Вода бурлила некоторое время, затем успокоилась, и над морем со страшным шумом поднялось густое облако дыма. Поднятие острова из воды видели также люди, уже специально поехавшие наблюдать это подводное извержение. Подойдя на яхте на небольшое расстояние, они увидели маленький чёрный остров, похожий на кольцо. В середине этого острова был ясно виден кратер, из которого выбрасывались белые, похожие на вату, клубы пара; через каждые две-три минуты эту белую массу прорезывало огромное количество чёрных камней, взлетавших со страшной быстротой и рассыпавшихся вверху в виде снопа. Яркие молнии пробегали сквозь столб паров и пепла. Раскалённые камни со свистом и шипением падали в воду. Такие извержения длились минут по десять, потом наступало спокойствие, затем снова возобновлялось извержение. Поверхность острова всё более и более увеличивалась. Через месяц извержение совершенно окончилось, и появившийся из глубины моря остров достиг размеров около пяти километров в окружности.

И англичане и французы одновременно оспаривали право на владение этим островом. Но, пока они спорили, морские волны быстро разрушили остров, сравняли его с поверхностью моря, и через шесть месяцев здесь уже ничего не было видно. В настоящее время там, где возвышался остров Фердинандея, проходят без затруднения морские суда.

Другой район подводных извержений находится вблизи Аляски, где мы уже видели вулкан Катмаи. Там вырос из-под воды остров Иоанна Богослова. Выступив на поверхность моря, как извергающийся вулкан, он в течение двадцати лет продолжал извергаться и расти; он размывался морскими волнами, но частые извержения быстро восстанавливали его. Постепенно лава сделала остров прочным, не поддающимся разрушению морских волн и ветров.