На ходу она наклонилась к земле, потом выпрямилась в полный рост и, когда самозванец готов был схватить ее, бросила ему в глаза две пригоршни песка.
Он отшатнулся, схватившись за лицо и изрыгая проклятия.
Гарри сделал последний, убийственный, прыжок на берег и оказался на мягкой земле.
Джесси изо всех сил ударила самозванца ботинком по колену.
Гарри услышал треск.
Самозванец выронил пистолет, с криком схватился за ногу и, корчась от боли, стал кататься по земле.
Подобрав оружие, Джесси отскочила и, взглянув на Гарри, сладким тоном сказала:
– Ты был прав. Удар ногой в колено отлично сработал.
Гарри хотелось встряхнуть ее, крикнуть, чтобы она больше никогда не подвергала себя опасности. Но он шагнул к ней и сорвал сначала темный шарф, потом белый галстук.
– Здесь? – Она бросила игривый взгляд на грудь Гарри, потом огляделась вокруг. – Сейчас? Ты не думаешь, что сначала надо его связать?
Гарри ударом локтя лишил мерзавца сознания.
– Я его свяжу. – Гарри встал коленом на спину негодяя. – А потом первой же каретой отправлю тебя к отцу, приложив записку, чтобы он глаз с тебя не спускал, пока ты не перестанешь представлять угрозу для общества.
Усевшись на валун, Джесси наблюдала, как Гарри связывает самозванца, словно рождественского гуся.
– Не глупи. Я никуда не поеду.
– Поедешь.
– Нет, не поеду. Почему я должна повиноваться? Ты мне не муж. Ты всего лишь мой любовник.
Вскинув голову, Гарри впился в нее взглядом.
– Кстати, потрясающий любовник. – Она положила пистолет на плоский камень. – Почему я должна расставаться с тобой? Приведи хоть один довод.
– Если ты останешься со мной, ты будешь в опасности. – Встав, он ударил незнакомца носком еще недавно нового, а теперь изорванного башмака. – Из-за подобных людей.
– Да. – Она задумчиво посмотрела на распростертое тело. – Как я вижу, скромного фермера из Дербишира преследуют негодяи.
Скрестив на груди руки, Гарри изо всех сил старался напустить на себя суровый вид.
На Джесси это явно не произвело впечатления.
– Когда этот лорд Гранвилл крикнул, что ты не тот, за кого себя выдаешь, я решила, что он говорит правду.
Гарри хотелось зарычать, и он это сделал.
– Тогда почему ты не пошла с ним, если поверила? – рявкнул он.
– Когда двое мужчин врут, женщине приходится решать, кому из них доверять, а у меня никогда сомнений не было. Я доверяю тебе. – Ветер отбросил колечки волос на ее прелестное лицо. – Только я не знаю, кто ты.
Она сумела заставить его почувствовать себя глупым, а это мало кому удавалось. Набрав в грудь воздуха, Гарри признался:
– Я настоящий… я твой настоящий третий поклонник. – Затаив дыхание, Гарри ждал ее реакции.
– Настоящий лорд Гранвилл! – схватившись за грудь, ахнула Джесси, потом отбросила притворное изумление. – На тропинке я подумала об этом. Нос очень похож на тот, который я сломала.
Обязательно нужно об этом заговорить!
– Лорд Гранвилл! Посланный моим отцом и твоей матерью, чтобы стать моим женихом. – Ее соблазнительные губы насмешливо изогнулись. – Интересно, почему они решили, что я соглашусь?
– У тебя острый язычок.
– Ты мне сказал об этом прошлой ночью, – хихикнула Джесси. – Ну, мой милый лорд Гранвилл, и что выделали все эти годы, пока ваша бедная матушка управляла вашими владениями?
Гарри мрачно пнул тело на песке:
– Похоже, навлекал на себя неприятности.
– Наживал врагов. Получал пули и ножевые ранения. Вслушивался в каждое слово, узнавал все выходы, знал массу способов улизнуть от злодеев. Знаешь, что я думаю? Ты знаменитый вор.
– Чушь какая! Я не знаменитый вор! Я агент. – Он произнес это впервые в жизни.
Казалось, Джесси совсем не удивилась.
– На чьей стороне?
– Англии.
– И все же, почему ты не сказал мне этого вчера ночью? Я надежно храню тайны. – Джесси, прищурившись, смотрела на него. Она явно ждала большего.
– Я был идиотом.
Она спрыгнула с камня и пошла к нему, покачивая бедрами и вздернув подбородок.
– Ты дважды идиот, если намерен продолжать свои опасные похождения без меня. Судя по твоей печальной мине, ты собираешься меня бросить.
– Не бросить.
– Ах, прости. Уйти и больше никогда со мной не встречаться, чтобы беды не коснулись меня. – Джесси ткнула его пальцем в грудь. – От твоего благородства тошнит. Оно тебе не поможет, потому что куда бы ты ни отправился, я пойду за тобой. Если ты считаешь, что в Англии я в опасности, я подожду, пока ты не отправишься в Индию, Египет или Америку. Держу пари, там найдется немало мужчин, которые захотят похитить меня и сделать игрушкой для утех.
Гарри от одной этой мысли покрылся испариной.
– Ты этого не сделаешь.
– Ты меня не остановишь. Только одно может остановить меня.
– Рискну предположить – кольцо на пальце.
– На твоем. Хорошее, тугое. Надо думать, обручальное кольцо прекратит твои похождения.
– Убийцы, – невпопад сказал он.
– Мы встретим их вместе. Наверняка твои друзья-агенты время от времени женятся.
Он думал о Трокмортоне и Селесте. О Маклейне и Инид. Об их любви. Об их преданности. И неохотно признал:
– Иногда.
– Я знаю тебя, Гарри. Ты защитишь меня. Ты мой избранник.
То, как она говорила о нем, как смотрела на него… вызвало в нем решимость.
– Я оставлю службу.
– Значит, со временем убийцы потеряют к тебе интерес. А пока на медовый месяц отвези меня в Шотландию и научи стрелять. Я должна уметь поражать цель.
Медовый месяц. Она думает о медовом месяце.
– Это шантаж.
– Бедный Гарри, – поддразнила Джесси. – Тебя шантажом заставляют жениться. Ты возражаешь?
– Возможно. – Взяв ее за талию, он заглянул в ее теплые янтарные глаза. – Ты выбрала меня, потому что я лучший из трех претендентов?
– Это мало о чем говорит. – На ее щеках заиграли ямочки.
Гарри молча ждал ответа.
– Нет, глупый, – мягко сказала она, приложив пальчик к его губам. – Я выбрала, потому что люблю тебя. Я отдалась тебе, потому что люблю тебя. Я хочу от тебя детей… потому что люблю тебя.
Запрокинув голову, он от души рассмеялся. Этому научила его Джесси. Подхватив на руки, он радостно закружил ее. Она ликующе вскрикнула, и Гарри, поставив Джесси на землю, обнял ее, как будет делать это до конца дней своих, и произнес слова, которые, как он думая прежде, никогда не сможет сказать:
– Я тоже тебя люблю.
