Основные знаки различия приведены в книге «Итальянская армия. 1940–1943. Европейский театр военных действий». Знаки различия унтер-офицерского состава имели вид нашивок, которые крепились к рукавам «сахарианы» (а также любых вариантов континентальной формы) в районе плеча. Офицеры носили свои знаки различия на обшлагах рукавов тропических кителей. До 1940 г. офицерские знаки различия на «сахариане» размещались на черных погонах. После 1940 г. знаки различия должны были переместиться, согласно уставу, на обшлага рукавов той же «сахарианы», однако на практике многие офицеры продолжали носить черные погоны. Другие знаки различия на тропической униформе были в основном такими же, что и на континентальной. Разноцветные петлицы указывали на принадлежность к определенной дивизии (см. ниже). В начале войны дивизионные шевроны нашивались на левый рукав в районе плеча, как и на континентальной униформе.

Существовало всего несколько образцов снаряжения, которые выпускались специально для службы в Африке. Они включали в себя множество вариантов защитных очков для действий в пустыне. Кроме того, существовал вариант палатки образца 1929 г. песочного цвета. Однако он встречался редко. Более распространенным был вариант палатки из камуфляжной материи. Другое снаряжение было аналогичным континентальному.

Это было уникальное подразделение, сформированное для североафриканской кампании из членов молодежной фашистской организации. Добровольцы набирались из ИМЛ (Gioventu Italiana del Littoria — «Итальянская дикторская молодежь»), возраст их колебался в пределах 17–21 года. По причине крайней молодости солдат этой дивизии она была также известна как «Мальчики Муссолини». Дивизия «Джовани Фашисти» (Giovani Fascisti — «Молодые фашисты») вела тяжелые бои, начиная со дня своего прибытия в Северную Африку в 1941 г. и до окончания боевых действий в Тунисе в 1943 г. Ее солдаты заслужили репутацию храбрых бойцов.

Личный состав дивизии был одет в стандартную тропическую униформу. Головным убором служила черная фетровая феска, которую носили также чернорубашечники, или тропический шлем. Стальные шлемы никогда не использовались. 27 мая 1942 г. дивизия была официально переименована в танковую, хотя ее состав при этом совершенно не изменился. Основными ее подразделениями на этот момент были: полк «Джовани Фашисти» (I и II батальоны, между которыми был распределен бывший III батальон, зенитная и противотанковая роты), 136-й артиллерийский полк (одна группа орудий 65/17, 75/27 и 100/17, базировавшихся на грузовых автомобилях), взвод бронемашин «Кавалерия Ниццы».

Парашютисты из дивизии «Фольгоре», выходящие из блиндажа, одеты только в шорты и тропические шлемы. Их принадлежность к десантному подразделению можно определить только по высоким парашютным ботинкам и по специальным десантным подсумкам, у которых поверх карманов для магазинов нашиты карманы для гранат. Большинство из них вооружены винтовками «Каркано» образца 1891 г. или карабинами 91/38 с откидными штыками, а один (слева) — пистолетом-пулеметом «Берет та» М1938А. (Частная коллекция)

Нехватка тропической униформы являлась основной проблемой как для итальянцев, так и для немцев. Главные склады итальянской армии с тропической униформой попали в руки англичан после падения Бенгази в феврале 1941 г. В середине 1942 г. превосходство британцев в воздухе и на море значительно ограничило возможности стран «оси» подвозить любые виды снаряжения своим войскам в Северной Африке. Ситуация поменялась вместе с падением Тобрука в июне 1942 г., когда были захвачены большие склады обмундирования армий Британского Содружества. Вся одежда с этих складов была моментально роздана, и хотя львиную долю забрали немцы, итальянцы получили достаточно много рубашек, шорт и ботинок, чтобы экипировать большое количество солдат.

Офицер и солдаты обновленного 31-го батальона гвастатори (штурмовые саперы) осматривают покинутые южноафриканские траншеи под Тобруком. Они были первым подразделением, вошедшим в крепость в июне 1942 г. Офицер, который держит в руке пистолет, одет в «сахариану», выгоревшую на солнце почти добела. Черные погоны имеют малиновый кант, что указывает на принадлежность к саперному корпусу. На левом рукаве можно разглядеть шеврон. На нем должна быть изображена специальная эмблема гвастатори — меч и пылающая мина на зеленом фоне. Все присутствующие на снимке, включая офицера, носят шорты цвета хаки (рядовые — в сочетании с рубашками с короткими рукавами того же цвета), серо-зеленые гамаши и стальные шлемы. (Архив Витетти)

Один ветеран сражения при Эль-Аламейне отмечал, что при взгляде с воздуха могло показаться, что «одна британская армия гоняет по пустыне другую британскую армию». В другом случае итальянский офицер заявил пленному британскому офицеру, что до войны он любил носить английские костюмы. Тот, осмотрев итальянца сверху донизу, заметил, что эта привычка, похоже, за ним сохранилась.

Первые попытки создать воздушно-десантные войска были предприняты в Ливии. Ее тогдашний губернатор, теоретик ВВС Итало Бальбо, сформировал небольшое подразделение из солдат колониальных частей. Этот Ливийский парашютный батальон — «воздушные пехотинцы» — был создан в 1938 г. Во время тренировок он понес большие потери из-за несовершенства парашюта D37, который тогда использовался. В 1940 г. была разработана новая модель парашюта. После этого итальянцы впервые получили возможность использовать это подразделение в бою.

Второе подразделение — 1-й национальный парашютный батальон Ливии — было сформировано в 1940 г. В январе 1941 г. оба подразделения, насчитывавшие вместе около 850 человек, получили задание в качестве наземной «мобильной группы Тонино» участвовать в обороне Дерны в Ливии.

Развитие воздушно-десантных сил началось в 1940 г. с появлением первых трех итальянских батальонов, сформированных из карабинеров. Один из этих батальонов был направлен в Северную Африку в июле 1941 г., где сражался в качестве наземного подразделения и при этом хорошо себя зарекомендовал. В дальнейшем батальоны продолжали формироваться из военнослужащих других подразделений. Их намеревались использовать при планируемом вторжении на Мальту.

Расчет ручного пулемета «Бреда» M1930 в Северной Африке. Первый номер прикрепил на левую сторону своего головного убора эмблему вермахта с тропического шлема Африканского корпуса. Многие итальянские солдаты украшали свои тропические шлемы различными надписями и даже трофейными британскими кокардами. Все трое одеты в серо-зеленые хлопчатобумажные рубашки и штаны цвета светлого хаки и, вероятно, в серо-зеленые обмотки. (Алексей Иванов)

Специально для этого вторжения создавалась и парашютная дивизия «Фольгоре» (Folgore) — «Молния». Она насчитывала около 5000 человек личного состава (включая вспомогательные службы). После того, как от планов вторжения отказались, дивизия была направлена в Северную Африку в качестве легкопехотной. Хотя моральный дух солдат был несколько подорван из-за отмены той миссии, ради которой она была создана и к которой упорно готовилась, эта небольшая дивизия проявила себя с самой лучшей стороны в битве при Алам-эль-Хальфе в августе — сентябре 1942 г. и заслужила хорошую репутацию. Парашютисты придерживались нестандартной тактики в обороне, а их бесстрашные контратаки были весьма успешными, хоть и стоили больших потерь. После ряда небольших боев «Фольгоре» приняла участие в своем последнем большом деле — в сражении у Эль-Аламейна. И тут она сражалась великолепно, понеся, правда, тяжелейшие потери — 1100 убитыми, ранеными и пропавшими без вести. После этой битвы дивизия практически прекратила свое существование. Из уцелевших парашютистов был сформирован 285-й батальон «Фольгоре». Он продолжал нести службу во время отступления войск «оси» в Ливии. Хотя вскоре и от него осталась лишь тень, тем не менее он сражался до самого падения Туниса в мае 1943 г.