Однако приходилось соблюдать осторожность, крайнюю осторожность, так как силы, удерживающие души джедаев в той Долине, с каждым днём слабели и требовали всё новых средств. Побег этих душ недопустим, иначе Джерек лишится своей власти. Но не стоит беспокоиться: меры приняты и скоро всё будет закончено. От этой мысли ему стало легче.

– Лорд Джерек? – сказал кто-то из-за спины.

Джедай нахмурился.

– Что?

Офицер, молоденький лейтенантик, нервно сглотнул.

– Донесение, сэр… от боевого дроида AD-43. Три человека и неизвестный чужак проникли сквозь Периметр-2 и направляются в нашу сторону.

– Какова обстановка сейчас?

– Пока данных нет. AD-43 уничтожен. Мы выслали подкрепление, но оно ещё не прибыло на место.

Джедай задумался над словами офицера. Сейчас, когда вся Долина находится под его контролем, можно не торопиться. На подготовку нужно время, к тому же можно посмаковать грядущую судьбу, как гурман смакует запах изысканного блюда. Тут была утечка, которая могла удвоить или даже утроить его способности и подстегнуть аппетит. Мастер-джедай направил свои мысли наружу, очертил кругом котёл бушующей энергии и отыскал точку, где устойчивый поток чёрной энергии прорывался сквозь защитную оболочку и терялся в космосе.

Джерек выбрал столб негативной энергии, вобрал его силу и стал мысленно увеличиваться в размере, пока его разум не стал всепроникающим, пока не слился с тёмной внутренней тканью Силы, пока не коснулся того, что казалось ему сущностью слова «всемогущество». Не того состояния озарения, о котором трещат все кому ни лень, но состояния, когда силу можно ощутить, придать ей форму и использовать – и всё это без долгих лет нудных медитаций и ученичества, на которых зациклились эти поборники Светлой стороны. Но ещё лучше будет перешагнуть статус мастера-джедая, из которого Джерек уже вырос.

Именно здесь, в состоянии будущего всеведения, Джерек стал прощупывать эфир, полный признаков жизни. Он увидел тысячи, всех опознал и отделил от других. Он почувствовал лейтенанта, который стоит в нескольких метрах, напуганного и рвущегося поскорее убраться от него подальше; скучающих телохранителей; Сарисс, продумывающую новый план; Бока, наслаждающегося тем, что плохо другим; Яна, смущённого и неуверенного в себе; Мо, ищущего выхода своей ярости; животных, следующих генетически запрограммированным позывам; и там, ближе, чем он думал, чужаков. И не просто чужаков, а Кайла Катарна!

Но подождите… юноша заметно изменился и стал – кем бы вы думали? Рыцарем-джедаем! Джерек признавал за ним определённые способности, поэтому, хотя перемена была для Тёмного джедая несколько неожиданной, удивления не вызывала. Джедай-самоучка был событием неслыханным, если только не… истина сама возникла у Джерека в голове. У юноши был наставник – Ран!

С губ Джерека неожиданно сорвался смешок. Тёмный джедай вдруг почувствовал укол страха. Ему захотелось открыться Силе и сокрушить того, кто встал у него на пути, но он сдержался. События приняли интересный поворот, но явной угрозы не представляли. «Кроме того, – думал Джерек, направляя мысль вовне, – даже лучший клинок может обратиться против своего создателя».

Он перестал смеяться, но улыбка не покинула его губ. Он нащупал уязвимую точку. Где-то в лабиринте представлений, мыслей и воспоминаний, составлявших личность Кайла Катарна, имелась слабость. Этой слабостью, подобно стремлением Яна к одобрению или тягой Бока к бессмысленному садизму, можно воспользоваться. Тёмный джедай улыбнулся данной мысли и принял решение.

– Продолжать наблюдение. Держите меня в курсе.

– Есть, сэр! – лейтенант щёлкнул каблуками и вытянулся по струнке.

Колонна солдат прошла мимо башни к древнему хранилищу, скрытому в стенах Долины. Жатва продолжается. Жизнь прекрасна.

Акведук был старым, очень старым. Джен шла за Кайлом на лучик вдали. Световые рейки отбрасывали пятна на размытые водой стены. Время от времени по бокам показывались зияющие дыры ответвлений, уходящих глубоко в скалу.

– Смотри под ноги, – предупредил Кайл. Под ногами хрустнуло. Джен посветила вниз. Скелет, точнее, что от него осталось, принадлежал неизвестной ей расе. Существо было разумным? В пустых глазницах читался упрёк, как будто ответ был очевиден.

Лучик сделался ярче, туннель вывел их на площадку. Летун помахал щупальцами, и Кайл выкарабкался наружу, Джен – за ним. Стена из подогнанных вручную камней хорошо скрыла их от ДИС-истребителей, которые пронеслись мимо и скрылись за каменным столбом.

Джен подобралась к Кайлу, встала на колени и выглянула вниз. Башня уходила на сотни футов ввысь. По обеим сторонам имелись посадочные площадки и выдвижные погрузочные аппарели. Тяжело гружёный фрахтовик оторвался, упал на пятьдесят метров, поймал момент и понёсся прочь. Кораблю придётся проследовать сквозь перемежающиеся каньоны и вылететь в пустыню, только после этого он сможет набрать скорость, чтобы оторваться от силы тяготения планеты и вылететь из атмосферы. Имперцы явно обнаружили нечто ценное. Тут были и другие фрахтовики, а также челноки и стайка ДИС-истребителей.

Кайл осмотрел долину внизу. Пара AT-ST плелись по дороге, три боевых дроида неслись к башне, колонна штурмовиков маршировала к сборному зданию.

– Ну, что думаешь? – Джен толкнула его под руку.

– Даже хуже, чем я предполагал, – ответил Кайл, следя за штурмовиками в электробинокль. – Намного хуже. Имперцы просто собрали здесь всех, кого могли.

– Это точно, – кивнула Джен.

– Подожди-ка. Смотри, – джедай передал Джен электробинокль и ткнул пальцем в башню. – На верхней посадочной площадке. Мужчина и женщина.

Джен навела линзы на самый верх башни и провела видоискателем по площадке. Женщина была одета во всё чёрное, как и мужчина.

– Вижу. Кто они?

– Мужчину зовут Джерек, – задумчиво ответил Кайл. – Женщина – одна из служащих ему джедаев.

– Как те, которых ты убил на Сулоне?

– Именно.

– И что нам теперь делать?

– Ты жди здесь, а я наведаюсь в башню.

– Я с тобой.

– И оставишь Летуна одного?

Джен подозрительно посмотрела на джедая. Он пытается её защитить, а прыгун – только повод? Или он действительно беспокоится за безопасность чужака? Трудный вопрос.

– Ты опять угодишь в какую-нибудь переделку.

– А ты опять меня вытащишь, – усмехнулся Кайл.

Никто из них не заметил камеру наверху, никто не знал, что на верхушку башни проецируется голограмма высокого разрешения.

С тех пор как Кайл исчез, прошло несколько мучительных часов. Взошло солнце, стало жарко. Летун спрятался в относительную темноту акведука, а Джен боялась что-нибудь пропустить и осталась снаружи. Было трудно: пришлось прятаться и одновременно стараться не уснуть. После напряжённой ночи в тёплых лучах солнца её стало клонить в сон. Поэтому боевой спидер подошёл слишком близко, а Джен поздно обернулась.

Увидев спидер и штурмовиков, Джен одновременно осознала, что она совершила ужасную ошибку. В корабле сидело полдесятка солдат. Офицер ткнул пальцем и крикнул. Придя в себя, Джен действовала быстро, очень быстро. Казалось, бластер сам оказался в её руке. Она выстрелила – офицер вывалился из спидера, зато в ответ «заговорила» энергетическая пушка. Луч пронёсся у Джен над головой и попал в акведук.

Перегретые камни полетели во все стороны, вход развалился.

– Идиот, она нужна нам живой! – рявкнул офицер. Джен упала на спину, чтобы спидер не сбил её с ног. Через три минуты солдаты выскочили из спидера, схватили её и заломили ей за спину руки.

Офицер, не снимая шлема, роздал приказы.

– На борт её. Сдвиньте камни, там могут быть другие повстанцы. Нужно взять всех.

Джен вспомнила, что боковые туннели ведут глубоко под гору. Вот куда спрячется Летун. Слабое утешение, но лучше, чем ничего. Она вернулась мыслями к Кайлу. Что он будет без неё делать? И что она будет делать без него?