Словом, подготовить почву для внедрения виртуальной реальности в нашем сознании совсем не сложно. Дело только за материальным воплощением ее технологий. Тем более что компьютеры сейчас куда мощнее, чем лет десять назад, когда сама идея виртуальной реальности была популярнее.

Центр гибких дисплеев (Flexible Display Center, FDC) университета Аризоны и компания НР объявили о получении первого полнофункционального прототипа гибкого дисплея. Хороший экран высокого разрешения – один из наиболее дорогостоящих компонентов персональных электронных устройств. Тем обиднее его выход из строя при неосторожном обращении. Разрабатываемый HP и FDC гибкий полимерный дисплей практически неуязвим – в том смысле, что разбить его, неудачно уронив, к примеру, телефон, невозможно. Такие дисплеи изготавливаются по технологии, называемой литографией с автовыравниванием отпечатка (self-aligned imprint lithography, SAIL). Субстрат размечается так, что структурные элементы (длинные полимерные цепочки молекул пластика) сами по себе ориентируются должным образом в процессе нанесения на субстрат. Неизбежная при напылении одного слоя пластика на другой случайная дезориентация молекул оказывается минимальной. В результате удается получать на довольно обширной поверхности упорядоченные заранее заданным образом ряды тонкопленочных транзисторов. Производство исходного материала для гибких дисплеев может, таким образом, вестись фактически в непрерывном режиме («рулонная матрица») и относительно дешево.

На январской выставке CES 2009 компания AMD представила публике свою новую платформу для настольных компьютеров – AMD Dragon. Собственно под «платформой» компания-разработчик подразумевает комплект из процессора (новейшие четырехъядерные AMD Phenom II X4), НМС (AMD 7 Series) и графические адаптеры (Radeon HD 4800). Цена такого комплекта (если добавить 1-Гбайт графическую плату и 4-Гбайт оперативную память DDR2-1066) составит около 900 долл.

Предварительные тесты продемонстрировали, что в сравнении с ближайшими по цене конкурентами (платформами, построенными на базе четырехъядерных процессоров Intel серии Core 2 Quad Q9xxx) Dragon показывает себя вполне достойно. Хотя в настоящее время решение, предлагаемое AMD, работает только с памятью DDR2, интегрированный контроллер памяти и увеличенный объем кэша третьего уровня делают процессоры Phenom II X4 (и платформу AMD Dragon в целом) тактически привлекательным решением на ближайшую перспективу.

В то же время AMD явно одерживает лишь тактическую победу. Нынешние Intel Core i7 пока дороги, но эти ЦП – первые в новой серии, у них все впереди. А Phenom II X4 – вершина долгое время разрабатывавшихся AMD технологий. Если у Intel в рукаве, судя по новшествам в архитектуре Core i7, прячется еще немало козырей, предел улучшения процессоров модельного ряда Phenom практически исчерпан. Кстати, официальная разблокировка их разгонного потенциала – косвенное тому подтверждение.

Да, благодаря доведению практически до совершенства архитектуры Phenom II X4 и установке более чем привлекательной цены на старшие модели процессоров, AMD, как бывало уже не раз, на полкорпуса обставила наиболее популярные на данный момент продукты Intel. На ближайшие полгода приобретение игрового ПК на платформе AMD Dragon/Leo, может быть, и окажется более выгодным, чем покупка системы на Intel Core 2 Quad. Однако через эти же полгода-год архитектура Core i7 совершит следующий шаг в своем развитии, цены на нынешние «топовые» процессоры серии (а заодно и на память DDR3) упадут… И вот тогда AMD потребуется противопоставить Intel что-то стратегически новое, иначе ей не удержать внимания пользователей. Заядлые любители компьютерных игр, которые найдут в себе силы отложить покупку нового ПК до второй половины 2009 г., вряд ли будут пылать восторгами в отношении игровых платформ AMD.

P.S. Когда номер готовился к печати, появилась информация об ответном ходе Intel: снижены цены на процессоры Core 2 Quad. Самая серьезная новость: процессор Core 2 Quad Q9650 (3,0 ГГц) подешевел до 316 долл., потеряв 40 % своей прежней цены. Для других моделей этой серии снижение цен составило до 20 %.

В такой ситуации даже ближайшее будущее платформы Dragon уже не представляется столь уж радужным…

Утверждение о том, что современные настольные ПК обгоняют по производительности суперкомпьютеры не такого уж далекого прошлого, давно стало общим местом. И все-таки воплощение этого утверждения в реальность впечатляет.

Отныне каждый, у кого под рукой имеется современный компьютер, может запустить на нем эмулятор Hercules (www.hercules-390.org) и ощутить, как именно работали когда-то с легендарными мэйнфреймами IBM System/370, ESA/390 и z/Architecture. Эмулятор – проект с открытым кодом; существуют сборки для ОС Linux, Windows (98, NT, 2000 и XP), а также OS X.

Эмулятор сделан с любовью к славному прошлому компьютерных технологий; создатели постарались как можно более адекватно воплотить особенности работы мэйнфреймов. Разумеется, вычислительная среда с инструкциями и канальными программами эмулируется наиболее полно. Однако и работа устройств ввода-вывода мэйнфрейма также, насколько это возможно, реализуется имеющимися средствами ПК. В частности, в роли накопительной системы IBM 3390 DASD выступает создаваемый на жестком диске большой файл. Локальные терминалы вывода эмулируются отдельными окнами telnet-сессий.

Любопытно, что (по всей видимости, в связи с правовыми сложностями) Hercules воссоздает исключительно корневые функции легендарных мэйнфреймов; один только набор их низкоуровневых инструкций. Желающим запустить на эмуляторе какую-нибудь операционную систему придется написать ее самостоятельно либо каким-то образом добиться от IBM разрешения на запуск ее компилятора или иного ПО, предназначенного для System/370 и других больших машин, на персональном компьютере.

К счастью, знаменитая операционная система OS/360 находится сейчас в public domain, т. е. доступна для свободного использования. Несколько менее ясна ситуация с MVS 3.8, VM/370 release 6 и DOS/VS release 34 – но, похоже, их применение все-таки не противозаконно. Свободно распространяемые ОС Linux/390, z/Linux и TELPAR можно запускать на Hercules. А вот такие памятные бывалым программистам системы, как z/OS, z/VM, z/VSE, OS/390, VM/ESA, VSE/ESA, MVS/ESA, MVS/XA, VM/SP, VSE/SP, до сих пор находятся под замком лицензионных ограничений.

Документ, хранящийся в Сети, не подвержен времени. По крайней мере, до тех пор пока его физический носитель поддерживается в рабочем состоянии, а сами данные регулярно резервируются. Порой «непотопляемость» однажды размещенной в Интернете информации играет с серферами злые шутки. Если в найденном через поисковик Web-документе явно не проставлена дата его создания, давно устаревшая новость может быть воспринята как рассказ о самом свежем событии…

Однако иногда бывает желательно восстановить временной срез состояния какого-нибудь сайта на определенный момент времени. К примеру, с точки зрения финансовой аналитики может быть крайне любопытно в деталях изучить экономическую статистику в месяцы и дни накануне кризиса. Вот тут как раз потребуется воспроизвести состояние финансово-аналитических и экономических сайтов на точно указанную дату. Подходящим инструментом здесь окажется новый проект Zoetrope (www.cond.org/zoetrope.html), разработанный в недрах Advanced Technologies Lab компании Adobe Systems.