Когда на кухне все сияло чистотой, Аня поинтересовалась:

Ну что, кроить или готовить?

Ты насчет кулинарного конкурса? — догадалась Марина. — А что надо будет делать?

Салат, котлеты и гарнир, — припомнила Аня.

Ну котлеты — значит, фарш. А кстати, у тебя он есть?

Не знаю, — пожала плечами девушка и начала наводить ревизию в холодильнике. Оказалось, что фарш есть. Он лежал в морозилке, замороженный до остекленения.

Ничего страшного, — взяла Марина упаковку. — Положим на батарею, он и разморозится. Жалко, что у вас нет микроволновой печи. Мы бы за десять минут фарш в ней разморозили. Но и так сойдет. Просто подождем подольше. Я такой классный котлетный рецепт знаю!

Пока можно салатом заняться, — предложила Аня.

Овощным?

Наверное…

Тогда делаем сборный пикантный.

Это какой?

Ну, что обычно в овощной салат кладут?

— Огурчики, помидорчики, редиску, зелень… — перечисляла Аня.

Ну вот, а в твой салат мы положим все то, что обычно в него не кладут.

Ага, гусениц и тараканов, — понимающе кивнула Аня, ехидно улыбаясь.

Ну, не так экстремально, — засмеялась Марина. — Например, ты маслины любишь?

Люблю.

А маринованные огурцы?

Тоже, — начала догадываться Анна.

Ну и положи их в салат. А чтобы было не так остро, добавь…

Вареное яйцо, — подхватила девушка. — И еще можно яблоко.

Класс! — одобрила Марина. — Можно еще что-то придумать — простое, но необычное.

У меня маслин нет.

А мы сейчас в магазин сходим. Заодно сделаем фруктовый салат. Накупим всяких фруктов, нарежем и зальем подтаявшим мороженым. И кстати, можно будет посмотреть, что еще можно положить в твой салат. И главное — надо придумать название твоему салату.

А надо? — засомневалась Аня.

Ты что! — Марина даже возмутилась. — Это самое главное! При хорошем названии любое блюдо на «ура» пройдет.

И какое название придумать?

Потом сообразим. Проведем вечером дегустацию с твоими родителями, может, и осенит. Ну с котлетами и салатом разобрались, а на гарнир что? Надо тоже что-то необычное.

Сборный гарнир? — Аня вспомнила, как они с родителями ходили в ресторан, когда фирма, в которой работал ее отец, отмечала свое десятилетие. Тогда больше всего ей запомнился жюльен из грибов в металлических мисочках и еще то, что к котлете по-киевски подали сборный гарнир — по чуть-чуть всяких закусочек на тарелке.

Можно, — согласилась Марина. — Но это очень долго готовить. А у тебя будет время ограничено. Так что надо что-то одно, но оригинальное. Например, цветную капусту.

Хочу! — обрадовалась Аня. Ей понравилась та цветная капуста, которой ее угощала Варя.

Вот и договорились, — подвела итог Марина. — Ну что, пошли в магазин? За маслинами?

В магазине они пробыли недолго, но с большой пользой. Приобрели банку маслин, маринованные огурчики, кучу всяких фруктов, и еще Марина присмотрела маринованные грибы вешенки. Чуть не забыли цветную капусту. Купили замороженную в пакете. Мороженое взяли самое простое — «48 копеек» в большом брикете.

Вернулись и стали колдовать над салатом. Накрошили маслин, между делом съели полбанки.

Порезали огурчики, сварили три яйца и накрошили туда же, потом начали кидать в этот салатик все подряд — тертое яблоко, нарезанные грибы, сверху натерли сыр. При этом жутко веселились, потому что никто из них не знал, что в конце концов получится. Наконец залили майонезом и нерешительно уставились на получившееся месиво.

Ну, — наконец сказала Марина, — пробуй.

Почему это я! — возмутилась Аня.

Это же твой салат, — хитро посмотрела на нее сестричка.

Аня вздохнула, помешала салат ложкой, зачерпнула немного и, помедлив, отправила ложку в рот.

Ну? — с интересом спросила Марина. — Съедобно?

М-м-м, — и Аня зачерпнула еще ложку. На этот раз с верхом.

Эй, а мне!

Они съели полтарелки, прежде чем Аня спохватилась, что неплохо было бы оставить родителям.

А ничего получилось, — задумчиво сказала Марина, облизывая ложку. — Надо запомнить, что там лежало.

Ничего, — пожала плечами Анна. — В следующий раз можно положить что-нибудь другое. Главное — творчество.

Ага, — кивнула Марина и спохватилась: — Ой, мне пора идти, а то Динка ждет.

И она пошла одеваться.

Погоди, а котлеты? — пошла следом Аня. — Ты же сказала, что есть классный рецепт… И салат из фруктов.

Приеду, сделаем, — отмахнулась Марина, выскакивая в коридор. И через минуту лифт уже увозил ее вниз.

Аня осталась дома одна.

И наступило ощущение пустоты. Но не пустая квартира была тому виной.

Она встала, прошлась по комнатам. Села на свой диванчик и откинулась на спинку, глядя в окно. Мокрое серое небо, никакого ощущения близкой весны. Бесцельность. Вот именно — бесцельность! Что из того, что жизнь идет своим чередом, день за днем? Если от этого ничего не меняется?

Вспомнился вчерашний смешной разговор с Никитой. Хотя почему — смешной? Потому что про кошек? Или потому, что раньше она даже представить себе не могла, что кто-то захочет стоять с ней рядом на промозглой улице в холодный вечер и разговаривать о разных пустяках?

Что изменилось за эти дни? Аня вздохнула — думай не думай, толку от этого немного. Да и потом — случайная встреча, случайный разговор. А Никита — кто знает, что он подумал о ней вчера?

Почему-то стало неуютно. Ане пришла в голову неприятная мысль: может быть, он решил, что она навязывается со знакомством, потому что он будет в конкурсной комиссии? Подкараулила его, притворилась, что боится одна идти домой, а сама просто хочет получить первое место? Ужас какой!

Девушка нервно встала и вдруг заметила, что уже полвторого. Вот это да! Надо же, как время пробежало! А она ведь ничего не делала, просто сидела. Надо торопиться. Скоро Варя зайдет посмотреть, что у нее получилось с платьем, а она еще не раскроила ничего. Да что там не раскроила, — не посмотрела даже, какие выкройки ей дали. Аня вытряхнула все из пакета на диван и стала разбирать бумажные детали.

Сначала она никак не могла разобраться, что к чему, потому что из головы не выходил Никита и все, что он вчера ей говорил. Но постепенно все встало на свои места, и она разложила все части корсажа на ткани. Нарисовала их мелом и вдруг запаниковала — а правильно ли у нее получилось? Вдруг она оставила не те припуски, и у нее ничего не выйдет!

Зазвонил телефон, и Аня сняла трубку:

Алло!

Здравствуй, это Варя, — услышала она знакомый голос.

Как здорово, что это ты! — обрадовалась девушка. — Знаешь, я все выкроила, а вырезать боюсь!

Почему? — удивилась Варя. — Ну ладно, сейчас зайду. Сегодня Женя вечером занят, так что сможет с тобой позаниматься с трех до четырех. Потом им с Наташей дают зал, и он до вечера уходит.

Аня снова почувствовала укол совести. Отрывает занятого человека от дел со своими глупыми проблемами! Он еще время выгадывает, чтобы ее потренировать! А потом должен будет тащиться в школу, чтобы вместе с ней участвовать в конкурсе…

Варя пришла почти сразу. С порога, скинув курточку, она отправилась смотреть, что накроила Аня. Как ни странно, осталась довольна увиденным и сказала, что все отлично. Они вырезали детали и принялись соединять их булавками. Потом Аня осторожно, чтобы не уколоться, примерила корсаж на себе. Затем они, достав мамину машинку, сострачивали детали. Аня все время боялась, что что-нибудь не состыкуется, но Варя была абсолютно спокойна, и в конце концов все получилось. Полтретьего они отложили шитье и отправились заниматься к Варе домой.

На этот раз Аня четко представляла себе все движения танца, выполняла их с азартом, чем очень обрадовала Женю. И к концу занятия она даже пыталась импровизировать в пируэтах. Женя моментально к ней подлаживался, и они кружились по комнате, временами останавливаясь. При остановках Женя слегка нажимал своей рукой на ее талию, и Аня перегибалась назад, а он чуть-чуть нависал над ней. Краем глаза Аня видела все это в зеркало — как здорово получается!