Кайл почувствовал, что что-то не так, но не мог понять что именно. Мысленно он стал искать источник опасности, но обнаружил лишь безмятежность, которая действовала успокаивающе. Невозможно при таких обстоятельствах. Как будто кто-то или что-то притупило его ощущения. Но это же невозможно, так?

Беспокойство только росло. Кайл спустился по трёхстороннему дымоходу и спрыгнул на землю. Пока ему везло, даже слишком, но тут уж ничего не поделаешь. Джедай глянул на верёвку и решил оставить её здесь. Если ему будет везти и на обратной дороге, она ещё пригодится.

От времени и естественной эрозии валуны сгрудились у подножия обрыва. Повстанец скрылся за ними. Башню было прекрасно видно. Он подошёл к самой постройке, на дно Долины и выглянул из-за камня.

Пространство между убежищем Кайла и подножием башни было совершенно пустым. Нельзя и думать о том, чтобы пересечь его. Оставалось только ждать.

Прошёл час. Безжалостно палило солнце, пот стекал по телу, количество воды с каждым глотком уменьшалось. Когда положение стало совсем безнадёжным, появился тягач – возможно, единственный шанс проникнуть внутрь. Кайл видел, что единственный охранник болтает с водителем.

Кайл дождался, пока тягач подъедет прямо к нему, выбежал и запрыгнул на стыковочную муфту. Тягач тащил за собой состав из пятнадцати вагонов, поднимая облако красно-коричневой пыли. Повстанец закашлялся, но шум от двигателя заглушал все звуки.

Состав проследовал по полупустому машинному парку мимо башни. Кайл выждал нужный момент, спрыгнул на землю, бросился к одной из опор, на которых держалась вертикальная постройка, каждую секунду ожидая сигнала тревоги. Пронесло.

Кайл повернулся и побежал вглубь башни. Часовые, следившие за Долиной, стояли к нему спиной. Повстанец прошёл мимо, нажал на кнопку «вверх» и дождался лифта. Двери открылись, за ними стояла пара десантников.

Кайл держал световой меч в рукаве, как офицерский жезл. Он кивнул и прошёл мимо. Один из имперцев, казалось, хотел что-то сказать, но только нахмурился. Это и световой меч и решило исход момента. Имперцы приняли его за Тёмного джедая, которые славились своей вспыльчивостью. Поэтому оба решили не испытывать его терпения.

Дверь вернулась на место, и турболифт унёс Кайла со скоростью, которую тот бы нашёл достойной похвалы, если бы торопился. Да, он джедай. Да, он победил трёх приспешников Тёмного мастера, но мысль о схватке один на один с Джереком его пугала. Ему нужна была поддержка и сильная. Эта мысль не осталась без ответа. Присутствие Рана заполнило ему разум: «Сила с тобой. И я тоже».

«Что? Без перерывов?» – Кайл выдавил улыбку.

«Не так, как до этого, – сухо ответил мастер-джедай. – Не как после твоего возвращения с Руусана».

«Хорошо, мне нужна твоя помощь».

«Значит, ты стал сильнее. Тебя ждёт получеловек. Твоё преимущество – моё имя».

Что за «получеловек»? При чём тут имя Рана? Кайлу хотелось задать полдесятка вопросов, но тут лифт замедлил ход. Кайл выхватил световой меч и коснулся большим пальцем выключателя, не спуская глаз с двери. Лифт остановился, прозвучал сигнал, включился свет. Дверь открылась. Показался дроид-посыльный, он скрипнул, передал сигнал турболифту, и платформа пошла вниз.

Кайл подошёл ко входу, выглянул на пустую платформу и услышал, как жужжит подъёмный механизм. Смысл был ясен: слезай или попытай счастья на лифте. Ни «получеловека», ни целого человека видно не было. Удивлённый ошибкой Рана и порядком напуганный, повстанец вышел из лифта на площадку. Прозвучал сигнал, и дверь закрылась. Справа располагалась загрузочная рампа, рядом висел грузовой корабль.

Кайл сделал два шага вперёд. Что-то щёлкнуло, его захлестнул поток ощущений. Ничего странного, он часто принимал подобные сигналы из Силы, но не за последние десять или пятнадцать секунд. Почему? Ответ выяснился с пугающей быстротой. Что-то, непонятно что, толкнуло его в плечо, и он растянулся на полу. Перевернувшись на спину, он вспрыгнул и включил световой меч. Воздух затрещал, запахло озоном.

Тут Кайл понял, что Ран был прав – у противника не хватало нижней половины тела! Над землёй он удерживался с помощью Силы. Череп Тёмного джедая был гладко выбрит и казался слишком маленьким для тела. В глазах горела ненависть, толстые губы дёргались. С мускулистых плеч свисали две огромные руки, в одной был световой меч. Помимо половины своего тела, джедай поддерживал в воздухе разные предметы: болты, гайки, камни, сухой паёк, куски проволоки. Всё это витало вокруг половины тела, как планеты вокруг солнца. Световой меч враждебно жужжал, а голос был скорее похож на скрежет:

– Меня зовут Мо. Ты готов к смерти?

– Может быть, – спокойно ответил Кайл. – Вижу, мой друг Ран уже тебя слегка укоротил.

Слова подействовали подобно электрошоку. Мо побагровел от ярости и издал крик, полный чистой злобы. Он кинулся на Кайла даже быстрее, чем тот ожидал. Повстанец упал навзничь, чтобы Тёмный джедай оказался над ним, и махнул мечом вверх.

Закричав от боли, Мо утратил сосредоточение и врезался в палубу. Меч выпал из его руки, на голову и плечи посыпались осколки. Кайл шагнул вперёд, глядя на спину противника, но не мог решиться на последний удар. Опираясь на руки, Мо повернулся и посмотрел вверх.

– Я безоружен… Убей меня! Или у тебя кишка тонка? Ты весь в отца.

Кайл опустил голову. Гнев, давно сдерживаемый и загоняемый внутрь, прорвался наружу. Он излучался, просачивался сквозь кожу, покалывал в пальцах. Световой меч загудел, пальцы без конца ощупывали стёртую ручку. Перед ним был один из убийц отца, и не только отца, а сотен и тысяч других людей. Казнить такого будет справедливо, и всё же…

– Твой отец стоял на коленях, – демонически улыбался Мо. – Когда Джерек убил его, он хныкал, как ребёнок. Я надел его голову на кол, чтобы все видели останки повстанческой скотины.

Световой меч мелькнул вверх и опустился. Лезвие вошло в левое плечо Мо, перерезало грудь и вышло справа. Истекая кровью, получеловек распался на две четверти. Кайл почувствовал вокруг себя вихрь энергии. Тёмная энергия, привлечённая его поступком, устремилась к нему.

Ужаснувшись содеянного, Кайл попятился.

– Великолепно, – услышал он сзади. – Вот ты и начал свой путь в Тёмную сторону. Но это ещё не всё…

Кайл обернулся. Джерек, Сарисс и Бок вышли из турболифта. С ними была Джен. Бок специально толкнул её. Она споткнулась, но не упала. Кайл увидел синяки у неё на лице и понял, что у неё связаны руки. Джен вымучено улыбнулась.

– Прости, Кайл. Видимо, из этой переделки я тебя уже не вытащу.

Джерек толкнул её, и она упала. Он показал на неё пальцем.

– Убей её! Прими свою судьбу, осознай свою силу.

Время вытянулось в нить. Джерек почувствовал жажду Кайла, амбиции, проступающие сквозь оковы сознания, и улыбнулся. Вот та уязвимая точка, которой боялся Ран, вот струна, за которую можно дёрнуть, вот голод, подобный его собственному.

Джен смотрела Кайлу прямо в глаза, увидела огонёк соблазна. Неужели она в нём ошиблась?

Бок картинно приосанился и сделал несколько танцевальных па. Сейчас кто-то умрёт. У него было два меча: один в кушаке на спине, другой спереди. Кайл переводил взгляд с Джерека на Джен. От сознания, что его искушают, что он может поддаться, сводило живот.

– Нет.

Тёмный джедай призвал энергию Долины, придал ей форму и швырнул энергетическую массу Кайлу в грудь. Повстанец отлетел на погрузочную рампу и едва удержался на ногах, как вторым, более мощным взрывом, его отнесло прямо в грузовой корабль.

В воздушном шлюзе автоматика зарегистрировала его присутствие, и люк стал закрываться. Рампа распалась. Корабль начал заваливаться вбок на камни. Джен поднялась, пытаясь подобраться к краю площадки, но получила очередной толчок. Бок захохотал и поставил ей ногу на грудь.

Не зная, что происходит наверху, Кайл ударился о переборку и тут понял, что делать. Нужно бежать к самому дну корабля и проскочить в стыковочный узел. Это единственный шанс.