Девушки были одеты очень разнообразно — от ярких мини до длинных бальных платьев.

Светка Грамотеева стояла от Ани через два человека, и на ней было светлое шелковистое платье с широкой юбкой, длиной слегка ниже колен, с оригинальной конструкцией лифа. Воротник-хомутик, похоже, мог даже при желании накидываться на голову, как капюшон. Вика стояла первая, на ней было ярко-красное платье, высоко открывающее ее ноги, и облегающее, как вторая кожа. «Все хорошо, — подумала Аня, — но как она в нем танцевать будет?»

Валентина Семеновна закончила свою тронную речь, зал захлопал, и по ее команде все девушки повернулись направо и двинулись по сцене, описывая, круг. «Ансамбль „Березка“, — подумала Аня, шагая вслед за девчонкой из одиннадцатого, гордо подняв голову и улыбаясь. Улыбаться ей не очень хотелось, но, как говорится, помирать — так с музыкой! Сделав круг почета, все остановились вслед за Викой. Видимо, она прошла подробный инструктаж — что, когда и как делать, и это лишний раз доказывало, что у нее были самые большие шансы на победу. Но Ане было уже все равно: в первом ряду она неожиданно увидела Никиту.

Он сидел с краю. Весь первый ряд был заполнен знакомыми и незнакомыми людьми. Знакомые — учителя, незнакомые — вероятно, сотрудники банка. Перед рядом стояли столы, на них — бутылки с минералкой и карандаши с бумагой. „Комиссия“, — сообразила Аня.

Аня собралась, выпрямилась и приподняла подбородок. Стало легче дышать, и пришел какой-то азарт. Она уже другими, ясными, глазами посмотрела в зал и увидела, что многие смотрят именно на нее. Раньше она бы постаралась съежиться и поскорее скрыться от этих взглядов, но это было раньше. Что-то все-таки случилось с ней за эти дни.

И, посмотрев на Никиту, она неожиданно для себя ему улыбнулась. Но он не ответил на улыбку, а смотрел на нее — только на нее! — очень серьезно, и Аня заметила у него над бровями складку.

Тут вся колонна конкурсанток пришла в движение, и Аня вместе со всеми ушла вновь за кулисы, бросив напоследок взгляд на маму. Та ободряюще ей улыбнулась.

За кулисами девчонки захихикали, что-то стали обсуждать, а к ней подошла Светка, посмотрела на платье и кивнула:

Здорово получилось. А мое тебе как?

Она закружилась, и юбка, оказавшаяся неожиданно широкой, взмыла в воздух.

Это я к выпускному делала, — пояснила она. — И фасон мой. Смотри, — она продемонстрировала возможности своего „капюшона“. Он и правда трансформировался и в накидку, и в воротник сложного покроя, и даже в красиво оформленное декольте.

Танцевальный конкурс! — прозвучало со сцены, и первой танцевать пошла Вика.

Оказалось, что в самом деле в помощь конкурсанткам пригласили учеников танцевальной студии. Навстречу Вике с другого конца сцены вышел симпатичный молодой человек. Включили музыку, и Вика начала под нее быстро-быстро двигать руками и ногами. Что это был за танец, Аня не знала, — но надо признаться, получалось у нее неплохо.

И вдруг Аня запаниковала.

Слушай, а что, всем надо танцевать именно это?

Нет, — Светка даже удивилась. — Мы же на репетиции список писали, кто подо что танцует.

А меня на репетиции не было! — покачала головой Аня, понимая, что произошла катастрофа.

Ты что! — ахнула Света. — Ищи скорее Валентину Семеновну!.

Где я ее сейчас найду?.. — Аня кинулась на- | зад, за кулисы, и наткнулась на Ваську.

Ты куда? — поймал он ее. Аня, чуть не плача, обрисовала ему ситуацию. Но он почему-то не огорчился: I

Ну и хорошо, что никто не знает, что именно ты танцуешь. Музыка у нас с собой, Варя уже со звукооператором договорилась, она проследит, чтобы поставили нашу музыку. А партнер у тебя — я.

Так что иди обратно и не переживай.

Она облегченно вздохнула и вернулась назад. Вика уже оттанцевала, и на сцене была совсем другая девушка. У этой красавицы получалось не совсем хорошо. Пожалуй, она зря взяла для конкурса танго, потому что в какой-то момент у нее подвернулась нога, и она чуть не свалила парня на пол. В зале сдержанно захихикали, и девица ушла со сцены абсолютно пунцовая.

Аня украдкой выглянула в зал и посмотрела на Никиту. Он не смеялся.

Потом выступали другие девчонки, но Аня опять впала в какое-то странное состояние. Она все слышала, все видела, но воспринимала события с какой-то задержкой. И никаких попыток осмыслить происходящее у нее тоже не было. Просто стояла и смотрела, как телевизионную передачу.

Наконец объявили ее имя.

Она вдохнула воздух, и, забыв выдохнуть, пошла вперед. Дошла до середины, остановилась и посмотрела в зал. Он расплывался у нее перед глазами. Вернее, он выглядел так, словно она смотрела на него сквозь фотоаппарат, в котором не настроен фокус. Аня почувствовала на талии Васькину руку, и он шепнул:

Все хорошо. Только слушай музыку… Аня прислушалась — тишина. Она медленно,

как во сне, повернулась к своему партнеру и положила руку ему на плечо. Зазвучала знакомая мелодия вальса. Вася требовательно потянул ее к себе, и тут все исчезло. Это было какое-то колдовство, но пропал неуютный клочок сцены, исчез зал Дома культуры, стены раздвинулись, а Аня оказалась в том самом зале, который снился ей всю неделю. Звучал вальс, девушка кружилась в танце и была абсолютно счастлива в этот момент. Она чувствовала, как развевается ее платье, видела ободряющую Васькину улыбку, слушала музыку…

Музыка кончилась неожиданно. Вася отпустил ее талию, Аня еще мгновение по инерции кружилась, но потом вспомнила, что они придумали окончание танца, и, держась за Васину руку, присела в глубоком реверансе.

Зал взорвался аплодисментами, а Васька, подмигнув ей, громко объявил:

Квик-степ!

Ты что, все только один танцуют! — в панике шепнула Аня.

Все будет отлично, только слушай музыку, — шепнул в ответ он.

И правда, все было великолепно. Второй танец понравился зрителям еще больше. По крайней мере, аплодисменты потом долго не стихали. Аня посмотрела на родителей — те хлопали изо всех сил, Марина — тоже. А на Никиту она поглядеть не решилась…

Уже за кулисами Аня пришла в себя. Первая, кто встретил ее с радостным визгом, была Варька. Она повисла у нее на шее и горячо повторяла:

Вот видишь, я же говорила — у тебя получится. Ты была лучше всех!

Погоди, — осадил ее Вася. — Еще половина девчонок не выступала.

Чего ждать? — уставилась на него Варя в полном недоумении. — Все равно вы были лучшими!

Поздравляю, — обняла Аню Света.

Спасибо, а ты когда выступаешь?

Уже не выступаю, — пожала плечами Света.

Почему? — ахнула Варя.

Мой партнер не приехал. Мне Валентина сейчас сообщила. Можно, конечно, одной, но…

А что, с другим партнером нельзя выступать? удивился Вася.

Другие не танцуют чарльстон…

Ты что, чарльстон выбрала?

Ну да, я немного ходила на танцы, и там у меня он лучше всего получался, — вздохнула Света. — Можно, конечно, одной… — повторила она.

Не надо одной, — сказал Васька. — Аня, скажи организаторам, что она будет выступать последней.

И потащил растерянную Светку куда-то в коридор.

Я скажу, — вызвалась Варька. — Ты отдыхай пока.

И тоже исчезла. Аня осталась за кулисами. Она смотрела, как выступают другие участницы, и думала о том, что конкурс организован кое-как. Никого не волновало, какая у нее будет музыка, как не волновало и отсутствие партнера у Светки. Такое ощущение, что конкурс был устроен совсем не для того, чтобы выявить „Мисс Совершенство“, а с какой-то другой целью. Вот только с какой?

На сцене сейчас царила Жанна с номером „Менуэт“. Ане что-то не верилось, что платье с кринолином, которое было на ней надето, сшила сама Жанна. Она грациозно раскланивалась во все стороны, а ее кавалер порхал вокруг своей дамы.

Жанка-то, смотри, — услышала она разговор по соседству. Скосила глаза — это две девчонки из одиннадцатого делились впечатлениями. Сами они уже протанцевали, причем не слишком удачно, и теперь обсуждали соперниц.