— Ты чего? — спросил Лёвушка.

За ближайшей дверью раздались шаги — легкие и торопливые. Лиза с Левушкой не успели даже переглянуться. Дверь распахнулась, и в коридор выбежал давешний Лизин знакомый — рыжий принц Инго. Тот самый, который превратился тогда в отвратительного карлика с сонным голосом! Тот самый, которого утащили мышекрысы!

Инго увидел Лизу и остановился как вкопанный. Сердце у Лизы запрыгало, как птичка в клетке.

— Флаги и факелы! — шепотом воскликнул Инго. — Вот это везение. Здравствуй, Лиллибет. И ты тоже здравствуй, — добавил он, заметив подошедшего поближе Левушку. — Послушайте, вы можете сделать одну вещь? Пожалуйста!

— Привет, Инго, — ответила Лиза, глядя на пегое некоторой опаской. «А вдруг превращаться начнет? — испуганно подумала она. — Нет, вроде не начинает». На всякий случай она придвинулась поближе к Левушке и изготовилась бежать. — А что сделать?

Инго быстро огляделся и схватил Лизу с Левой за руки:

— Побежали, — прошептал он. — Только не спрашивайте ни о чем. Конечно, я не очень-то вежлив, извините, но времени очень мало, совсем. Сейчас солнце сядет, и я… Потом объясню. Если получится. — Он взглянул в окно на заходящее солнце, и Лиза успела увидеть в его изумрудных глазах такую тоску, что у нее сжалось сердце. И ей почему-то стало стало ясно: о чем бы ни попросил Инго, нужно будет обязательно сделать, просто позарез. Инго устремился по коридору, Лиза бросилась за принцем, Лёвушка, поправив очки, кинулся за ней. На бегу Инго шепотом считал дубовые двери по правую руку и, отсчитав нужное количество, остановился.

— Так. Вот тут две славные статуи в нишах, спрячьтесь-ка за ними. Пожалуйста, ничего не говорите, пока я не вернусь и не закрою дверь за собой. Я быстро. — Он помог Лизе взобраться в нишу, а Лёвушка, прихватив рюкзаки и скрипку, влез в соседнюю сам. Инго придирчиво осмотрел укрытия и расправил драпировки.

— Ну вот, теперь вас не видно, сказал Инго. Потом Лиза услышала, как со скрипом приоткрылась какая дверь, и еще затихающие шаги.

— Лизка! доводит громко сказал. Лёвушка из-занавеси, как только Инго удалился. — Кто этот Инго? Откуда он тебя знает? Что он такое про солнце говорил? Объясняй давай!

— Тише ты! — сердито зашипела Лиза, высовывая конопатый нос из своей ниши.

— Я надеюсь, он не за стражей побежал… — прошептал Лёвушка, блестя из-за занавеси очками. — Может, пошли отсюда? А?

— Ты что! — возмутилась Лиза, но сердце у нее ушло в пятки. «Кто его знает, а вдруг и правда за стражей? Если уж он в такое превращается, то тут ничего наверняка сказать нельзя», — подумала она. Чтобы заглушить собственные панические мысли, Лиза принялась шепотом объяснять Левушке:

— Понимаешь, Левка, я, когда в прошлый раз тут была, встретила его в городе. Ну, я тебе как раз про это не успела досказать.

— Ты мне вообще ничегошеньки не рассказала! — в который раз возмутился Лёвушка. — А он правда принц?

— Ну конечно!..

— Ага! — Лёвушка поерзал. — Откуда ты знаешь?

Лиза задумалась. Вообще-то, конечно, никаких доказательств, которых ожидал дотошный Лева, у нее не было. Кроме одного:

— Я ему почему-то верю… — сказала она. — И знаешь, Левка, по-моему, свинство это будет — ему не помочь! Правда, пока непонятно, чего он от нас-то хочет… но я думаю… Может, это как- то связано с запиской от Андрея Петровича?

— Ничего не сходится, — мрачно прошептал Лёвушка.

Пока Лиза и Лёвушка перешептывались в пыльной полутьме, Инго сбежал по длинной винтовой лестнице со стертыми ступеньками, свернул в темный коридор, отсчитал сто пятьдесят шагов, нашел на ощупь в стене железную дверцу и стукнул в нее кулаком четыре раза — два послабее, один посильнее и последний — с размаху. «Вот оно, чудо, — думал он, — самое настоящее, живое и рыжее… Только бы все получилось!»

— Кто? — лязгнули из-за двери два совершенно неживых металлических голоса.

— Корона и Камень, — ответил Инго, потирая ушибленную руку. — Открывайте.

— Камень и Ночь, — клацнули два голоса. — Ваше Высочество, Мутабор не велел вас впускать…

— Ах вот оно что? — произнес Инго таким тоном, что дверь слегка завибрировала и покрылась изморозью. — Мутабор не велел? Завтра же вечером пойдете в переплавку, — он скривился в темноте от отвращения к самому себе. — Железяки. Забыли, кто будет вашим королем?

Говорящие засовы лязгнули и открылись сами собой.

— То-то же, — сказал им принц совсем другим голосом и поспешно добавил: — Спасибо.

Он вошел в небольшую квадратную комнатку и на противоположной стороне нащупал другую дверь с массивным бронзовым кольцом. У этой двери принц остановился, сделал долгий вдох и короткий выдох и выпрямился, задрав фамильный конопатый нос. Потом взялся за кольцо и стукнул в дверь три удара подряд, пауза, еще два.

Ему снова ответили два голоса, но такие, что услышать их еще раз никому бы не захотелось — холодные, свистящие голоса мышекрысов.

— Дракон и Корона, — отозвался принц.

— Камень и Пламя. — Дверь скрипнула и открылась, но проем преградили две скрещенные секиры.

— В чем дело? — поинтересовался принц.

— Приказ-с-с Мутабора, — ответили голоса.

— Да что вы говорите! — усмехнулся принц. — Пропустите-ка меня. Приказ Короля, оглоеды! — Честное слово, жаль, что его не было видно в темноте — настолько царственной была его осанка и при этом такое было у него лицо…

— Вы ещ-щ-ще не король, — не очень решительно возразили из-за двери.

— Еще одно слово, — процедил Инго сквозь зубы, — и мы вернемся к этому вопросу завтра вечером. Точнее, я вернусь, а вы — нет, нетопыри несчастные. Ах, как украсит мою коронацию ваша торжественная казнь! — издевательским тоном добавил он, при этом подумав: «Тьфу, пропасть, Мутаборчик мелкий!» Мышекрысы стали с шуршанием совещаться, но Инго решительно взялся за древко одной из секир, отвел ее в сторону и скрылся за дверью, на сей раз не встретив сопротивления.

Пять минут спустя принц вышел в коридор со статуями, держав руках довольно громоздкий предмет, плотно завернутый в лиловую шаль с черными кистями. Он снова, прищурившись, взглянул в окно на заходящее солнце — оно уже касалось краем зубчатой стены, — поставил свою ношу на пол, аккуратно закрыл дверь и прошептал Лизе с Левушкой: «Вылезайте».

Когда Лева и Лиза спрыгнули на пол, принц внимательно оглядел их, прижал палец к губам и попытался развязать шаль, скрывавшую таинственный предмет. Но стоило ему потянуть за черные кисти, как от лиловой ткани с треском полетели искры. Инго отдернул руку.

— Наверно, просто статическое электричество, — приглушенно объяснил Лёвушка. Лиза, не удержавшись, за спиной Инго показала ему кулак, а принц воззрился на Леву в изумлении:

— Что?.. А, ладно, лучше даже и не развязывать до поры до времени, а то еще увидит кто- нибудь, что вы там тащите… Ребятки, слушайте меня. Там, в клетке, птица, но на самом деле это не совсем птица, это заколдованный человек, волшебник, Филин.

Лиза подпрыгнула и зажала рот ладонью. Лёвушка уронил очки и едва успел поймать их над самым полом.

— Клетка эта волшебная. Ужасная гадость. Так просто ее не откроешь, да там и дверцы нет. У меня не выходит, — продолжал Инго, ежесекундно оглядываясь на высокие окна, за которыми солнце медленно и неумолимо сползало за горизонт. — Надо его выпустить, иначе ему обратно в человека не превратиться. Унесите его из дворца, поскорее. И чтобы никто не заметил, что вы несете! Спрячьте где-нибудь и попробуйте придумать, как открыть клетку.

— Как ее вообще можно открыть? быстро спросил Лёвушка. — Где?

— Может быть, там, откуда вы пришли, хотя нет, не знаю… принц умолк.

— Нам что, возвращаться? уточнила Лиза и вдруг услышала странный, едва слышный звук, который, несомненно, исходил из укутанной в шаль клетки, но так, если бы клетку укрывала не шаль, а двадцатислойная пуховая перина. Филин в клетке топорщил перья, отчаянно щелкал клювом, и сердце у него колотилось от волнения.