В Законе Божием сказано: «Таинство крещения есть такое священное действие, в котором верующий во Христа, через троекратное погружение тела в воду, с призыванием имени Пресвятой Троицы – Отца и Сына и Святого Духа, омывается от первородного греха, а также и от всех грехов, совершенных им самим до крещения, возрождается благодатно Духа Святого в новую духовную жизнь (духовно рождается) и делается членом Церкви, то есть благодатного Царства Христова».

Традиция крестить людей берет начало от повеления Самого Христа, который сам принял крещение от Иоанна Крестителя и заповедовал апостолам делать то же самое с теми, кто поверил в него: «...крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа» (Матф. 28, 19).

Согласно традициям православной церкви, креститься можно в любом возрасте. Обряд совершается как над взрослыми, которые приняли христианство, так и над младенцами по вере их родителей и восприемников. Восприемниками называют людей, которые перед всей Церковью поручаются за крещаемого, обещая тем самым научить его православной вере и воспитать истинным христианином. Это обязанность восприемников (крестных), неисполнение которой является тяжким грехом.

Считается также, что крещение заменило ветхозаветное обрезание, которое совершалось над младенцами в Иудее. Такое положение основано на словах Писания: «В нем вы и обрезаны обрезанием нерукотворенным, совлечением греховного тела плоти, обрезанием Христовым; бывши погребены с Ним в крещении, в Нем вы и совоскресли верою в силу Бога, Который воскресил Его из мертвых, и вас, которые были мертвы во грехах и в необрезании плоти вашей, оживил вместе с Ним, простив нам все грехи» (Кол. 2: 11–13).

Таинство крещения в православной Церкви проводится только один раз в жизни, как записано в Символе веры в десятом члене: «Исповедую едино крещение во оставление грехов» – или в Писании: «Один Господь, одна вера, одно крещение» (Ефес. 4: 4). Крещение не повторяется, даже если оно было проведено не православным христианином, при условии что крещаемый во время крещения был троекратно погружен в воду с произнесением имени Бога Отца и Сына и Святаго Духа.

К таинству нужно готовиться заранее. Взрослому человеку следует узнать, проводятся ли при храме специальные беседы с крещаемыми, на которых преподаются основы православной веры. Если такие беседы проводятся, нужно их обязательно посещать.

Помимо этого, необходимо самому читать Евангелие и книги, в которых подается христианское учение и разъясняются различные догматы. К таким книгам можно отнести, например, Закон Божий.

В дни перед крещением необходимо отодвинуть на второй план все житейские проблемы и сосредоточиться на духовных истинах, наставляющих в вере. Рекомендуется размышлять на духовно-нравственные темы, устремив свой взор внутрь себя. Желательно не смотреть телевизор, избегать участия в пустых разговорах, различных увеселительных мероприятиях и суетных делах. В ожидании крещения в душе крещаемого должны быть благоговение и трепет перед святостью Божией, которая является в таинстве.

Желательно, чтобы крещаемый соблюдал пост в течение 2–3 дней перед крещением. В день крещения с утра нельзя есть, пить и курить. Если крещаемый состоит в браке, в ночь накануне крещения он должен воздержаться от интимной близости.

Участвуя в крещении, человек должен быть одет очень чисто и опрятно. Женщина во время мен-

струации не должна подходить к купели Крещения, пока она не закончится. Женщины, принимающие крещение, не должны иметь косметики на лице, а также украшений на голове или одежде. На крещение не следует опаздывать.

Креститься можно не только в воскресные, но и в будние дни, если это практикуется в выбранном храме.

Восприемники, или крестные мать и отец, как уже было сказано выше, берут на себя ответственность за воспитание ребенка в христианской вере. Необходимость в них возникла в связи с тем, что по православной традиции в Церкви часто крестят младенцев. Крещение проводят, как правило, на восьмой или сороковой день жизни. В таком возрасте дети еще не могут уверовать и покаяться для того, чтобы обрести духовное рождение. Их крестят за веру их «крестных». Если крещаемый старше 18 лет, крестные ему не нужны.

Чтобы стать крестным, нужно быть православным христианином, искренне верующим, регулярно читающим Евангелие, молящимся и постящимся.

Крестными не могут быть родители ребенка. Муж и жена не могут быть крестными одного ребенка. В качестве крестных можно назвать бабушек и дедушек или других близких родственников ребенка.

После того как младенца окрестят, погрузив в купель для крещения, крестный принимает его из рук священника. Поэтому и называют крестных восприемниками. Принимая младенца, крестный принимает на себя также и обязательства по его воспитанию в духе православия, за что будет давать ответ перед Богом в Судный день. Можно сказать, что от выполнения обязательства, данного восприемником, будет зависеть участь в вечности как его самого, так и его крестника.

Крестные родители должны постоянно молиться за своих крестников, учить их вере, приобщать к таинствам и т. п. Считается, что духовная связь между восприемниками и их подопечными более глубокая, чем между родителями и детьми. Поэтому к вопросу выбора крестных для своего ребенка следует подходить серьезно. Его крестные должны хорошо знать, какую ответственность берут на себя, и усердно исполнять свои обязанности.

Иногда перед крещением крещаемому дают имя в честь какого-нибудь святого православной Церкви. При наречении нового имени священник три раза осеняет крещаемого крестным знамением и просит Бога о милости к этому человеку и присоединении его через крещение к Святой Церкви.

Непосредственно перед крещением священник в молитве просит Господа изгнать из крещаемого всякого злого и нечистого духа, находящегося в его сердце, и сделать этого человека членом Церкви, наследником вечного блаженства. Крещаемый должен отречься от служения диаволу, дунуть и плюнуть на него, после чего дать обещание служить Христу, исполняя Его волю, записанную в Евангелии и других книгах Нового Завета. Затем он произносит исповедание веры, или Символ веры, в знак подтверждения своей веры во Христа, как Царя и Бога. При крещении младенцев отречение от диавола и Символ веры произносят его крестные.

После этого священник молится об освящении воды в купели и отгоняет от нее диавола, три раза делая в воде крестное знамение сначала рукою, а затем освященным елеем, которым помазывает также и крещаемого в знак Божьей милости к нему.

Сделав это, священник три раза погружает в воду крещаемого со словами: «Крещается раб Божий (имя) во имя Отца, аминь; и Сына, аминь; и Святаго Духа, аминь».

После этого на крещенного одевают белые одежды и нательный крест. Белые одежды являются символом очищения души от грехов, а крест – видимым знаком веры в Иисуса Христа и готовности с терпением переносить все скорби, которые Господь пошлет для испытания веры, надежды и любви.

Сразу же после этого совершается таинство миропомазания, о чем более подробно будет сказано ниже. Затем священник вместе с новокрещенным и его восприемниками три раза обходит вокруг купели и аналоя, на котором лежат Крест и Евангелие. Это делается в знак духовного торжества и радости. Новокрещенный и восприемники держат в руках свечи, изображающие духовное просвещение. Это действие совершается в знак духовной радости, которую обретает крещенный от соединения со Христом для вечной жизни в Царствии Небесном.